Discutimos dietas sem cereais num post anterior, concentrando-nos no facto de “sem cereais” ser um termo de marketing e não um termo de saúde. Não existem dados que demonstrem que estas dietas tenham quaisquer benefícios para a saúde dos cães e gatos em relação às dietas mais tradicionais. No entanto, não são só os benefícios para a saúde que carecem dos dados. Apesar da popularidade das dietas sem cereais, não tem havido realmente nenhuma boa informação disponível, mesmo sobre os aspectos básicos, como por exemplo, como é que os níveis de nutrientes e ingredientes (que não os cereais) se comparam a dietas mais tradicionais contendo cereais?
isto é, até recentemente. Acabámos de publicar um estudo no Journal of Feline Medicine and Surgery que comparou ingredientes e alguns nutrientes – calorias e hidratos de carbono – entre uma série de dietas populares sem cereais e com cereais para gatos.
Recolhemos informações sobre ingredientes e nutrientes básicos em 77 dietas secas para gatos, 42 dietas que continham cereais e 35 dietas sem cereais que encontrámos à venda por grandes retalhistas on-line. Determinámos então quais os ingredientes mais comuns em cada categoria e comparámos nutrientes entre as duas categorias. Eis algumas das coisas mais interessantes que encontrámos:
- Uma das dietas anunciadas como “sem grãos” continha realmente um grão! A cevada foi listada na lista de ingredientes.
- As calorias eram semelhantes em ambos os tipos de dietas – assim, alimentar uma contra a outra não significaria necessariamente alimentar com mais ou menos calorias, embora as calorias nas dietas de ambas as categorias variassem muito.
- A dieta média sem grãos tinha quantidades mais baixas de hidratos de carbono do que a dieta média que continha grãos, mas existiam dietas sem grãos com quantidades semelhantes ou mesmo maiores de hidratos de carbono como as dietas com grãos.
- Os ingredientes de origem animal mais comuns nas dietas sem cereais e que continham cereais eram aves de capoeira (galinha, peru, e/ou pato), ovos, e peixe.
- Os ingredientes de origem vegetal mais comuns nas dietas sem cereais eram ervilhas, arandos, batata e cenoura. Os ingredientes de origem vegetal mais comuns nas dietas sem cereais eram arroz, linho, arandos, e aveia.
- algumas das dietas continham alguns ingredientes bastante invulgares para uma comida de gato – alface, agrião, aipo, amora, abacate, damasco, alcachofra, chia, papaia e abobrinha.
- Carnes exóticas – veado, bisonte, coelho – eram mais comuns em dietas sem cereais.
O que podemos aprender com este estudo?
Estes resultados mostram-nos que só porque está a utilizar uma dieta sem cereais não significa que está a alimentar o seu gato com menos hidratos de carbono. Também não prevê se o alimento será alto ou baixo em calorias. Todas as dietas secas para gatos contêm carboidratos de algum tipo. As dietas para gatos sem grãos que investigámos trocaram grãos por ervilhas, batatas, batata doce e tapioca (pense no pudim!). Estes ingredientes não são mais “naturais” ou saudáveis para o seu gato do que grãos.
Algumas empresas de alimentos para animais e outras fontes sugeriram que as dietas sem grãos são boas opções para gatos com alergias. Em geral, as alergias alimentares são muito menos comuns do que muitos donos de animais de companhia acreditam e quando ocorrem são geralmente causadas por ingredientes de origem animal, tais como galinha, leite, peixe e ovos. Em geral, estes ingredientes eram normalmente encontrados em dietas sem cereais e contendo cereais – mudar para uma dieta sem cereais seria improvável eliminar estes alergénios comuns.
Era interessante ver quantas das dietas secas para gatos em ambas as categorias continham arandos (38/77 ou 49%). Muitas empresas anunciam que os arandos podem ser bons para o tracto urinário, mas não há estudos que demonstrem um benefício em gatos e apenas alguns dados em cães. Mesmo nos cães, os benefícios parecem estar relacionados apenas com a potencial redução das infecções do tracto urinário com um tipo de bactérias e apenas com um suplemento concentrado muito específico. Estes tipos de infecções são bastante raras em gatos e a quantidade de arandos encontrada nas dietas dos gatos é tipicamente *muito* pequena. Portanto, os arandos servem mais para o fazer sentir-se bem do que para ajudar realmente o seu gato – um exemplo clássico de marketing e não de ciência.
Likewise, ingredientes como alface, agrião, amoras, abacate e alcachofras não estão a tornar o seu gato mais saudável, mas podem estar a tornar a comida mais cara do que precisa de ser.
Definidamente algum alimento para reflexão!
Alimentação Feliz!
Cailin Heinze, VMD, MS, DACVN