‘Está progressivamente a piorar, exponencialmente pior’, disse um residente de uma casa de passagem ao The Appeal como parte de um levantamento das instalações. Algo vai acontecer e não vai ser bom.’
Uma máscara feita a partir de uma T-shirt. Um quarto com 18 camas, todas cheias. Uma casa de banho partilhada com alguém que está doente. Um salão de jantar tão cheio “é como a happy hour”
Como a pandemia da COVID-19 assola o país, estas são algumas das cenas que se desenrolam por todo o país em casas de passagem contratadas pelo Federal Bureau of Prisons (BOP). Enquanto as chamadas crescem mais alto para o governo libertar pessoas encarceradas em prisões e prisões, as pessoas que preenchem os cerca de 10.000 semi-reclusos do BOP não têm captado a mesma atenção. Essas pessoas ou cumpriram as suas penas de prisão e foram mandadas para casa como condição de libertação ou foram condenadas a permanecer lá durante toda a sua pena.
O Apelo falou aos residentes de casas de reabilitação em Washington, D.C.; Janesville, Wisconsin; e Brooklyn sobre as suas experiências à medida que a pandemia se agrava. Para aqueles que permanecem em casas de passagem, a vulnerabilidade ao coronavírus é elevada, de acordo com aqueles entrevistados pelo Apelo que têm conhecimento das casas. Para satisfazer os requisitos de distanciamento social, muitos administradores encerraram as suas instalações, proibindo as pessoas de saírem para os seus empregos. Como resultado, os residentes, muitos dos quais tinham trabalhado recentemente em locais de trabalho de alta densidade, tais como fábricas, são deixados a coabitar em bairros apertados.
As pessoas que vivem em casas a meio caminho são condenadas, em média, a seis meses. Algumas estão a aproximar-se do fim das suas sentenças e deverão regressar em breve ao mundo livre. Mas à medida que o coronavírus se espalha pelos Estados Unidos, o seu futuro é cada vez mais incerto.
“Estão basicamente a dizer-nos que se não gostarmos, podemos voltar para a prisão”, disse Curtis King, que está hospedado numa casa de reabilitação em Brooklyn. “Só não sei o que fazer a esse respeito. Não tenho escolha, excepto arriscar-me a ficar doente”.
O BOP emitiu um memorando no dia 13 de Março delineando mudanças para casas de passagem, em resposta à COVID-19. Entre estas, suspendeu os testes de rotina de drogas e álcool, pagamentos regulares que cada residente deve fazer ao gabinete com 25% do seu salário, e permitiu reuniões telefónicas entre gestores de casos e residentes. O gabinete observou também que o “pessoal chave” poderia ser temporariamente utilizado para “preencher lacunas na segurança e outras operações”, caso surgisse escassez.
Na semana passada, a FAMM (Famílias Contra Mínimos Obrigatórios) enviou uma carta ao Procurador-Geral dos EUA William Barr pedindo-lhe que aliviasse o fardo sobre as casas a meio caminho, libertando as pessoas para o confinamento domiciliário. “Estes tipos estão num prato Petri, estão presos juntos e não podem sair”, disse Kevin Ring, presidente da FAMM, ao The Appeal. “As casas a meio caminho devem ser esvaziadas imediatamente. Não há benefício de segurança pública em comparação com o benefício de saúde pública de manter as pessoas dentro. Simplesmente não faz sentido. É entorpecimento mental”
Na quinta-feira, Barr emitiu uma directiva ao BOP aconselhando os funcionários a transferir as pessoas sob custódia do gabinete para o confinamento domiciliário nos casos em que é “provável que não aumente o risco do recluso de contratar a COVID-19”. Para ser libertado, cada pessoa seria julgada com base em critérios tais como idade e vulnerabilidade à doença, a sua conduta enquanto encarcerada, e a gravidade da sua ofensa. Não ficou imediatamente claro se a directiva de Barr se estendia a casas a meio caminho.
Em resposta a uma lista de alegações sobre as casas, um porta-voz da BOP disse ao The Appeal que não tinha “nenhuma prova factual que apoiasse as alegações.”
“O Gabinete das Prisões continua empenhado em prestar serviços aos infractores que libertam para as nossas comunidades, e em apoiar a utilização destes programas para os ajudar na reentrada produtiva e positiva, mesmo durante a actual situação pandémica, enquanto toma todas as medidas necessárias para proteger a saúde e segurança dos residentes e do público”, escreveu o porta-voz da BOP, Justin Long, num e-mail.
Washington, D.C.
