Nativos e exploradoresEdit
As Cataratas do Shoshone são nomeadas pelo povo Lemhi Shoshone ou Agaidika (“comedores de salmão”), que dependia do imenso salmão do Rio Snake como a sua principal fonte alimentar, embora também complementassem a sua dieta com várias raízes, nozes e caça grande como o búfalo.:257 Porque as quedas são o limite a montante da migração do salmão no rio Snake, serviram como fonte central de alimento e centro comercial para os povos nativos, que pescaram com lanças de salgueiro com ponta de chifre de alce.:39 O povo Bannock também viajou para Shoshone Falls todos os verões para colher salmão.:113
Embora a Expedição Lewis e Clark tenha encontrado os índios Shoshone em 1805-06 eles não passaram pela área de Shoshone Falls. A Expedição Wilson Price Hunt de 1811, cujo objectivo era explorar rotas para o crescente comércio de peles, viajou pelo rio Snake até Caldron Linn, uma corredeira selvagem localizada perto da actual Murtaugh, Idaho. Ali, onde o rio cai no precipitado Snake River Canyon, uma canoa capotou e um dos barqueiros canadianos do Hunt foi afogado. Embora o grupo tenha explorado o desfiladeiro durante vários quilómetros a jusante, o diário de Hunt não menciona quaisquer quedas de água tão grandes como as Shoshone Falls. Hunt dividiu então o grupo para facilitar a procura de alimentos e eles basicamente saíram de Idaho. As rotas que eles foram pioneiros tornar-se-iam parte da Trilha do Oregon, que mais tarde traria muitos emigrantes do leste dos Estados Unidos para a área das Cataratas de Shoshone.
Durante os trinta anos seguintes, caçadores de peles americanos e britânico-canadianos caçaram ao longo do centro-sul de Idaho e acredita-se que tenham observado as Cataratas de Shoshone. No entanto, nenhum dos que mantiveram diários mencionou a característica.
John C. Frémont passou pela área das Cataratas de Shoshone durante a sua expedição de 1843, que visava mapear o país através do qual passou a metade ocidental do Trilho do Oregon. No entanto, nenhum do seu grupo observou as quedas, porque deixaram o desfiladeiro do rio (provavelmente perto de Murtaugh) e cortaram para sudoeste através de uma planície arenosa para chegar a Rock Creek. Regressaram à margem do desfiladeiro onde Rock Creek entra na serpente. Lá, observou as Mil Mil Fontes, que descreveu como “um rio subterrâneo rebenta directamente da face da escarpa”.
desceram para o desfiladeiro com alguma dificuldade, fizeram algumas medições do rio, e continuaram a jusante. Acamparam cerca de uma milha abaixo do que Frémont chamou “Fishing Falls”: “uma série de cataratas com planos muito inclinados, que são provavelmente assim chamados porque formam uma barreira à subida do salmão; e as grandes pescarias das quais os habitantes desta região árida obtêm quase inteiramente um começo de subsistência neste local”. Ele observou que os salmões eram “tão abundantes que se limitavam a atirar as suas lanças ao acaso, certos de trazerem peixe para fora”. Este trecho do rio é agora conhecido como Salmon Falls.:121 Os primeiros encontros entre europeus e nativos americanos foram geralmente amigáveis, mas acabaram por surgir conflitos brutais sobre a propriedade da terra. Após a Guerra das Serpentes, cerca de vinte anos mais tarde, os Shoshone ficaram confinados a reservas noutros locais.:257
Tráfego pioneiro ao longo da Trilha do Oregon através de Idaho aumentou constantemente a partir de 1843, com um surto após a publicação e distribuição da revista Frémont. Em 1847, cerca de 4.000 emigrantes passaram pelo seu caminho para o Oregon. Uma das partes nesse ano incluía o Bispo Católico Romano Augustin-Magloire Blanchet, que tinha sido nomeado para liderar a nova Diocese de Walla Walla. Viajando pelo lado norte do rio, o grupo fez um desvio, talvez guiado por um antigo caçador que estava familiarizado com a área. Blanchett fez então o primeiro registo escrito conhecido de ter visto Shoshone Falls. Sendo de Quebec, Canadá, chamou à característica “Canadian Falls”
Essa designação, porém, não durou muito tempo. Em Agosto de 1849, uma coluna do Exército Americano “Mounted Rifles” marchou, dirigindo-se para o Oregon. Tomaram uma rota um pouco mais próxima do desfiladeiro e puderam realmente ouvir o trovão das cataratas. Um índio local tinha falado ao seu guia sobre a característica, por isso o guia levou o Tenente Andrew Lindsay e George Gibbs, um escritor e artista civil, a vê-los. Gibbs desenhou a primeira imagem conhecida das quedas, e o par seleccionou “Shoshone Falls” como um nome mais apropriado.
