Question: “Quem são os Discípulos de Cristo, e em que acreditam eles?”
Resposta: Os Discípulos de Cristo (DOC), oficialmente chamados a Igreja Cristã (Discípulos de Cristo) é uma denominação que enfatiza a unidade cristã, a inclusão e a acção social. A sua declaração de identidade oficial, do seu website, diz que eles são “um movimento pela integridade num mundo fragmentado”. Como parte do único corpo de Cristo, damos as boas-vindas a todos à Mesa do Senhor como Deus nos tem acolhido”. A partir de 2010, a denominação reporta aproximadamente 691.000 membros com mais de 3.700 igrejas na América do Norte.
O movimento dos Discípulos de Cristo é na realidade parte do maior Movimento de Restauração, iniciado no início do século XIX por dois homens, Alexander Campbell e Barton Stone. Estes dois homens lideravam os seus próprios movimentos religiosos em dois estados separados nos EUA, antes de se encontrarem em Georgetown, Kentucky, em 1824. Percebendo que partilhavam muitas das mesmas crenças e desejos para a igreja, combinaram os seus grupos, e o Movimento de Restauração começou. Mais tarde, em 1906, a Igreja Cristã (Discípulos de Cristo) foi formada como parte de um cisma, que também produziu as Igrejas de Cristo (Não-Instrumental) e a Igreja Cristã Independente.
Como com outras igrejas do Movimento de Restauração, algumas igrejas Discípulos de Cristo acreditam que um cristão pode perder a salvação. O DOC ensina o sacerdócio de todos os crentes e não é, portanto, hierárquico na política da igreja. Eles ensinam o baptismo do crente por imersão e, portanto, não baptizam crianças. A igreja também coloca uma forte ênfase na comunhão, simbolizada pelo cálice que usam como logotipo da sua denominação; a maioria das congregações dos Discípulos de Cristo observa a comunhão todas as semanas.
A Igreja Cristã (Discípulos de Cristo) usa um lecionário, uma colecção de leituras das Escrituras pré-seleccionadas para adoração e estudo. Muitas congregações também seguem as estações litúrgicas, começando com o Advento e incluindo o Natal, Epifania, Quaresma, Páscoa, e Pentecostes. Nenhuma congregação é obrigada a seguir o calendário litúrgico, contudo.
A Igreja Cristã (Discípulos de Cristo) não gosta de rótulos denominacionais e evita colocar os cristãos “numa caixa”. Eles acreditam que os cristãos podem ter uma variedade de diferenças doutrinárias. “Unidade, não uniformidade”, é uma das suas afirmações. A confissão oficial da denominação é curta e simples, evitando afirmações detalhadas sobre doutrina para além de afirmar que Cristo é Senhor e Salvador. São um grupo muito fluido, ligando muitas pessoas de crenças muito diferentes.
Não há “teste de fé” para se juntar à Igreja Cristã. A Igreja Cristã (Discípulos de Cristo) permite que congregações individuais e cristãos individuais acreditem e pratiquem o que querem. A sua falta de limites doutrinários definidos fez com que a denominação se tornasse uma das igrejas mais teologicamente liberais da América de hoje. O DOC ordena mulheres como pastoras. Em Julho de 2013, a Assembleia Geral dos Discípulos de Cristo aprovou uma resolução afirmando que indivíduos abertamente homossexuais eram bem-vindos como membros e líderes na sua igreja. A sua igreja tem também apoiado consistentemente a legalização do aborto. As doutrinas do céu e do inferno são consideradas “especulativas”, e o DOC não toma posição oficial sobre nenhuma delas.
First Corinthians 15:58 diz: “Meus queridos irmãos e irmãs, mantenham-se firmes. Que nada vos mova. Entreguem-se sempre plenamente à obra do Senhor, porque sabem que o vosso trabalho no Senhor não é em vão”. Na sua ênfase no envolvimento da comunidade, os membros dos Discípulos de Cristo procuram cumprir a última metade deste versículo, e o seu empenho na unidade cristã é certamente louvável. Mas não devemos ignorar a ordem na primeira metade do versículo, de “permanecer firmes” e ser inamovíveis na nossa doutrina. Escapando às declarações doutrinárias, a Igreja Cristã (Discípulos de Cristo) afastou-se da sã doutrina. Como pode uma igreja “permanecer firme” se não sabe qual é a sua posição em questões importantes? Como pode uma igreja “testar os espíritos” (1 João 4:1) se não há testes teológicos?