Shengjian é feito de massa semi levedada, embrulhada em massa de porco e recheios de gelatina. A cebola verde picada e o sésamo são colocados em cima dos pães durante o processo de cozedura.
O nome do pão vem do seu método de cozedura. Os pãezinhos são alinhados numa frigideira plana, rasa e oleada. As panelas comerciais típicas têm mais de um metro de diâmetro. Os pães são alinhados na frigideira com o “nó”, onde a massa é dobrada, virada para baixo e assim em contacto directo com a frigideira oleada e frita num fundo estaladiço durante o processo de cozedura. Pulveriza-se água sobre os pãezinhos durante a cozedura para garantir que a parte superior (que não está em contacto com a panela ou o óleo) seja devidamente cozinhada. Após a fritura, o fundo do pão torna-se estaladiço, e a gelatina derrete em sopa. Esta combinação dá ao shengjian o seu sabor único. Como os pãezinhos estão bem alinhados na frigideira, tornam-se um pouco em forma de cubos depois de cozinhados. Enquanto espera para ser servido, o cozinheiro pode virar os pães de modo a que a base frita fique virada para cima para evitar que o fundo crocante fique empapado no processo de arrefecimento.
O tradicional shengjian tem recheios de carne de porco. Variações comuns incluem frango, carne de porco misturada com camarão, e carne de porco misturada com carne de caranguejo.