A Exploração Geológica do Paralelo dos Quarenta, de 1868, liderada por Clarence King, director do U.S. Geological Survey, foi o primeiro a estudar de perto a geologia, solos e minerais da área das Cataratas do Shoshone. King descreveu o país como “estranho e selvagem”, e falou das quedas propriamente ditas: “Cavalga-se sobre um desperdício. De repente, estás à beira de um precipício. As paredes negras flanqueiam o abismo. Um grande rio luta pelo seu caminho através do labirinto de ruínas enegrecidas e mergulha na brancura espumosa”. Foi também o primeiro a especular que as quedas e o desfiladeiro, em vez de serem formados pela erosão ao longo de milénios, poderiam ter sido criados por “momentos de grande catástrofe”, considerando a história vulcânica caótica da região. Timothy H. O’Sullivan foi também membro da expedição de 1868, e tornou-se o primeiro fotógrafo nacional a imaginar as quedas d’água. O’Sullivan também regressou à região em 1874, novamente para fotografar as Cataratas do Shoshone.
Turismo e desenvolvimentoEdit
As Cataratas do Shoshone tornaram-se uma atracção turística pela primeira vez em meados do século XIX, apesar do seu ambiente inóspito e isolado. Os viajantes na Trilha do Oregon paravam frequentemente para visitar as cataratas, o que exigia apenas um “ligeiro desvio” para o norte. Os promotores do turismo para as cataratas citaram a “grandeza solitária” do país circundante e o facto de as cataratas não serem “ensombradas por uma cidade”, talvez em referência às Cataratas do Niágara que, nesta altura, se tinham tornado infames pelo desenvolvimento comercial desenfreado que lhe era adjacente. A primeira referência conhecida às Cataratas de Shoshone como “O Niágara do Oeste” foi num artigo de um jornal desconhecido de Salt Lake City, reimpresso no Philadelphia Bulletin em 1866, no qual as quedas foram descritas como “uma maravilha mundial que para o cenário selvagem e o poder sublime se mantém inigualável na América”. As quedas foram pintadas por Thomas Moran, famoso pelas suas representações de paisagens ocidentais escarpadas como Yellowstone, em 1900 para a Exposição Pan-Americana de 1901.
Em 1869 foi descoberto ouro no Canyon do Rio Snake, nas proximidades de Shoshone Falls, e em 1872 cerca de 3.000 mineiros tinham vindo à área em busca do metal precioso. Dizia-se que os depósitos mais ricos se encontravam na área entre Murtaugh, cerca de 15 milhas (24 km) acima de Shoshone Falls, e Clark’s Ferry, cerca de 20 milhas (32 km) abaixo das quedas d’água. As cidades de Shoshone City, Springtown e Drytown foram criadas como resultado da corrida ao ouro. No entanto, o boom terminou rapidamente, uma vez que a geologia local e a forma de depósito de sedimentos dificultaram a remoção do ouro. Os primeiros mineiros eram principalmente de ascendência europeia, e mais tarde foram substituídos por mineiros chineses que continuaram a trabalhar nas minas no início da década de 1880, em busca das finas partículas de ouro conhecidas como “farinha de ouro”.
Em 1876, Charles Walgamott, um proprietário local, previu o potencial das quedas como destino turístico, cercou grandes extensões de terra em redor das quedas e começou a construção de um alojamento, na esperança de obter o título de propriedade dessas terras através dos direitos dos ocupantes. Em 1883, a Estrada de Ferro Oregon Short Line foi alargada a Shoshone, Idaho, tornando as viagens para as cataratas muito mais fáceis, e Walgamott vendeu o terreno a “um sindicato de capitalistas incluindo o Senador de Montana William A. Clark, que pretendia substituir o hotel por um estabelecimento muito mais grandioso e colocar um navio a vapor recreativo no rio”. Em Abril do ano seguinte, Walgamott recebeu uma licença para operar um ferry-cabo através do rio Snake a montante das cataratas. Não surpreendentemente, este ferry foi uma das travessias fluviais mais perigosas de Idaho. Em 1904 e 1905 os barcos soltaram-se do cabo e foram varridos sobre as cataratas, matando quatro pessoas. Muitos outros quase acidentes e incidentes também tiveram lugar. Os perigos da travessia levaram a uma procura de uma ponte rodoviária ou ferroviária que atravessaria o desfiladeiro logo abaixo das cataratas. Embora os comissários de Twin Falls County tenham considerado a ideia “viável”, esta acabou por ser abandonada devido ao seu elevado custo. Em 1919, a ponte suspensa de Hansen foi construída através de uma parte mais estreita do Canyon de Snake River, cerca de 6 milhas (9,7 km) a montante.
