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7 de Janeiro de 2019; Santa Clara, CA, EUA; Vista geral durante o canto do hino nacional antes do jogo do Campeonato de Playoff de Futebol do Colégio de 2019 entre o Alabama Crimson Tide e os Clemson Tigers no Estádio de Levi. Crédito Obrigatório: Kirby Lee-USA TODAY Sports
OK, futebol universitário, muito engraçado.
Joke’s over.
Estamos mais de 5 anos afastados do maior cataclismo de conferências da história do futebol universitário, e francamente, não tenho a certeza se isto está a resultar.
Quero dizer, Nebraska nos Dez Grandes? Missouri na SEC? Virgínia Ocidental no Big 12?
Realmente?
Há alguns anos, o futebol universitário fez esta loucura em que várias equipas saltaram de uma conferência para outra como sapos para uma almofada de lírios. Vamos rever o que se passou de 2011-14:
– Missouri e Texas A&M juntou-se ao SEC
– West Virginia e TCU ligados ao Big 12
– Nebraska, Maryland, e a Rutgers aceitou convites do Big Ten
– Colorado e Utah disseram olá ao Pac-12
– Pittsburgh, Syracuse, e Louisville vieram ao ACC
Depois de lerem esta lista, admitam-na. Algo simplesmente não bate certo.
Com estes abalos da grande conferência vieram os inevitáveis detritos: rivalidades perdidas e/ou guerras de fronteiras e viagens atléticas que ficaram completamente fora de controlo. Levante a mão se sentir saudades de ver o Texas A&M Aggies marchar até Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium na Universidade do Texas ou a carroça Sooner descendo sobre Lincoln, Nebraska. (vejo várias mãos a serem levantadas). Agora levantem a mão se sentirem falta do vitríolo e da ostentação da escaramuça do Missouri-Kansas no Arrowhead Stadium, em Kansas City. (Mais mãos).
Dito isto, penso muitas vezes na tensão no orçamento atlético da Virgínia Ocidental para enviar a sua equipa feminina de voleibol a meio país (na verdade, são quase 1500 milhas) para Lubbock para um encontro com os Texas Tech Lady Raiders numa noite de escola.
Outros itinerários de viagem da conferência actual que o deixam a coçar a cabeça: Miami, Florida, para Syracuse, Nova Iorque (ACC); Gainesville, Florida, para Columbia, Missouri (SEC); Columbia, Carolina do Sul para College Station, Texas (SEC).
P>A próxima coisa que sabe, Moon U vai jogar Saturn State para o Campeonato da Via Láctea (patrocinado pelo Dr. Pepper, claro).
Há um ditado que diz: “Qual é a resposta a 99 das 100 perguntas? Dinheiro”. E compreendo que muitas vezes (sempre?) o Dólar Todo-Poderoso tem muito a ver com o local onde uma instituição se filia. Mas o que aconteceu nos últimos anos criou uma forte deslocação de poder para o leste e para o sul. Salvo para o Oregon, o Pac-12 tornou-se uma piada. Fora de Oklahoma, o Pac-12 tornou-se uma anedota. E com Clemson a usurpar toda a potência na costa oriental, o ACC tornou-se uma anedota. As taças também são uma piada.
Felizmente, ninguém se está a rir.
Durante todo o tempo, a SEC, a maior beneficiária do referido realinhamento, continua apenas a devorar títulos e a flexionar o seu poder. Como adepto de futebol da SEC, não tenho qualquer problema com isto, mas se a minha lealdade fosse ao Texas ou à USC, teria um sério problema com isto. Há uma razão pela qual os melhores recrutas da Califórnia e do Texas continuam a desertar nas escolas da SEC. É porque a SEC se tornou nos Golden State Warriors do futebol universitário – o lugar onde todos decidiram ir.
Não estou a sugerir que a SEC esteja a fazer uma coisa errada. A conferência tem todo o direito de fazer o que precisa de fazer para ser a melhor, e não há dúvida que as adições de Texas A&M, Arkansas, Carolina do Sul, e Missouri beneficiaram a conferência, tanto financeiramente como de um ponto de vista de campeonatos. Mas perguntamo-nos se os alinhamentos actuais são ou não sustentáveis a longo prazo e criam os melhores resultados possíveis para o jogo como um todo.