Hope Village, uma meia-cama de 304 camas para homens, está em bloqueio, mas os residentes dizem que os membros do pessoal não estão a tomar as medidas necessárias para proteger os residentes contra a doença. Três residentes foram testados para a COVID-19, disse um porta-voz à WAMU, e estão a ser colocados em quarentena em salas do edifício. Destes, dois deram negativo enquanto um terceiro teste ainda não voltou.
As pessoas que apresentam sintomas da doença estão a ser colocadas em quarentena num edifício separado.
Um residente, que pediu para não ser nomeado por medo de represálias, disse ao Apelo que a situação no interior do edifício se tornou perigosa. As pessoas dormem em quartos com vários outros, disse ele. Para as refeições, os residentes comem juntos em dois refeitórios e são obrigados a sentar-se perto um do outro. “É como a happy hour de uma sexta-feira à noite num bar”, disse ele. “Está cheio”
Como muitos dos outros residentes, ele amarra uma T-shirt à volta do rosto como uma máscara improvisada.
Porque os homens não estão autorizados a sair, são incapazes de pegar em mantimentos como sabonete e higienizador de mãos. Aqueles que têm familiares nas proximidades podem receber mantimentos deles uma vez por semana, disse ele.
E a recreação consiste em andar no parque de estacionamento durante 15 minutos dia sim, dia não, disse o residente.
Depois de ter passado seis anos na prisão, disse que deveria ser libertado para o confinamento em casa no final de Abril, mas não tem a certeza se isso irá acontecer agora, uma vez que as reuniões necessárias para permitir a sua libertação foram colocadas em espera. “As coisas estavam certamente a avançar na direcção certa e neste momento seria melhor estar de volta onde estava, em termos de movimento”, disse ele. “Isto não é saudável, de forma alguma”
Após ter ficado sem medicação preventiva para a diabetes que regula o seu açúcar no sangue, disse-lhe que para a obter, poderia chamar uma ambulância para o levar para a sala de urgências. Ele recusou a oferta, disse ele, porque uma viagem ao hospital aumentaria o seu risco de ser exposto à COVID-19.
Ele acrescentou que o moral dentro das instalações é baixo, e que os ânimos entre o pessoal e os residentes estão a arder. “Está progressivamente a piorar, exponencialmente pior. … Algo vai acontecer e não vai ser bom”
Um vídeo publicado no Facebook mostrou um homem que disse ser um residente da Aldeia Esperança. Ele disse que seis a oito pessoas saem todos os dias de casa numa ambulância. “Tem pessoas a vomitar nos corredores. Estão a impedir as pessoas de trazerem higienizador de mãos para aqui e regam por nós”, disse ele, usando uma camisa à volta do seu rosto como máscara. “Só pedimos ajuda aqui mesmo na Hope Village. … Mandem todos para casa”.
Aldeia Hope não respondeu aos pedidos de comentários.
Tammy Seltzer, directora do Projecto de Defesa da Cadeia e Prisão de DC nos Serviços Jurídicos da Universidade, disse ao The Appeal que ouviu histórias semelhantes de pessoas que vivem nas instalações e instou o governo a libertar as pessoas para o confinamento em casa quando puderem. No entanto, muitas das pessoas que vivem no centro de internamento não têm para onde ir. A Presidente da Câmara, Muriel Bowser, deveria criar mais alojamento temporário para essas pessoas, disse ela.
“Precisamos realmente de reduzir o número de pessoas na casa de reintegração para que não estejam umas em cima das outras como estão agora”, disse Seltzer.
Janesville, Wisconsin
Um residente no Programa Comunitário Rock Valley em Janesville, Wisconsin, foi expulso de casa por mensagens do Facebook relacionadas com a COVID-19, disse ele, e agora o governo federal opõe-se ao seu pedido de viajar para Michigan para ficar com o seu pai.
Jeremy Ryan tinha sido condenado a ficar em casa durante seis meses como parte das condições de um acordo de pleito, chegando no início de Março. Na manhã de 17 de Março, escreveu um longo post no Facebook que assinalava Rock Valley sobre o bloqueio imposto pelos administradores. Como parte desse confinamento, as entrevistas de emprego foram canceladas, mas as pessoas ainda podiam ir trabalhar nas suas fábricas de grande dimensão. “Devido à sua incompetência, as pessoas estão a ser lixadas… Não se pode pôr-se de pé se não se consegue arranjar emprego ou consultar um médico… É demasiado cedo para emitir restrições tão duras”, escreveu ele.
