O sistema de reservas indígenas estabeleceu extensões de terra chamadas reservas para os nativos americanos viverem enquanto os colonos brancos tomavam posse das suas terras. Os principais objectivos das reservas indígenas eram colocar os índios americanos sob controlo do governo dos EUA, minimizar o conflito entre índios e colonos e encorajar os índios americanos a assumirem os caminhos do homem branco. Mas muitos índios americanos foram forçados a reservas com resultados catastróficos e efeitos devastadores e duradouros.
Tratado de Hopewell
Em 1785, o Tratado de Hopewell foi assinado na Geórgia – o maior estado na altura, colocando os Cherokees nativos sob a protecção de um jovem dos Estados Unidos e estabelecendo limites para as suas terras.
Mas não demorou muito até que os colonos europeus se intrometessem nas terras dos Cherokees. Os Cherokees choraram e revoltaram-se contra os colonatos brancos. Para restabelecer a paz entre os Cherokees e os colonos, o Tratado de Holston foi assinado em 1791, no qual os Cherokees concordaram em ceder todas as terras fora das suas fronteiras estabelecidas.
Não só o governo federal queria que os nativos americanos cedessem as suas terras, como também os encorajou a tornarem-se agricultores e cristãos. No início do século XIX, os colonos mudaram-se em massa para o território dos Cherokees do sul e queriam que os seus representantes governamentais reivindicassem a terra.
Os Estados Unidos agiram para retirar todas as nações indianas do sudeste. A Geórgia concordou em ceder as suas terras ocidentais ao governo em troca do título de terra indígena.
Andrew Jackson
Após a compra da Louisiana, Thomas Jefferson esperava transferir as tribos indígenas do leste para além do rio Mississippi – mas a maioria dos índios rejeitou a sua ideia. Quando a Geórgia organizou lotarias para atribuir terras indígenas confiscadas, os Creeks cansados da batalha que tinham procurado refúgio no leste do Alabama lutaram pela sua independência contra as milícias de Andrew Jackson, que incluíam os chamados “índios amigos”.”
Após sofrer uma derrota devastadora no que ficou conhecido como a Batalha de Horseshoe Bend, os gregos cederam mais de 20 milhões de acres de terra ao governo federal.
Nos anos seguintes, o governo aprovou vários actos para diminuir a autonomia dos índios, apesar dos Cherokee terem formado um novo governo próprio baseado na sua constituição. E em Dezembro de 1828, a Geórgia ordenou a confiscação das terras Cherokee restantes no seu estado.
A Lei de Remoção Indiana
Em 28 de Maio de 1830, a Lei de Remoção Indiana foi assinada pelo Presidente Jackson. A Lei permitiu ao governo dividir as terras a oeste do Mississippi para dar às tribos indianas em troca das terras que tinham perdido. O governo assumiria os custos da relocalização dos índios e ajudá-los-ia a reinstalar-se.
A Lei de Remoção dos Índios era controversa, mas Jackson argumentou que era a melhor opção, uma vez que os colonos tinham tornado as terras indígenas incompatíveis com a manutenção do seu modo de vida.
Trail of Tears
Nos anos seguintes, os Choctaw, Chicasaw e Creeks foram forçados a deslocar-se para oeste a pé, frequentemente acorrentados e com pouca ou nenhuma comida e mantimentos. Mesmo alguns índios no Norte foram forçados a deslocar-se.
Em 1838, o Presidente Martin Van Buren enviou tropas federais para marchar os restantes Cherokee do sul para território indígena nas planícies. A doença e a fome eram galopantes, e milhares morreram pelo caminho, dando à tortuosa viagem o apelido de “Trilha das Lágrimas”
Um grupo de Seminoles, no entanto, recusou-se a partir e afundou-se na Florida. Lutaram contra as tropas federais durante quase uma década antes do seu líder ser morto e finalmente renderam-se.
A Lei das Apropriações Indígenas
Como os colonos brancos continuaram para oeste e precisavam de mais terra, o território indiano encolheu – mas não havia mais terra para onde o governo os pudesse mudar.
Em 1851, o Congresso aprovou a Lei das Apropriações Indígenas que criou o sistema de reservas indígenas e forneceu fundos para mover tribos indianas para reservas agrícolas e, espera-se, mantê-las sob controlo. Os índios não podiam deixar as reservas sem autorização.