Ask yourself: É bom para 1 conferência dominar totalmente? Podemos realmente dizer que o futebol universitário é melhor do que era há 10, 15 anos atrás?
Devo dizer que não defendo o socialismo aqui. A mão pesada do nivelamento não deve descer sobre o Big Bad SEC para tornar as coisas mais “justas”. No entanto, seria bom ter um pouco mais de igualdade regional no futebol universitário como um todo. Não penso que o actual sistema de selecção seja particularmente justo para as conferências a oeste do rio Mississippi, mas também penso que essas conferências precisam de se intensificar e levar o futebol universitário tão a sério como as equipas do leste. A USC foi a última grande dinastia do oeste, mas desde que Pete Carroll partiu para a NFL, o poder deslocou-se para a costa oposta.
Certo que as afiliações às conferências estão ligadas a contratos e as decisões de realinhamento têm muito a ver com dinheiro e direitos televisivos, mas se se pudesse acenar com uma varinha mágica e fixar as conferências colectivamente no melhor formato possível, como seria tudo isto?
Antes de começarmos, dividi as conferências em 12 equipas cada uma com 2 divisões cada. Senti que isso era importante por uma questão de consistência, e porque acredito que as conferências são melhores quanto menos equipas nelas se tiver. Desta forma, poderíamos manter os campeonatos das conferências (sim, penso que devemos mantê-los) e as rivalidades que as divisões facilitam. Para vossa conveniência, enumerei as equipas por ordem alfabética.
Aqui vamos:
SEC
SEC East: Clemson, Geórgia, Florida, Kentucky, Carolina do Sul, Tennessee
p>SEC Oeste: Alabama, Auburn, Florida State, LSU, Mississippi State, Ole Missp>Nota primeiro que não há Arkansas, Missouri, Vanderbilt, ou Texas A&M nesta lista. Mais sobre isso em outras discussões da conferência. A SEC East, tradicionalmente mais fraca das 2 divisões de futebol, seria reforçada com a adição de Clemson e as subtracções do Missouri e Vanderbilt. O Oriente acrescentaria também uma rivalidade tradicional com Clemson e Carolina do Sul e introduziria a sua cerca geográfica eliminando os jogos de estrada no Missouri (a viagem de Clemson a Atenas é de apenas 75 milhas, aproximadamente a mesma distância que Starkville a Tuscaloosa).
A adição do Estado da Florida acrescentaria outro rival tradicional a uma escola da SEC existente, a Florida, e também faria sentido geograficamente, uma vez que a FSU fica apenas a 190 milhas até Auburn e 152 milhas até Gainesville.
Outras vezes, este alinhamento particular criaria algumas combinações interessantes: Clemson-Tennessee, Clemson-LSU, Florida State-Auburn, Clemson-Alabama, e Florida State-LSU (que deverão jogar em 2022 e 23), para nomear alguns.
Big 12
Big 12 North: Kansas, Kansas State, Missouri, Nebraska, Oklahoma, Oklahoma State
Big 12 South: Arkansas, Baylor, Colorado, Texas, Texas A&M, Texas Tech
Este alinhamento seria uma mistura da velha Conferência do Sudoeste e dos 12 Grandes, ao mesmo tempo que curava o futebol universitário do maior dano do realigno – a perda das grandes rivalidades dos 12 Grandes. Trazer de volta Nebraska e Missouri renovaria as respectivas rivalidades destas equipas com Oklahoma e Kansas, e atraindo A&M de volta ao Oeste faria o mesmo com o Texas (na minha opinião, é pecaminoso que A&M e Texas não joguem mais). O Arkansas parece ser mais adequado aqui, tal como o Colorado, mas para manter o formato de 12 equipas, teria de deixar o TCU e o Iowa State fora da lista. TCU entraria na American Athletic Conference ou na Conference USA e Iowa State no Big Ten.
p> Pode imaginar como um matchup Nebraska-Colorado se sentiria bem, tal como uma viagem a Norman, Oklahoma, para o Texas A&M Aggies. O Arkansas-Oklahoma seria um caso de “tootin’ tootin’, ou que tal um matchup anual Arkansas-Texas que remete para o Broyles Royal(e) de ’69?
