O grande tubarão branco (Carcharodon carcharias) pode ter exterminado o megalodon gigante (Otodus megalodon).
Milhões de anos antes do aparecimento do ser humano, um tipo de tubarão que cresceu até aos 18 metros de comprimento e percorreu os oceanos. Com base nos registos fósseis, os cientistas suspeitam que o O. megalodon morreu há cerca de 2,6 milhões de anos, por volta da altura em que muitas outras espécies marinhas se extinguiram. (Investigadores mesmo recentemente sugeriram que a morte em massa pode ter sido o resultado de uma supernova próxima).
Mas os cientistas podem ter calculado mal a hora da morte do megalodon em cerca de 1 milhão de anos.
Para um artigo publicado hoje (Fev. 13) na revista PeerJ, investigadores reexaminaram o registo fóssil dos megalodons na Califórnia e Baja California, México, onde foram encontrados muitos exemplos dos enormes peixes.
Existem provas claras de que, até há cerca de 3,6 milhões de anos atrás, os megalodons estavam vivos no oceano. Mas depois disso, as coisas complicam-se. Os fósseis datados entre 2,6 milhões e 3,6 milhões de anos atrás tendiam a ter problemas. Muitos dos fósseis pareciam ter-se deslocado dentro da rocha circundante de forma a complicar os métodos de datação utilizados pelos cientistas.
Mas se os megalodons morreram há 3,6 milhões de anos atrás, não faziam parte dessa extinção marinha em massa. Então, o que os matou?
Os investigadores do novo estudo sugeriram que os enormes tubarões foram derrotados por um predador mais pequeno e salvador.
Grandes brancos chegaram aos oceanos há cerca de 4 milhões de anos, apenas 400.000 anos antes da data revista da morte do megalodon.
“Propomos que esta curta sobreposição (3,6 a 4 milhões de anos atrás) foi tempo suficiente para os grandes tubarões brancos se espalharem por todo o mundo e superarem a O. megalodon em todo o seu alcance, levando-o à extinção”, disse o paleontólogo Robert Boessenecker, autor do estudo, numa declaração.
Boessenecker também sugeriu que toda a ideia de uma morte súbita marinha 2.6 milhões de anos atrás pode ser um artefacto de lacunas no registo fóssil, em vez do resultado de algum “cataclismo” como uma supernova.
Como para os grandes brancos, se eles sabem o que matou o megalodon gigante, não estão a dizer.
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P>Originalmente publicado em Live Science.
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