Fevereiro 2010: Soldier of Love é lançado, o sexto álbum de estúdio que a banda Sade lançou durante os seus 25 anos de carreira, e o primeiro desde Lovers Rock em 2000. Para a própria Sade, como o linchamento do esforço de escrita da canção do grupo, é uma simples questão de integridade e autenticidade: “Só faço discos quando sinto que tenho algo a dizer. Não estou interessado em lançar música apenas para vender algo. Sade não é uma marca”.
A chamada foi feita em 2008 para que o grupo se reunisse novamente nos estúdios de Peter Gabriel’s Real World, na zona rural do sudoeste de Inglaterra. Foi a primeira vez que os quatro directores se encontraram desde a digressão Lovers Rock, concluída em 2001. O baixista Paul Spencer Denman desamparou de Los Angeles, de onde geriu a banda punk do seu filho, Orange. O guitarrista e saxofonista Stuart Matthewman interrompeu o seu trabalho de banda sonora de filmes em Nova Iorque, e o tecladista londrino Andrew Hale desistiu do seu A&R consultoria.
p> Numa série de sessões quinzenais no Real World, Sade esboçou o material para um novo álbum que, todos eles sentiram, ser provavelmente o seu mais ambicioso até à data. Em particular, as camadas sónicas e batidas marciais da faixa título, Soldier Of Love, soaram bastante diferentes de tudo o que tinham gravado anteriormente. Segundo Andrew Hale: “A grande questão para todos nós no início era: será que ainda queríamos fazer isto, e será que ainda nos podíamos dar bem como amigos?” A resposta logo voltou como uma afirmativa apaixonada.
O álbum foi concluído no Verão de 2009, principalmente no Real World. A sensação da música desta vez afastou-se do velho estilo country soul do Lovers Rock e assumiu uma identidade mais ecléctica. Por vezes a banda soou como o Sade original, com Matthewman de volta a soprar saxofone suave em In Another Time e o vocal em Long Hard Road hymning. Mas com canções como o alegremente peculiar canto reggae Babyfather, e o dramaticamente arranjado álbum de abertura The Moon and the Sky, Sade estava a explorar novo território. “Eu nunca me quero repetir”, diz a própria Sade. “E isso torna-se um desafio mais interessante para nós quanto mais tempo continuarmos juntos”.
Helen Folasade Adu nasceu em Ibadan, Nigéria. O seu pai era nigeriano, professor universitário de economia; a sua mãe era uma enfermeira inglesa. O casal conheceu em Londres enquanto ele estudava na LSE e mudaram-se para a Nigéria pouco depois de se casarem. Quando a sua filha nasceu, ninguém localmente a chamou pelo seu nome inglês, e uma versão abreviada de Folasade ficou presa. Depois, quando ela tinha quatro anos, os seus pais separaram-se, e a sua mãe trouxe Sade e o seu irmão mais velho de volta para Inglaterra, onde inicialmente viveram com os seus avós nos arredores de Colchester, Essex.
Sade cresceu a ouvir música soul americana, particularmente a onda liderada nos anos 70 por artistas como Curtis Mayfield, Donny Hathaway, e Bill Withers. Quando adolescente, viu o Jackson 5 no Rainbow Theatre em Finsbury Park, Londres, onde trabalhava atrás do bar aos fins-de-semana. “Fiquei mais fascinada com o público do que com tudo o que se passava no palco. Tinham atraído crianças, mães com filhos, idosos, brancos, negros. Fiquei realmente comovida. Essa é a audiência que sempre visei”.
p>Música não foi a sua primeira escolha como carreira. Ela estudou moda na St Martin’s School Of Art em Londres, e só começou a cantar depois de dois velhos amigos de escola com um grupo de calouros se terem aproximado dela para os ajudar com os vocais.
