p>Medusas individuais ou são machos ou fêmeas. Os ovos e o esperma desenvolvem-se em áreas especiais muito coloridas chamadas ‘Gonads’ dentro da parede do corpo. Quando todos os ovos e esperma estão completamente desenvolvidos, são libertados para o estômago e depois pela boca para o mar. Na maioria dos casos, para se reproduzir, uma medusa macho liberta o seu esperma para a água circundante. O esperma nada então para a boca da medusa fêmea, permitindo o início do processo de fertilização dos óvulos. As geleias lunares, contudo, utilizam um processo diferente: os seus óvulos ficam alojados em fossos nos braços orais, que formam uma câmara de criação temporária para acomodar a fertilização.
Quando os óvulos são libertados no mar, são fertilizados pelo esperma e continuam a desenvolver-se. Como em todos os animais multicelulares, os óvulos fertilizados microscópicos começam uma série de divisões celulares que finalmente resultam num embrião. No entanto, o embrião não se desenvolve directamente numa alforreca bebé, mas torna-se uma criatura minúscula e achatada chamada ‘Planula’.
A Planula, que está coberta de cílios de batimento rápido (projecções finas, semelhantes a caudas), é capaz de nadar e pode ser levada a uma distância considerável pelas correntes oceânicas durante o seu curto período de natação, durando de algumas horas a vários dias. A minúscula Planula segue então o seu caminho para o fundo do mar, onde procura activamente um local adequado para se fixar. Neste ponto, uma série incrível de eventos tem lugar.
A maior parte das medusas passa por duas formas de corpo diferentes durante o seu ciclo de vida:
Etapa 1
A pequena Planula presa a um objecto subaquático duro, como uma rocha ou concha, começa imediatamente a crescer e a transformar-se num Polyp. O Polipo pode viver assim durante vários anos capturando pequenos organismos semelhantes a camarões e outros minúsculos animais marinhos para se alimentarem. Nesta fase, a boca e tentáculos dos pólipos estão virados para cima.
Cada Polipo produzido a partir de uma Planula é capaz de reproduzir novos Pólipos através de um processo chamado brotação.
Budding é o desenvolvimento de um Polipo completamente novo que vem da parede do corpo da criatura original, tal como um ramo que cresce do lado de uma árvore. Estes desprendem-se como pequenos Pólipos separados. Este é um tipo de reprodução assexuada, uma vez que um Polipo dá origem a vários pólipos ‘filhos’ sem que os óvulos e o esperma tenham de se juntar. Isto acontece normalmente na Primavera. Cada Polipo começa um tipo diferente de reprodução assexuada.
Fase 2
Na segunda fase, uma série de ranhuras aparecem no corpo do Polipo, que gradualmente se tornam mais profundas. Finalmente, as ranhuras tornam-se tão profundas, que cortam até ao fim através do corpo do Pólipo. Em seguida, forma-se uma pilha de estruturas em forma de disco que se assemelham a uma pilha de moedas. Cada uma das moedas é uma alforreca bebé individual do tipo Medusa. Pode agora separar-se da pilha e nadar para longe para começar a sua própria vida como uma Medusa flutuante. A Medusa tem um corpo em forma de guarda-chuva chamado sino e os seus tentáculos pendurados na borda do sino. Esta é a forma que a maioria das pessoas reconhece como uma Medusa.
p>Below é um diagrama que mostra o processo de transformação de uma Medusa de uma Planula para uma Medusa’p>
- p>>p> A pequena Planula flutuando no mar.
- p>Procura de um lugar para se fixar.
- p>p>Após anexada, alimenta-se de alimentos de passagem, flutuantes.
- p>p> Nesta fase, a boca e tentáculos dos Polyps estão virados para cima.
- p>p> Uma pilha de estruturas em forma de disco emerge e rompe-se. Cada ser uma medusa bebé.
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Nesta fase chama-se Medusa e é a forma de medusa que reconhecemos nos nossos oceanos.
li>p>p>Produtos que aparecem e se aprofundam, acabando por cortar através do corpo dos Polyps.