O seu cão deixa-o louco de comportamento problemático? Talvez ele esteja a saltar para cima dos seus convidados ou a mendigar à mesa – problemas que pode resolver com um treinador experiente. Mas talvez as coisas sejam mais sérias, e você não tem a certeza para onde se virar. Talvez seja altura de contratar um consultor de comportamento ou behaviorista animal.
Estes profissionais trabalham com clientes para ajudar a gerir, modificar, e prevenir o comportamento problemático em animais de estimação. São especialistas especialmente treinados nos princípios do comportamento e aprendizagem dos animais com um conjunto de ferramentas apoiadas pela ciência, tais como a modificação do comportamento. Ajudarão a identificar a causa do comportamento problemático do seu cão e depois criar um plano de tratamento personalizado, ensinar-lhe-ão a levá-lo a cabo com sucesso, e dar-lhe-ão seguimento para ajudar com quaisquer dores de cabeça que possa estar a sentir ao longo do caminho.
Similiar ao treino profissional de cães, o campo do comportamento animal não está regulamentado, e, infelizmente, qualquer pessoa pode intitular-se behaviorista, independentemente do seu treino, capacidade, ou antecedentes. É importante procurar profissionais com a educação e experiência adequadas. Considere pessoas que sejam certificadas com uma organização respeitada. Além disso, existem níveis de especialização no campo, desde treinadores que trabalham com cães com problemas de comportamento, até consultores comportamentais, passando por behavioristas certificados aplicados a animais e behavioristas veterinários certificados pelo conselho.
O Conselho de Certificação de Treinadores Profissionais de Cães (CCPDT) e a Associação Internacional de Consultores de Comportamento Animal (IAABC) são duas organizações profissionais que certificam consultores comportamentais especializados em cães. A certificação ajuda a assegurar que a pessoa que está a contratar tem as competências e conhecimentos chave, e tanto o CCPDT como a IAABC exigem que os seus consultores comportamentais recertifiquem de três em três anos para que estejam actualizados sobre as últimas pesquisas e métodos.
As únicas pessoas oficialmente intituladas “behavioristas de animais” são as certificadas pela Sociedade de Comportamento Animal (ABS). A ABS oferece dois níveis de certificação. Os associados certificados de Comportamentos Aplicados aos Animais têm um Mestrado em ciências biológicas ou comportamentais e pelo menos dois anos de experiência profissional na área. Os Comportamentais de Animais Aplicados Certificados têm um doutoramento em ciência biológica ou comportamental com cinco anos de experiência profissional na área.
A formação para ambos os níveis envolve experiência prática supervisionada com animais, e investigação com esses animais resultando na publicação em revistas científicas. Alguns behavioristas de animais aplicados especializam-se em cães e gatos de estimação, enquanto outros trabalham com animais numa quinta, no meio selvagem, ou em jardins zoológicos. Muitos candidatos estagiam com um Comportamentalista de Animais Aplicados Certificado antes de estabelecerem a sua própria prática.
Após terminarem o seu curso de veterinário, os veterinários podem também especializar-se em comportamento, completando uma residência de dois anos sob um Comportamentalista Veterinário Certificado e passando um exame de admissão. Para que os veterinários comportamentais se qualifiquem também para a designação de Comportamental Veterinário Aplicado Certificado, devem então completar mais três anos no campo. O benefício dos behavioristas veterinários é que podem utilizar todas as ferramentas e técnicas de outros behavioristas e também podem prescrever medicação para problemas que o exijam.
Veterinários e behavioristas trabalham em estreita colaboração. De facto, é importante consultar o seu veterinário sempre que o seu cão apresentar alterações de comportamento. Por exemplo, se o seu cão começar a rosnar quando tocado ou parar de responder a sinais como “sentar-se”, condições médicas como artrite ou perda de audição podem estar na raiz do problema. Qualquer problema de saúde subjacente que cause dor pode também levar a mudanças de comportamento e de personalidade. Se o seu veterinário excluir uma condição médica subjacente, então poderá querer discutir a consulta a um behaviorista animal.
Investigar a sua raça escolhida antes de obter um cão ajudará a garantir que encontrará a combinação certa. Por exemplo, cães de alto rendimento energético são mais adequados para pessoas activas. Se for educado sobre a raça certa para o seu estilo de vida, é menos provável que fique surpreendido ou desapontado com o comportamento do seu cão. Quer trabalhe com um consultor de comportamento, comportamentalista animal aplicado, ou veterinário, deverá ser capaz de confiar no seu vasto conhecimento e educação para ajudar a determinar o que é culpado pelo comportamento problemático do seu cão. Com o tratamento correcto, tal como treino, gestão ambiental, ou contra-condicionamento, o objectivo final é um cão mais feliz, mais calmo, melhor comportado – e um dono satisfeito.