…a minha boca já está a regar.
Big Ten
Big Ten East: Illinois, Indiana, Michigan, Michigan State, Ohio State, Purdue
Big 10 West: Iowa, Iowa State, Minnesota, Notre Dame, Penn State, Wisconsin
Então Notre Dame está no ACC no basquetebol, mas a equipa de futebol nunca esteve numa conferência? Isso faz muito sentido – ou na verdade não faz sentido nenhum.
Look, percebo que Notre Dame joga um horário difícil (quer dizer, se um jogo com Stanford não põe em si o medo de Deus, não sei o que põe), mas a sério, irlandês, manda-se e junta-se a uma conferência. Não estou necessariamente a dizer isto porque estou chateado com Notre Dame. Estou a dizer isto porque torna o futebol universitário melhor. Quem não se entusiasmaria com um jogo Notre Dame-Penn State ou Notre Dame-Ohio State? Quem não adoraria que o Notre Dame-Michigan State tivesse implicações na conferência? Faz demasiado sentido.
Também eu adoro a adição do Estado de Iowa aqui para trazer uma rivalidade tradicional no Big Ten West. Mas para o fazer, a conferência principal da Northwestern teria de desistir e mudar-se para a Conference USA ou para a American Athletic Conference. É apenas uma parte das grandes decisões que temos de tomar aqui na SDS.
P>Talvez tenha tomado nota de que acrescentei o Penn State no Oeste também. Isto porque o Leste está cheio de boas equipas e alguém precisava de se mexer por uma questão de equilíbrio. Os Leões Nittany foram a escolha óbvia.
ACC
ACC Norte: Duke, Louisville, Carolina do Norte, Virginia, Virginia Tech, N.C. State
ACC Sul: Central Florida (UCF), Georgia Tech, Miami (FL), South Florida (USF), Vanderbilt, Wake Forest
Como se torna o ACC competitivo no futebol? Retirando Clemson da equação.
Sejamos honestos: ninguém no ACC vai competir com Clemson em breve. Mas, se mudassem os Dabos Lutadores para, digamos, a SEC, então criariam imediatamente mais paridade do que antes, tornando assim a conferência mais competitiva.
Honestamente, gostaria que o campeão do ACC ficasse no ar por uma vez. Sinto falta disso.
E o que seria errado em adicionar os gémeos Sunshine State, Central Florida e South Florida? Ambas as equipas têm sido competitivas nos últimos cerca de vinte anos e têm inscrições a norte de 49.000 (sim, eu disse isso mesmo), por isso talvez seja altura de estas escolas se juntarem a uma Conferência Power 5. O ACC parece tão bom como um cotovelo no American Dream Dusty Rhodes.
Eu também acrescentei aqui Vanderbilt, não necessariamente porque não gosto de Vandy na SEC, mas porque sinto que se encaixa melhor nas altas instituições académicas como Duke, Wake Forest, Georgia Tech, e Carolina do Norte, todas residentes no ACC.
Pac-12
Pac-12 North: Boise State, Califórnia, Oregon, Oregon State, Washington, Washington State
Pac-12 South: Arizona, Estado do Arizona, Stanford, UCLA, USC, Utah
À primeira vista, adoro o facto de Boise estar no Pac-12. Não há dúvida de que me sintonizaria num jogo Boise-Oregon ou Boise-UCLA. O problema com este alinhamento é que se separa os rivais tradicionais Califórnia e Stanford para acomodar para a adição de Boise no Pac-12 Norte. Alguém se opõe energicamente? Não me pareceu.
A única mudança para o Pac-12 Sul neste formato é a adição de Stanford e a subtracção do Colorado. Caso contrário, manter-me-ia como está. Embora Utah ainda se sinta um pouco como o estranho do grupo, tanto eu como você vamos aquecer para que os Utes sejam um Pac-12 básico à medida que os anos passarem.
