Qual é a diferença entre alergia alimentar, sensibilidade alimentar e intolerância alimentar?
Alergias alimentares, sensibilidades alimentares e intolerância alimentar são muitas vezes utilizadas de forma intercambiável e inadequada. De facto, há um debate activo nos círculos científicos e médicos sobre como definir e utilizar estes três termos. O consenso geral é que a alergia alimentar pode ser definida como qualquer reacção adversa aos alimentos que envolva o nosso sistema imunitário. Isto divide-se ainda em dois tipos de reacções, a alergia alimentar e a sensibilidade alimentar. A intolerância alimentar não envolve o sistema imunitário.
Alergia alimentar:
Talvez o exemplo mais conhecido de alergia alimentar seja também o seu menos comum e mais perigoso. O choque anafiláctico é uma hiper-reacção grave do sistema imunitário causada por uma libertação maciça de histamina e outros mediadores químicos de certos tipos de glóbulos brancos chamados mastócitos e basófilos. No entanto, nem todas as pessoas com alergias alimentares sofrem de anafilaxia. O mecanismo de desencadeamento imunológico que faz com que os mastócitos (e os basófilos) libertem os seus químicos chama-se IgE e é um fenómeno muito bem compreendido. Este mecanismo subjacente é consideravelmente diferente dos mecanismos de desencadeamento encontrados nas sensibilidades alimentares. Os alimentos mais comuns implicados na alergia alimentar são amendoins, outros frutos secos, moluscos ou alimentos contendo sulfitos. As pessoas com anafilaxia podem morrer em minutos se ingerirem mesmo uma molécula dos seus alimentos alérgicos.
Sensibilidade alimentar:
Sensibilidade alimentar (também conhecida como alergia alimentar retardada) é outra história bem diferente. As reacções retardadas manifestam-se de muitas formas diferentes, pois podem afectar qualquer sistema orgânico do corpo e podem levar de 45 minutos a vários dias para que os sintomas se tornem aparentes. O aparecimento retardado dos sintomas e os complexos mecanismos fisiológicos envolvidos nas sensibilidades alimentares fazem deles um puzzle especialmente difícil de tentar resolver, quer por si só quer com a maioria dos testes laboratoriais de soro. De facto, as sensibilidades alimentares muitas vezes não são diagnosticadas ou são mal diagnosticadas. Os tratamentos prescritos geralmente fornecem apenas alívio temporário que mascaram os sintomas em vez de abordar a causa raiz dos problemas.
As diferenças entre os dois tipos de reacções alimentares adversas imuno-mediadas estão resumidas na tabela abaixo.
| Item comparado | Sensibilidades alimentares | alergias alimentares |
|---|---|---|
| Órganos Corporais Envolvidos | Um qualquer sistema de órgãos no corpo pode ser afectado | Usualmente limitado às vias respiratórias, pele, tracto gastrointestinal |
| De 45 minutos a 3 dias após a ingestão | De segundos a 1 hora após a ingestão | |
| Sintomas agudos ou crónicos? | Usualmente aguda, raramente crónica | |
| Est 20-30% | 1-2% | |
| Mecanismos imunológicos | Anticorpos de células sanguíneas brancas: IgG (e subclasses) IgM C3, C4 | IgE |
| Tóxicos , farmacológicos | Nenhum | |
| De pequena quantidade a grande quantidade; frequentemente dependente da dosagem | 1 molécula de alimento alérgico necessária para desencadear a reacção |
Intolerância alimentar:
Intolerância alimentar pode produzir alguns sintomas digestivos que são semelhantes à sensibilidade alimentar mas não envolve o sistema imunitário. Em vez disso, quando o alimento em questão é consumido, não é devidamente digerido e começa a fermentar dentro do intestino. O melhor exemplo de intolerância alimentar é a intolerância à lactose. Esta condição é caracterizada por inchaço, fezes soltas ou diarreia e gás. A intolerância à lactose é causada por uma incapacidade do organismo de produzir o suficiente da enzima lactase, que decompõe a lactose, o açúcar primário encontrado no leite. Evitar produtos lácteos ou complementar a dieta com enzimas de lactase é a melhor forma de uma pessoa com intolerância à lactose ultrapassar o problema.