Na lei, um settlor é uma pessoa que estabelece uma propriedade sobre a lei de confiança em benefício dos beneficiários. Em alguns sistemas jurídicos, um colono é também referido como um fiduciário, ou ocasionalmente, como um concedente ou doador. Quando o fideicomisso é um fideicomisso testamentário, o colono é geralmente referido como o testador. O fundador pode também ser o trustee do trust (onde declara que detém os seus próprios bens em trusts) ou um terceiro pode ser o trustee (onde transfere os bens para o trustee em trusts). No direito comum da Inglaterra e do País de Gales, tem sido considerado, controverso, que quando um fiduciário declara a intenção de transferir bens do trust para um trust do qual é um de vários fiduciários, isto é, um acordo válido não obstante os bens não serem investidos nos outros fiduciários.
A capacidade de ser fiduciário é geralmente co-extensiva com a capacidade de deter e dispor de um interesse legal ou benéfico em bens. Na prática, considerações especiais surgem apenas com respeito a menores e pessoas mentalmente incapacitadas.
Um fideicomissário pode criar um fundo, manifestando a intenção de o criar. Na maioria dos países não são necessárias formalidades para criar um trust inter vivos sobre bens pessoais, mas existem frequentemente formalidades associadas a trusts sobre bens imóveis, ou trusts testamentários. As palavras ou actos do fundador devem ser suficientes para estabelecer uma intenção de que outra pessoa ou o próprio fundador seja fiduciário do bem em nome do beneficiário; basta uma intenção geral de beneficiar outra pessoa por si só. Estas formalidades aplicam-se apenas aos trusts expressos, e não aos trusts resultantes, implícitos ou construtivos.
Para um colono criar validamente um trust, na maioria dos sistemas jurídicos de direito comum devem satisfazer as três certezas, estabelecidas em Knight v Knight:
- certeza da intenção – se o colono (ou testador) manifestou a intenção de criar um trust.
- certeza do assunto – se o bem identificado como sendo liquidado está suficientemente identificado com precisão.
- certeza dos objectos – os beneficiários devem ser claramente determináveis dentro do período de perpetuidade.
Onde um acordo de propriedade sobre um terceiro fiduciário por parte de um colono falhar, diz-se geralmente que o bem é detido nos trusts resultantes para o colono. No entanto, se um colono transferir validamente a propriedade para um terceiro, e as palavras utilizadas não forem usadas para criar um fideicomisso, a regra habitual é que o donatário fique com a propriedade absolutamente.