Fotógrafo Edward S. Curtis (1868-1952) dedicou mais de 30 anos a fotografar mais de 80 tribos a oeste do Mississippi. Em 1912, uma exposição do seu trabalho foi apresentada na Biblioteca Pública de Nova Iorque, e foi mais tarde repreendida em 1994, no 500º aniversário da descoberta das Américas por Cristóvão Colombo. A obra apresenta as fotografias de Curtis, juntamente com as notas do fotógrafo (em itálico), que ele tinha escrito no verso de cada impressão.
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
“The Blackfoot Medicine Lodge Encampment of the Summer of 1899. Uma reunião muito notável, e que nunca mais será testemunhada. Agora as suas cerimónias são desencorajadas por aqueles que estão no poder e a vida primitiva está a desmoronar-se. A imagem mostra apenas um vislumbre do grande acampamento de muitos alojamentos”
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“Uma imagem do Pé Negro nas pradarias de Montana. Nos primeiros tempos e seguindo de perto a aquisição do cavalo, muitas das tribos das planícies do Norte carregavam o seu equipamento de acampamento nos Travaux. Esta forma de transporte tinha praticamente desaparecido no início de 1900”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
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“A Canoa é para o índio da costa o que o pónei é para o povo das planícies. Nestas pitorescas canoas, construídas a partir do tronco dos grandes cedros, percorrem toda a extensão da Costa desde a foz da Colômbia até à Baía de Yakutat, Alasca”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
“Índios Navajo emergentes das sombras das altas muralhas do Canyon de Chelly, Arizona, tipificando a transição da barbárie para a civilização.”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
“As cerimónias de cura do povo Navajo são localmente chamadas de cantorias, ou por outras palavras, um médico ou padre tenta curar uma doença através do canto e não da medicina. As cerimónias de cura variam em duração desde uma fracção de um dia até às duas grandes cerimónias de nove dias e noites. Estas cerimónias elaboradas, que foram tão bem descritas por Washington Mathews, são chamadas por ele o cântico nocturno e o canto da montanha”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
“Um bom tipo de Navajos mais jovens.”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
“O cobertor Navajo é o produto mais valioso feito pelos nossos índios. As suas mantas são agora como antigamente, tecidas no simples tear primitivo, e durante os meses sombrios do Inverno os teares são colocados nos Hogans ou casas, mas no Verão colocam-nos no exterior à sombra de uma árvore ou debaixo de um abrigo improvisado de ramos”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
A Sioux man.
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
p>”Três caçadores de ovelhas Sioux nas Terras Más do Dakota do Sul.”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
“Uma estátua, pitoresco Chefe Sioux e o seu pónei favorito num porão de água nas terras da banda dos Dakotas”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
“Red Cloud é talvez tão bem conhecido na história indiana, e especialmente na história indiana dos Sioux, como foi George Washington nas treze colónias. Actualmente, ele é cego e fraco, e tem apenas alguns anos antes dele; no entanto, a sua mente ainda está perspicaz apesar dos 91 anos.., ele gosta de recordar detalhes dos dias mais orgulhosos da sua juventude”
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Um homem Apache.
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
“Uma fotografia Apache. É preciso conhecer o deserto para apreciar a vista da piscina fria, que dá vida ou da corrente murmurante”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
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“Mostrando o típico porta-bebés do povo Apache.”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
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“Uma donzela Apache. A forma como o cabelo é enrolado com a pele com missangas é o costume seguido pela rapariga Apache solteira. Após o casamento o cabelo cai solto pelas costas”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
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“Um tipo fino dos homens Hopi. Estas pessoas são mais conhecidas pela sua cerimónia marcante ‘The Snake Dance’. “
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
“Um Sacerdote Cobra Hopi”
p>Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
“As aldeias Hopi são construídas sobre uma pequena mesa alta de paredes rectas onde a água deve ser transportada a partir de nascentes em níveis mais baixos. Isto mostra duas mulheres na sua tarefa matinal”
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
Hopi mulheres, com os seus penteados icónicos, olhando para fora das suas casas. O penteado foi criado com a ajuda de discos de madeira que o cabelo foi modelado à volta. Diz-se que o estilo era trabalho de mulheres Hopi não casadas, especificamente durante as celebrações do solstício de Inverno.
Edward S. Curtis da Biblioteca Pública de Nova Iorque
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Vida nas Reservas Indianas
Viver nas Reservas era difícil na melhor das hipóteses. Não só as tribos tinham perdido as suas terras nativas, como era quase impossível manter a sua cultura e tradições dentro de uma área confinada.
