A maior cadeia de centros de reciclagem da Califórnia encerrou os 284 locais restantes esta semana, e o Consumer Watchdog quer mercearias e lojas de conveniência para recolher a folga.
“Avisámos há poucos meses que o programa de depósito de garrafas estava em crise, e o encerramento de hoje mostra que os consumidores estão a ser abandonados pelo fracasso do Estado em manter os centros de reciclagem abertos”, disse a defensora dos consumidores Liza Tucker na segunda-feira, quando os encerramentos foram anunciados. “A Gov. Newsom precisa de resolver este problema pessoalmente e fazer da reforma do sistema de depósito de garrafas avariado uma prioridade máxima neste Outono”
A organização com sede em Los Angeles apelou à CALRecycle, a agência estatal encarregada da reciclagem, para exigir que os pontos de venda a retalho comecem a trocar garrafas e latas por dinheiro. CALRecycle, um departamento da EPA estatal, disse que exigir a todos os retalhistas na Califórnia que resgatassem recipientes de bebidas exigiria uma alteração no estatuto, e não tomou posição sobre isso.
Uma trajectória descendente
O último dos centros do rePlanet fechou segunda-feira, resultando em centenas de despedimentos.
A empresa opera na Califórnia desde 1984, e no seu pico tinha mais de 600 centros de resgate. Em 2016, fechou 191 locais e despediu quase 300 empregados, deixando as comunidades mais pequenas da Califórnia sem lugar para os consumidores resgatarem os vazios. Entre 650 e 750 empregados foram despedidos com os novos encerramentos, de acordo com as notícias.
Relacionados: Os seus recicláveis vão para a lixeira e eis porque
David Lawrence, presidente e director financeiro do rePlanet, ligou os encerramentos a uma variedade de factores.
“Com a redução contínua das taxas estatais, o preço deprimido do alumínio reciclado e do plástico PET (tereftalato de polietileno), o aumento dos custos operacionais resultantes do aumento do salário mínimo e o seguro de saúde e de indemnização dos trabalhadores, a empresa concluiu que o funcionamento destes centros de reciclagem e das operações de apoio já não é sustentável”, disse ele via e-mail.
Os retalhistas não estão a seguir até
Consumer Watchdog disse que deveria ser obrigatório que as garrafas e latas fossem resgatadas em qualquer retalhista que as vendesse. Mas um inquérito que a organização divulgou em Março revelou que dois terços de todas as lojas de retalho que prometeram reciclar se os centros de resgate fechados não fossem seguidos.
CALRecycle disse que a alegação é enganosa, uma vez que o cão de guarda do consumidor só pesquisou 50 lojas.
John Votava, director de assuntos corporativos da cadeia de supermercados Ralphs, disse que o rePlanet operava centros de reciclagem em 45 locais Ralphs em todo o Sul da Califórnia.
“Continuamos empenhados no nosso plano de impacto social de criar comunidades com zero fome, zero desperdício e estamos a trabalhar para identificar uma solução com outros fornecedores de reciclagem”, disse Votava numa declaração divulgada na terça-feira.
A informação sobre reciclagem, disse ele, pode ser encontrada em www2.calrecycle.ca.gov/BevContainer/RecyclingCenters.
Outro relatório da Consumer Watchdog descobriu que os consumidores recebem apenas cerca de metade da sua garrafa de níquel e dez cêntimos e podem depositar de volta todos os anos, apesar de pagarem 1,5 mil milhões de dólares em 2018. A CALRecycle disse que a reclamação é “inconsistente com os resultados e relatórios das auditorias”
Looking to stabilize subsidies
CalRecycle disse ter tomado medidas para estabilizar os subsídios do Programa de Reciclagem de Recipientes de Bebidas pagos aos centros de compra de recipientes de bebidas para ajudar a cobrir o custo do processamento de materiais e continuará a explorar formas de apoiar o programa.
“Dito isto, os centros de reciclagem de contentores de bebidas são empresas privadas e muitos decidiram encerrar nos últimos anos, apesar dos subsídios que recebem do programa, devido às condições económicas que afectam a indústria como um todo”, disse a agência num comunicado emitido terça-feira.
Tucker disse que a fórmula de cálculo dos pagamentos estatais aos centros de reciclagem é incorrecta. CalRecycle, disse ela, calcula a média dos custos para gerir centros em todo o estado. Mas o custo de operação de um centro de resgate num parque de estacionamento de uma mercearia – que é o mais conveniente para os consumidores – é substancialmente mais elevado.
Além disso, a Califórnia permite aos transportadores de resíduos recolher garrafas e latas em contentores de reciclagem únicos e resgatá-los por até $190 milhões por ano em dinheiro de depósito do consumidor, mesmo quando os transportadores também têm contratos lucrativos de transporte de lixo ao mesmo tempo.
“Se os consumidores pudessem simplesmente levar os seus vasilhames para as lojas e centros de resgate estivessem em todo o lado, os consumidores obteriam os seus reembolsos, e nós teríamos menos lixo e mais material reciclável para fazer novas garrafas e latas”, disse ela.
Fechamentos generalizados
Mais de 40% de todos os centros de resgate da Califórnia fecharam nos últimos cinco anos, de acordo com a Consumer Watchdog, e centenas de outros encerramentos estão a caminho devido a pagamentos insuficientes por parte do Estado para apoiar os centros face à queda dos preços das mercadorias.
Os encerramentos afectam as comunidades através da perda de empregos e da falta de rendimentos críticos para as famílias que recolhem latas e garrafas descartadas para ganharem dinheiro extra.
Clarificação: Esta história foi actualizada para reflectir informação enganosa do CALRecycle, de acordo com a CALRecycle. Exigir a todos os retalhistas na Califórnia o resgate de recipientes de bebidas exigiria uma alteração no estatuto e a CalRecycle, um departamento da EPA estatal, não tem qualquer posição sobre isso, disse a agência. A CALRecycle disse que o inquérito da Consumer Watchdog aos retalhistas que não estão a resgatar garrafas e latas é enganador, uma vez que apenas 50 lojas foram inquiridas. Finalmente, a alegação da organização de que os consumidores recebem apenas uma fracção da sua garrafa e podem depositar de volta todos os anos, apesar de terem pago 1,5 mil milhões de dólares em 2018 é “inconsistente com os resultados e relatórios das auditorias”