Algum pouco para sua surpresa, ela descobriu que enquanto a cantoria a deixava nervosa, ela gostava de escrever canções. Dois anos mais tarde, ela tinha ultrapassado o seu medo do palco e cantava regularmente com uma banda funk latina do norte de Londres chamada Pride. “Eu costumava subir ao palco com os Pride, tipo, a tremer. Eu estava aterrorizada. Mas estava determinada a dar o meu melhor, e decidi que, se fosse cantar, cantaria da forma como falo, porque é importante ser você mesma”
Sade serviu uma longa aprendizagem na estrada com os Pride. Durante três anos, a partir de 1981, ela e os outros sete membros da banda fizeram uma digressão pelo Reino Unido, muitas vezes com a sua condução. Os espectáculos dos Pride apresentaram um segmento em que Sade encabeçou um quarteto que tocava com números mais calmos e jazzier. Um destes, uma canção chamada Smooth Operator, que Sade se tinha co-escrito, atraiu a atenção dos caçadores de talentos da companhia discográfica. Em breve, todos queriam assiná-la, mas não o resto de Orgulho. Obstinadamente leal aos seus amigos do grupo, Sade recusou-se a partir. 18 meses depois, ela cedeu e assinou a Epic records – na condição de levar consigo os três companheiros de banda que ainda compõem a entidade conhecida como Sade: o saxofonista Stuart Matthewman, o tecladista Andrew Hale, e o baixista Paul Spencer Denman.
O primeiro single de Sade, Your Love Is King, tornou-se um sucesso no top 10 britânico em Fevereiro de 1984, e com isso a sua vida, e a da banda, mudou para sempre. A elegância sem stress e subestimada da música em conjunto com o seu aspecto – exótico e sem esforço – lançou Sade como o rosto feminino da década do estilo. As revistas faziam fila para a colocar na capa. “Não era marketing”, diz ela, cansada. “Fui só eu. E não estava a tentar promover uma imagem”
Na altura do primeiro álbum, Diamond Life, em 1984, a vida real de Sade era tudo menos diamante. Vivia num posto de bombeiros convertido em Finsbury Park, no norte de Londres, com o seu então namorado, o jornalista de estilo Robert Elms. Não havia aquecimento, o que significava que ela tinha de se vestir na cama. A casa de banho, que costumava ficar gelada no Inverno, estava na escada de incêndio. O banho era na cozinha: “Estávamos a congelar, basicamente”. Durante o resto da década de 1980, como os primeiros três álbuns vendidos por milhões de pessoas em todo o mundo, Sade fez uma digressão mais ou menos constante. Para ela, isto continua a ser um ponto de princípio. “Se apenas faz televisão ou vídeo, então torna-se uma ferramenta da indústria discográfica. Tudo o que está a fazer é vender um produto. É quando subo ao palco com a banda e tocamos que eu sei que as pessoas adoram a música. Consigo senti-lo. Por vezes, anseio por estar na estrada. O sentimento ultrapassa-me”.
Interesse intrusivo dos meios de comunicação social na sua vida privada tem inspirado uma relutância contínua da sua parte em participar no jogo promocional. Tendo sido travestida na imprensa em muitas ocasiões, Sade raramente dá entrevistas. “É terrível esta mentalidade de Fleet Street que se algo parece simples e fácil, deve haver algo engraçado a acontecer”.
Durante a maior parte dos últimos 20 anos, Sade deu prioridade à sua vida pessoal sobre a sua carreira profissional, lançando apenas três álbuns de estúdio de material novo durante esse período. O seu casamento com o realizador espanhol Carlos Scola Pliego em 1989; o nascimento da sua filha em 1996, e a sua mudança de Londres urbana para Gloucestershire rural, onde vive agora com o seu parceiro, consumiram muito do seu tempo e atenção. E com toda a razão. “Só se pode crescer como artista desde que se permita o tempo para crescer como pessoa”, diz Sade. “Somos todos pais, todas as nossas vidas seguiram em frente. Não poderia ter feito Soldado do Amor antes, e embora tenha sido uma longa espera para os fãs – e peço desculpa por isso – estou incrivelmente orgulhosa disso”.