Irrigação e secagem de Shoshone FallsEdit
Ira Burton Perrine chegou à área de Shoshone Falls em 1884 e, inicialmente, foi instalada no fundo do Canyon de Snake River, onde criou gado e plantou pomares. Mais tarde envolveu-se no negócio turístico, iniciando um ferry e um serviço de diligência, e construindo o Hotel Blue Lakes.:23 Contudo, Perrine é mais conhecido pelo seu papel no desenvolvimento económico do sul de Idaho baseado em projectos de irrigação massiva, e consequentemente, na secagem periódica das Cataratas de Shoshone. Em 1900, a Twin Falls Land and Water Company foi incorporada e reclamou 3.000 pés cúbicos por segundo (85 m3/s) de água do rio Snake. O objectivo final de Perrine era irrigar 500.000 acres (200.000 ha) de terra. Embora isto tivesse sido inadmissível noutras partes do oeste dos EUA, devido a regulamentos como os da Homestead Act que limitavam a reivindicação de cada colonizador a 160 acres (65 ha), o projecto de Perrine enquadrava-se nos limites da Carey Act de 1894, que permitia a empresas privadas construir sistemas de irrigação em grande escala em regiões desérticas onde a tarefa seria demasiado grande para os colonos individuais.
P>Perrine propôs o desvio do rio Snake em Caldron Linn, um ponto a cerca de 24 milhas (39 km) a montante de Shoshone Falls. O Senador Clark e outros proprietários de terras em Shoshone Falls entraram com um processo contra a Twin Falls Land and Water Company, mas foram derrotados no Supremo Tribunal de Idaho em 1904. A Barragem Milner e os principais canais necessários para a entrega de água foram concluídos até 1905. “Em 1 de Março de 1905, Frank Buhl deu um puxão cerimonial na roda de um guincho e os portões da Barragem Milner foram fechados, e os portões para mil milhas de canal e laterais foram abertos, e o Rio Snake foi desviado, e nessa noite Shoshone Falls secou à medida que a água corria pelo deserto muito acima, e a visão de Perrine foi realizada, e 262.000 acres de deserto foram em breve transformados.”
A recuperação de vastas extensões de deserto em terras agrícolas produtivas praticamente durante a noite levou ao moniker regional do “Vale Mágico”. Movido inteiramente pela gravidade, foi “um raro exemplo de sucesso” do desenvolvimento da irrigação privada ao abrigo da Lei Carey. A cidade de Twin Falls foi incorporada em 1905, em terras originalmente plantadas para o desenvolvimento da cidade, como parte do projecto de irrigação. Em 1913, Perrine construiu um sistema eléctrico de eléctrico para transportar turistas de Twin Falls para as Cataratas de Shoshone. Em parte devido à intervenção da Primeira Guerra Mundial, que resultou no escasso fornecimento de ferro, a linha ferroviária nunca foi concluída como planeado. O aumento da propriedade automóvel no pós-guerra também tornou a linha obsoleta, e foi desactivada em 1916.
A Central Eléctrica de Shoshone Falls foi concluída em 1907 pela Greater Shoshone and Twin Falls Water Power Company. Uma barragem de desvio de cabeça baixa (a barragem de Shoshone Falls) foi construída directamente a montante das cataratas e desviou a água para uma conduta de água, reduzindo ainda mais a quantidade de água que fluía sobre as cataratas. A central tinha inicialmente uma capacidade de 500 kilowatts (KW). A central foi comprada pela Idaho Power em 1916. Ao longo dos anos a central foi expandida e finalmente substituída por unidades mais recentes capazes de gerar 12.500 KW. Actualmente, são necessários cerca de 950 pés cúbicos por segundo (27 m3/s) para que a central funcione em plena capacidade. Em 2015 a Idaho Power lançou um plano para aumentar a capacidade para 64.000 KW, o que aumentaria os desvios de água e, consequentemente, efectuaria reduções ainda maiores da água disponível para fluir sobre as quedas.
SaltoEditar de Evel Knievel
A 8 de Setembro de 1974, o americano Evel Knievel tentou saltar sobre o Snake River aproximadamente 1 milha (1,6 km) a oeste das cataratas numa motocicleta movida a foguetes, a Skycycle X-2, depois de ter apresentado uma petição sem sucesso ao Governo dos EUA para o deixar tentar saltar sobre o Grand Canyon. Knievel e a sua equipa compraram terrenos em ambos os lados do Snake River e construíram uma grande rampa de terra e uma estrutura de lançamento. Uma multidão de 30.000 pessoas reuniu-se para assistir ao salto de Knievel,:595 que falhou porque o seu pára-quedas abriu demasiado cedo, fazendo-o flutuar em direcção ao rio. Knievel teria provavelmente afogado se não fossem os ventos do desfiladeiro que o sopraram para a margem do rio; ele acabou por sobreviver com o nariz partido. Em Setembro de 2016, o duplo profissional Eddie Braun saltou com sucesso o Canyon do Snake River numa réplica do foguete de Knievel.