Serval

O serval é activo tanto de dia como de noite; a actividade pode atingir o seu pico de manhã cedo, por volta do crepúsculo e à meia-noite. Os servales podem estar activos durante mais tempo em dias frios ou chuvosos. Durante o calor do meio-dia, eles descansam ou arrumam-se à sombra de arbustos e gramíneas. Os servos permanecem cautelosos da sua vizinhança, embora possam estar menos alerta quando não há grandes carnívoros ou presas por perto. Os servos caminham até 2 a 4 quilómetros (1 1⁄4 a 2 1⁄2 milhas) todas as noites. Os servos utilizam frequentemente trilhos especiais para alcançar certas zonas de caça. Um animal solitário, há pouca interacção social entre os servais, excepto na época de acasalamento, quando os pares de sexos opostos podem permanecer juntos. A única ligação duradoura parece ser da mãe e das suas crias, que deixam a mãe apenas quando têm um ano de idade.

Bem os machos e as fêmeas estabelecem as áreas de vida, e são mais activos apenas em certas regiões (“áreas centrais”) dentro delas. A área destas áreas pode variar de 10 a 32 quilómetros quadrados (4 a 12 milhas quadradas); densidade de presas, disponibilidade de cobertura e interferência humana podem ser factores significativos na determinação do seu tamanho. As áreas de habitação podem sobrepor-se amplamente, mas os ocupantes mostram uma interacção mínima. Os encontros agressivos são raros, pois os servales parecem evitar-se mutuamente em vez de lutarem e defenderem as suas gamas. O comportamento agonístico envolve movimento vertical da cabeça (ao contrário do movimento horizontal observado noutros gatos), levantando o pêlo e a cauda, exibindo os dentes e a faixa branca nas orelhas, e o uivo. Os indivíduos marcam as suas gamas e caminhos preferidos pulverizando a urina na vegetação próxima, deixando cair escamas pelo caminho, e esfregando a boca nas gramíneas ou no chão enquanto libertam a saliva. Os servais tendem a ser sedentários, deslocando-se apenas a alguns quilómetros de distância, mesmo que deixem o seu alcance.

O serval é vulnerável a hienas e cães selvagens. Procurará abrigo para escapar à sua visão e, se o predador estiver muito próximo, fugirá imediatamente em longos saltos, mudando frequentemente de direcção e com a cauda levantada. O serval é um trepador eficiente, embora não frequente; observou-se que um indivíduo escalou uma árvore a uma altura superior a 9 metros (30 pés) para escapar aos cães. Como muitos gatos, o serval é capaz de ronronar; também tem um chilro agudo, e pode assobiar, cacarejar, rosnar, grunhir e miar.

Caça e dietaEdit

O serval é um carnívoro que se alimenta de roedores, particularmente ratos vlei, pequenas aves, sapos, insectos e répteis, e também se alimenta de erva que pode facilitar a digestão ou actuar como emético. Até 90% dos animais presas pesam menos de 200 g (7 oz); ocasionalmente caça também presas maiores, tais como duikers, lebres, flamingos e antílopes jovens. A percentagem de roedores na dieta tem sido estimada em 80-97%. Para além dos ratos vlei, outros roedores registados frequentemente na dieta incluem o rato da erva africana, o rato pigmeu africano e os ratos multimarcas.

Servals localizam as presas pelo seu forte sentido de audição. Para matar pequenas presas, o serval irá lentamente persegui-la, em seguida, pular sobre ela com o antepé direccionado para o peito, e finalmente aterrar sobre ela com as suas patas dianteiras estendidas. A presa, recebendo um golpe de uma ou ambas as patas dianteiras do serval, fica incapacitada, e o serval dá-lhe uma dentada na cabeça ou no pescoço e engole-a imediatamente. As cobras recebem mais golpes e até mordeduras, e podem ser consumidas mesmo quando estão em movimento. Presas maiores, tais como aves maiores, são mortas por um sprint seguido de um salto para as apanhar enquanto tentam fugir, e são comidas lentamente. Observaram-se servais a caçar grandes matanças para serem consumidas mais tarde, escondendo-as em folhas e gramíneas mortas. Os servos normalmente livram-se dos órgãos internos dos roedores enquanto comem, e depenam as penas das aves antes de as consumirem. Durante um salto, um serval pode atingir mais de 2 m acima do solo e cobrir uma distância horizontal de até 3,6 m. Os servais parecem ser caçadores eficientes; um estudo em Ngorongoro mostrou que os servais foram bem sucedidos em metade das suas tentativas de caça, independentemente do tempo de caça, e verificou-se que um serval-mãe teve uma taxa de sucesso de 62%. O número de mortes num período de 24 horas foi, em média, de 15 a 16. A caça tem sido observada, mas muito raramente.

ReproduçãoEditar

Ambos os sexos tornam-se sexualmente maduros quando têm um a dois anos de idade. O cio nas fêmeas dura um a quatro dias; ocorre tipicamente uma ou duas vezes por ano, embora possa ocorrer três ou quatro vezes por ano se a mãe perder as suas ninhadas. Observações de servales em cativeiro sugerem que quando uma fêmea entra no cio, a taxa de marcação da urina aumenta nela, bem como nos machos que se encontram nas suas proximidades. O zoólogo Jonathan Kingdon descreveu o comportamento de uma fêmea serval em cio no seu livro de 1997 Mamíferos da África Oriental. Ele observou que ela vagueava incansavelmente, pulverizava urina frequentemente segurando a sua cauda vibratória de forma vertical, esfregava a cabeça perto do local que tinha marcado, salivavava continuamente, dava “miau” afiados e curtos que se podem ouvir à distância, e esfregava a boca e as bochechas contra a face de um macho que se aproximava. A época em que ocorre o acasalamento varia geograficamente; os nascimentos atingem o auge no Inverno no Botsuana, e no final da estação seca na cratera de Ngorongoro. Uma tendência geralmente observada em toda a gama é que os nascimentos precedem a época de reprodução dos roedores murídeos.

Gestação dura dois a três meses, após os quais nasce uma ninhada de um a quatro gatinhos. Os nascimentos têm lugar em áreas isoladas, por exemplo em vegetação densa ou tocas abandonadas por aardvarks e porcos-espinhos. Cegos à nascença, os recém-nascidos pesam quase 250 g (9 oz) e têm o cabelo macio e lanoso (mais cinzento do que nos adultos) e marcas pouco claras. Os olhos abrem após nove a treze dias. O desmame começa um mês após o nascimento; a mãe traz pequenas matanças aos seus gatinhos e chama-os à medida que se aproxima da “toca”. Uma mãe com gatinhos jovens descansa durante um tempo notavelmente menor e tem de gastar quase o dobro do tempo e energia para caçar do que os outros servales. Se perturbada, a mãe desloca os seus gatinhos um a um para um lugar mais seguro. Os gatinhos começam eventualmente a acompanhar a sua mãe à caça. Com cerca de seis meses, adquirem os seus caninos permanentes e começam a caçar eles próprios; deixam a mãe por volta dos 12 meses de idade. Podem atingir a maturidade sexual dos 12 aos 25 meses de idade. A esperança de vida é de cerca de 10 anos na natureza, e de até 20 anos em cativeiro.