Ele disse ter recebido uma chamada do seu agente de liberdade condicional a aconselhá-lo a parar de publicar sobre a situação. Mais tarde nessa noite, escreveu no Facebook, mas não marcou Rock Valley, que um residente das instalações tinha “febre e tosse má” e que estava a ser testado para o coronavírus. “Assim, basicamente, toda a instalação já a podia ter”, postou ele.
Pouco depois disso, o agente de liberdade condicional de Ryan disse-lhe que lhe tinha sido ordenado que arrumasse os seus pertences e se mudasse. Na altura, Ryan disse que não se sentia bem e que tinha dificuldade em respirar. Disse ao The Appeal que um teste para a COVID-19 era negativo. (Os oficiais de saúde reconheceram que alguns testes não são fiáveis e que não detectam o vírus).
Planeou inicialmente dormir no seu carro, mas disse que uma organização comunitária lhe pagou para ficar num hotel, onde reside agora.
Angel Eggers, director executivo de Rock Valley, recusou-se a comentar ao The Appeal os acontecimentos em torno do despejo de Ryan das instalações, citando as regras de privacidade. Ela disse não ter havido casos confirmados de COVID-19 em Rock Valley e o pessoal está a fazer “tudo o que podemos” para se proteger contra a doença.
A 19 de Março, o advogado de Ryan, Joseph Bugni, apresentou uma moção pedindo que Ryan fosse autorizado a viajar para Michigan para ficar com o seu pai até a doença se tornar menos ameaçadora. “Este não é um momento fácil para ninguém, quanto mais para alguém que está agora sem abrigo e com poucas opções no Wisconsin”, escreveu Bugni.
Ele defendeu a disposição especial numa conferência telefónica a 20 de Março, e o juiz ainda tem de tomar uma decisão. Bugni disse ao The Appeal que a Procuradora Adjunta dos EUA, Elizabeth Altman, se opôs a permitir que Ryan viajasse. Altman não respondeu a um pedido de comentários.
Como parte das condições da sua libertação, Ryan foi condenado a dois anos de liberdade condicional com a capacidade de reduzir essa pena para um ano por bom comportamento. Ele disse que o seu despejo resultará numa violação da liberdade condicional e o juiz terá de decidir se é suficientemente grave para acrescentar mais um ano.
Dizer mais um ano à sua liberdade condicional seria um golpe para Ryan, que disse que a sua condenação se baseava na compra de material ilegal para um suicídio depois de ter ficado deprimido. Ele disse que a liberdade condicional acrescentou obstáculos ao trabalho na sua saúde mental, uma vez que o seu movimento é restrito.
“Estou estupefacto que um lugar que recebeu dólares federais para tentar reabilitar pessoas faria algo tão negligente e tão irresponsável”, disse Ryan. “Não é como se estivessem a dizer que eu era um perigo para as instalações. Foi apenas por causa de um post no Facebook que não mencionou nenhum nome. Era completa e inteiramente exacto. As pessoas têm o direito de saber o que se passa””
Brooklyn
P>Pessoaseverais deram positivo para COVID-19 no Centro de Reentrada Residencial da Casa de Brooklyn dirigido pelos Serviços Core, de acordo com Curtis King, que é lá residente.
Michael Lowe, o director das instalações, recusou-se a comentar e dirigiu perguntas ao BOP.
King disse que as instalações estão a colocar em quarentena um homem diagnosticado com a doença num quarto separado, mas ele continua a utilizar a mesma casa de banho e telefone comuns. Outros que mostraram sintomas de COVID-19 enquanto recentemente percorriam a casa, não regressaram do hospital.
Administradores não estão a alertar as pessoas quando alguém dá positivo no teste. King disse ter descoberto através de um membro do pessoal.
A casa de reabilitação foi concebida para dormir duas a 18 pessoas em 17 quartos. Os membros do pessoal não fizeram quaisquer alterações a esta instalação em resposta ao surto, de acordo com King. Para obter ajuda médica, ele disse que as pessoas têm de fazer uma cena. “É preciso agir como um tolo”, disse ele. Num caso, ele disse que um homem disse ao pessoal que não tinha dinheiro para chegar ao hospital e foi-lhe dito para andar.
King, que tem asma, disse que estava preocupado com a sua saúde. “Os tipos estão doentes, não estão a ser examinados. Eles não se importam”, disse ele. “É uma situação assustadora”.
Ele deverá ser libertado a 17 de Abril, mas receia que uma vez libertado, passe a doença à sua mãe idosa. “Estou nervoso”, disse ele. “Estas pessoas simplesmente não se importam”.