Danna Cogburn-Barrett, D.C. “Rooster” Cogburn, e uma fracção minúscula do seu rebanho de avestruzes do Rancho.
Picacho, Arizona
em 1993 D.C. “Galo” Cogburn mudou a sua família para o Deserto Sonoran, a meio caminho entre Phoenix e Tucson, e começou a criar avestruzes. As coisas correram bem durante alguns anos, e em 1999 a família Cogburn abriu o seu rancho ao público. Danna Cogburn-Barrett, filha de Rooster, ajudou a gerir o lado turístico do negócio. Não foi muito. Na altura, disse ela, tudo o que tinham era uma tenda, uma mesa dobrável, e um par de avestruzes para visitar.
br>21-year-old Rooster no circuito de rodeio de Oklahoma.
Então aconteceu o desastre. Um balonista de ar quente assustou a manada de avestruzes e deu início a uma debandada. As avestruzes esmagaram tudo no seu caminho, incluindo umas às outras. Mais de 1.000 pessoas morreram. O galo – que veio de Oklahoma – comparou o rescaldo a um ciclone. A parte do rancho do rancho da avestruz foi kaput.
Mas o Cogburns ainda tinha uma atracção à beira da estrada. Eles decidiram que, se quisessem sobreviver, precisavam de variedade e interacção homem-animal — como um zoo de estimação, mas com pizzazz. “Sempre estivemos no mundo dos animais e do espectáculo”, disse Danna que, tal como o seu pai, é uma antiga artista de rodeo. “Algumas pessoas pensam que é estranho, mas nós gostamos de esquisito. Somos esquisitos”
Outro visitante do Ostrich Ranch prepara-se para ser babado.
A estranheza na Rooster Cogburn Ostrich Farm vem agora não só das suas avestruzes de nove pés de altura, mas também de um bando de animais exóticos e menos exóticos apresentados de formas exóticas. Há cabras que enfiam a cabeça numa parede como troféus vivos e te dão um beijo; aves tropicais que se empoleiram na tua cabeça (“Se cagam em ti, pede um desejo”, disse Danna); e peixes cartilagíneos que chupam as tuas mãos como um aspirador aquático.
br>Não há passeios de sela no Rancho: as avestruzes são mais rápidas que os cavalos de corrida, podem estripar leões com os seus pés.
A cola que liga estas criaturas aos turistas humanos é comida. Os visitantes do Rancho recebem, cada um deles, um copo cheio de comida nutricional e instruções específicas sobre onde ir e como alimentar cada animal. Depois são soltos num composto ao ar livre, seguindo um caminho desde os Mini-Donkeys sicilianos até à exposição Cownose Stingray — e kudos aos Cogburns por, de alguma forma, conseguirem uma piscina de arraias para o deserto do Arizona. Quando os turistas chegam ao fim do trilho das criaturas, recebem toalhetes para as mãos, o secador de comida vai para um caixote de lavagem, e saem para a loja de presentes.
Ostriches também estão aqui, centenas deles, num feedlot com o Picacho Peak a subir ao fundo. “As avestruzes são dinossauros vivos”, diz um dos muitos sinais informativos no Rooster Cogburn Ranch, e se Hollywood nos ensinou alguma coisa, é que os dinossauros e os turistas são uma mistura perigosa. A família Cogburn respeita essa lição: humanos e avestruzes permanecem na sua maioria em lados opostos de uma cerca de arame de aço de alta tensão, embora os grandes pássaros passem por cima da cabeça para agarrar comida das mãos dos turistas. “É preciso ser mordido por uma avestruz pelo menos uma vez; essa é a melhor história para levar para casa, de sempre”, disse Danna, que já foi mordida inúmeras vezes. Ao contrário das cabras, não se quer um beijo de uma avestruz – a não ser que se queira que um dente seja arrancado (como o Galo fez).
br>Piscina de arraias é uma visão inesperada no Deserto Sonoran.
“‘Posso montar uma avestruz? Perguntam-me isso cem vezes por semana”, disse Danna, que tem de dizer não a todos os que pensam que um “rancho de avestruzes” é um lugar onde podem colocar um chapéu de cowboy e trotar através do deserto como um dinossauro vivo. “As avestruzes são super rápidas, os seus cérebros são mais pequenos do que os seus globos oculares, e podem matá-lo com um pontapé”, disse Danna. “Essas são realmente más qualidades para algo que se quer montar”
br>Os coelhinhos gigantes guardam uma ninhada de ovos de avestruz patriótica.
Danna orgulha-se particularmente dos muitos sinais do Rancho de Avestruz, que ela própria faz, embora admita que poucos visitantes os lêem. É uma pena; os turistas aprenderiam que as Ovelhas de St. Croix são “invulgarmente resistentes à podridão dos pés e aos parasitas”; que as Cabras Anãs nigerianas foram “originalmente trazidas para os EUA”. e que os Lorikeets Arco-íris australianos “exigem uma dieta de néctar com elevado teor calórico equivalente a uma dieta humana de 150 libras de hambúrgueres de queijo de 176 libras por dia”
p>P>Rooster coloca uma aparência ocasional no complexo turístico, mas é na sua maioria um tipo dos bastidores, ainda a trabalhar no rancho sete dias por semana nos seus oitenta anos. É evidente que se pensa muito e se trabalha infinitamente para criar um lugar que faz com que alimentar mais de uma dúzia de tipos de animais selvagens e diferentes pareça sem esforço e divertido. Mesmo a escolha de criaturas requer planeamento. “Queremos animais que sejam diferentes, mas não queremos nada que seja realmente perigoso”, disse Danna, “e temos de ter uma manada deles porque apenas um ou dois de algo não podem comer de centenas de pessoas todos os dias”. Surpreendentemente, as avestruzes potencialmente letais são mais favoráveis ao turismo do que os cães da pradaria, o que se revelou demasiado caprichoso para o Rancho de Avestruzes, ou patos ruivos, o que Danna descreveu como “apenas papa-goma”
Ostrich Ranches estavam entre as mais antigas atracções de beira de estrada da América (a primeira abriu ao público na Califórnia em 1883), mas a sua popularidade diminuiu há décadas. O Rooster Cogburn Ostrich Ranch – o maior do mundo fora de África – é simultaneamente um anacronismo e um renascimento. Descobriu como sobreviver não só à devastação dos agressivos neo-dinossauros, mas também às exigências dos turistas modernos. “Escavámo-nos do buraco, um punhado de terra de cada vez”, disse Danna. “Ou somos demasiado estúpidos ou demasiado duros para matar, suponho”