Por Donna Lu
p>Snakes agitam os seus corpos para se impulsionarem na terra ou através da água, mas o porquê de certas espécies de cobras voadoras o fazerem no ar não era claro. Investigadores descobriram agora que esta ondulação ajuda as cobras a estabilizar os seus corpos, permitindo-lhes deslizar mais.p>Isaac Yeaton no Instituto Politécnico e Universidade Estatal da Virgínia e os seus colegas estudaram os movimentos da Chrysopelea paradisi, a serpente paraíso das árvores, uma espécie que se lança do topo das árvores e pode viajar até 100 metros na horizontal num único planeio.
Advertisement
Estas cobras achatam os seus corpos jogando as suas costelas e agitam-se de um lado para o outro enquanto deslizam, viajando a velocidades de cerca de 10 metros por segundo.
A equipa estudou o movimento de sete serpentes de árvores paradisíacas utilizando a captura de movimento a alta velocidade, filmando-as de cima enquanto lançavam de uma plataforma de 8,3 metros de altura para uma árvore artificial no chão.
Leia mais: Zoologger: A serpente voadora obtém elevação da secção transversal do OVNI
Analizando os movimentos das serpentes, os investigadores descobriram que no meio do ar as serpentes ondulam os seus corpos tanto em ondas horizontais como verticais, e também dobram os seus corpos para angularem as suas cabeças para cima e para baixo.
Os investigadores construíram então um modelo digital 3D para simular o deslizamento das serpentes e para observar o efeito da ondulação no seu voo.
Sem ondulação, o modelo mostrava que as serpentes rapidamente se inclinavam para baixo ou se inclinavam e rolavam, tornando-se instáveis enquanto voavam. Com ele, a maioria das simulações mostrava deslizamentos estáveis.
Em outros ambientes, as cobras e outros animais ondulavam para a locomoção. “Estão a empurrar contra o seu ambiente no solo ou estão a empurrar contra a água enquanto nadam, diz Yeaton. “Se pararem de ondular nesse caso, deixam de se mover”
Spentes voadoras usam a ondulação de forma diferente, diz Yeaton. “Elas estão a usá-la para estabilidade, não para propulsão”