Eu percebo que viajar é um problema aqui, mas não se pode logicamente acabar com esta conferência e manter o mesmo nível de qualidade de antes.
Big East
Big East North: Exército, Boston College, Marinha, Rutgers, Syracuse, Templo
Big East South: Estado Apalachiano, Carolina Oriental, Maryland, Marshall, Pittsburgh, Virgínia Ocidental
Eu sei. Estou a criar uma conferência inteiramente nova. E eu sei. Já experimentámos isto antes.
Mas se olharmos para este colectivo, parece um agrupamento realmente bom, tanto do ponto de vista da rivalidade como geográfico.
O Big East South é um grupo de equipas reunidas a partir de apenas 4 estados: Virgínia Ocidental, Carolina do Norte, Pennsylvania, e Maryland. As equipas aqui listadas têm todas aquele huskiness appalachian para eles e as viagens fluiriam relativamente facilmente entre estas instituições de ensino superior. A única pergunta que tenho é: “Porque haveria de ser a West Virginia de concordar com isto? Vou dar-lhe 2, na verdade 3, razões. Porque os montanhistas teriam uma maior oportunidade de se tornarem campeões da conferência ano após ano, e viajar seria um fardo muito menor. E terceiro, adoro um jogo da Virgínia Ocidental/Marshall em Morgantown ou Huntington.
p>No norte, traz-se o Exército e a Marinha para a mesma conferência e adiciona-se os mercados de Filadélfia, Nova Iorque, e Boston à mistura. Não, um jogo Syracuse-Rutgers não convida necessariamente uma cascata de emoções como Elvis no seu auge no International Hotel em Las Vegas, mas é uma viagem muito mais fácil para a base de alumni e parece mais natural que Syracuse-Duke no Estádio Wallace Wade em Durham.
Então, agora que criámos as conferências Power 6, como é que organizamos o College Football Playoff? Simples.
Desde que sob o formato actual não há absolutamente nenhuma hipótese de uma equipa não-Power 5 estar a entrar no agrupamento final dos 4 (acreditem, já participei num exercício de selecção simulada no Hotel Gaylord Texan em Grapevine, Texas), vamos organizar os parênteses com base no Power 6.
P>Vamos recompensar as 2 primeiras sementes com um adeus. Para estes fins, digamos apenas que Clemson e Alabama reclamam essas faixas, sendo Clemson a 1 semente e Alabama a 2 semente. As 3 sementes seriam combinadas na primeira ronda com as 6 sementes, e as 4 sementes com as 5 sementes.
Seria algo parecido com isto:
P>Primeira Ronda
(3) Ohio State vs. (6) West Virginia
(4) USC vs. (5) Miami (FL)
Segunda Volta
P>Vencedor de (3) vs. (6) contra Clemson
Vencedor de (4) vs. (5) contra Alabama
Terceira Volta
Campeonato CFP
“Mas Al”, dizes tu. “E se a Carolina do Norte entrar?”
P> Assim seja. A própria natureza desta estrutura de playoff irá facilitar uma maior igualdade regional. Em breve, verá equipas de todas as conferências a competir por estas 6 vagas, em vez de ficarem a torcer ao vento. Verá muitas equipas a melhorar rapidamente. Não verá tanto recrutar deserção para outras regiões se um jogador acreditar realmente que pode competir por um campeonato ficando mais perto de casa. E, ao mesmo tempo, as potências de elite que têm tido sucesso recentemente (Alabama, Clemson, LSU, Oklahoma) ainda terão essencialmente a mesma oportunidade de ganhar o título nacional.
A única diferença entre esta estrutura e o formato actual é que só estenderá os convites aos campeões da conferência e impedirá qualquer outra pessoa de entrar sorrateiramente com um lance grande.
Se ficar terrivelmente ofendido com essa estrutura, mantenha o formato actual de 4 equipas e tenha uma conferência extra para escolher.
Estas são apenas sugestões, lembre-se. No final do dia, penso que todos queremos a mesma coisa. Penso que todos queremos que o futebol universitário seja tão forte quanto possível.
Mas temos de ter cuidado para não chegar a um ponto em que o dinheiro sacrifique a qualidade no altar.