Tribos fudidas eram frequentemente atiradas juntas e os índios que outrora eram caçadores lutavam para se tornarem agricultores. A fome era comum, e viver em zonas próximas acelerava a propagação de doenças trazidas pelos colonos brancos.
Os índios eram encorajados ou forçados a usar roupas não índias e a aprender a ler e escrever inglês, coser e criar gado. Os missionários tentaram convertê-los ao cristianismo e abandonar as suas crenças espirituais.
A Lei Dawes
Em 1887, a Lei Dawes foi assinada pelo Presidente Grover Cleveland, permitindo ao governo dividir as reservas em pequenas parcelas de terra para os índios individualmente. O governo esperava que a legislação ajudasse os índios a assimilarem a cultura branca mais fácil e rapidamente e a melhorarem a sua qualidade de vida.
Mas a Lei Dawes teve um impacto devastador nas tribos indígenas americanas. Diminuiu as terras pertencentes aos índios em mais de metade e abriu ainda mais terras aos colonos brancos e aos caminhos-de-ferro. Grande parte das terras da reserva não eram boas terras de cultivo, e muitos índios não tinham meios para se abastecerem para colher uma colheita.
P>Prior do sistema de reservas indígenas, as mulheres índias cultivavam e cuidavam da terra enquanto os homens caçavam e ajudavam a proteger a tribo. Agora, os homens eram obrigados a cultivar, e as mulheres assumiam mais papéis domésticos.
A Lei de Reorganização Indígena
Após uma revisão da vida nas reservas indígenas conhecida como Meriam Survey, ficou claro que a Lei Dawes era severamente prejudicial para os índios americanos.
A lei terminou em 1934 e foi substituída pela Lei de Reorganização Indígena com os objectivos de restaurar a cultura indígena e devolver terras excedentárias às tribos. Também encorajou as tribos a autogovernarem-se e a redigirem as suas próprias constituições e forneceu ajuda financeira para infra-estruturas de reserva.
Reservas Indígenas Modernas
Reservas Indígenas Modernas ainda existem em todos os Estados Unidos e estão sob a alçada do Bureau of Indian Affairs (BIA). As tribos de cada reserva são soberanas e não estão sujeitas às leis federais.
Tratam da maioria das obrigações relacionadas com as reservas, mas dependem do governo federal para apoio financeiro. Em muitas reservas, as principais fontes de receitas são o turismo e o jogo.
De acordo com o BIA, 567 tribos de índios americanos reconhecidas a nível federal e nativos do Alasca residem nos Estados Unidos. O BIA é responsável pela melhoria da sua qualidade de vida, proporcionando-lhes oportunidades económicas e melhorando os seus bens que o BIA detém em confiança.
Apesar dos seus esforços, as condições de vida nas reservas não são ideais e são frequentemente comparadas com as de um país do terceiro mundo. A habitação está superlotada e frequentemente abaixo dos padrões, e muitas pessoas nas reservas estão presas num ciclo de pobreza.
Os cuidados de saúde nas reservas são prestados através dos Serviços de Saúde indianos, mas são subfinanciados e, em alguns casos, praticamente inexistentes. Muitos indígenas americanos morrem de doenças relacionadas com o estilo de vida, tais como doenças cardíacas e diabetes.
As taxas de mortalidade infantil são significativamente mais elevadas para os índios do que para os brancos, e o abuso de álcool e drogas está a aumentar. Muitas pessoas deixam as reservas para áreas urbanas em busca de emprego e de melhores condições de vida.
O sistema de reservas indígenas foi originalmente estabelecido como resultado da ganância e preconceito dos primeiros colonos americanos e do governo federal. Apesar dos seus desafios de então e de agora, os índios americanos continuam a manter a sua herança e a prosperar como comunidade.
Fontes
1851: O Congresso cria reservas para gerir os povos nativos. U.S. National Library of Medicine, Native Voices.
Bureau of Indian Affairs. USA.gov.
Bureau of Indian Affairs (BIA): Declaração de Missão. Departamento do Interior dos E.U.A.: Gabinete dos Assuntos Índios.
Arrtirada de Cherokee. New Georgia Encyclopedia.
Indian Removal Timeline. University of Houston Digital History.
Tratados indianos e a Lei de Remoção de 1830. Gabinete do Historiador, Gabinete de Assuntos Públicos.
Condições de Vida. Native American Aid.
The Battle of Horseshoe Bend: Collision of Cultures. Serviço Nacional de Parques.