Rio Elwha

O rio é o local do maior projecto de remoção de barragens da história. O projecto de Restauração do Ecossistema de Elwha é o segundo maior projecto de restauração do ecossistema que o Serviço Nacional de Parques tentou, depois dos Everglades. O Ecosistema do Rio Elwha e a Lei de Restauração da Pesca de 1992 foi assinado pelo primeiro Presidente Bush após ter sido aprovado pelo Congresso. O projecto foi projectado para custar 350 milhões de dólares. A lei autorizou o Secretário do Interior a adquirir e remover as duas barragens no rio e restaurar o ecossistema e a pesca anádroma nativa.

A remoção da barragem de Elwha de 33 metros de altura e da barragem de Glines Canyon de 64 metros de altura começou em Setembro de 2011. Duas instalações de tratamento de água a jusante foram concluídas no início de 2010 para proteger o abastecimento de água à cidade de Port Angeles e às maternidades de peixes dos sedimentos e sedimentos que seriam lavados a jusante uma vez removidas as barragens. A fim de proteger os stocks de peixe abaixo das barragens durante a remoção, as barragens foram retiradas durante um processo de três anos, parando para garantir que não haveria lodo no rio enquanto o salmão desovava a jusante.

A barragem de Elwha foi completamente desmantelada em Março de 2012. Seguiu-se a recuperação da área em redor da barragem, incluindo dezenas de milhares de plantas nativas iniciadas em estufas locais. A remoção da barragem de Glines Canyon foi concluída em Agosto de 2014.

Salmon irá naturalmente recolonizar as 70 milhas (110 km) de habitat no Parque Nacional Olímpico. A área uma vez sob os reservatórios está a ser revegetada para evitar a erosão e acelerar a restauração ecológica da área. Como quase toda a bacia hidrográfica do Elwha se encontra num parque nacional, o rio deve tornar-se relativamente imaculado, com poucas das questões de escoamento agrícola e aquecimento de água que afectam o habitat de outros rios de salmão no Noroeste do Pacífico. As projecções modelo do Serviço do Parque mostram que até 392.000 peixes irão encher 70 milhas de habitat, correspondendo teoricamente ao “pico pré-dâmara”.

Até finais de Dezembro de 2012, cerca de 10% dos 25.000.000 metros cúbicos estimados (19.000.000 m3) de sedimentos que tinham sido apanhados atrás das duas barragens do rio tinham sido recolhidos na foz do Elwha, formando barras de areia. Com a barragem de Elwha removida, os sedimentos tinham sido empurrados para jusante à medida que chuvas fortes produziam fluxos mais rápidos no rio que circulava livremente. Em Novembro de 2014, 30% do sedimento armazenado tinha sido transportado para a foz do rio, criando 70 acres (28 hectares) de novo habitat de estuário para uma grande variedade de moluscos e outras espécies.