Keith Haring é um dos membros-chave de um grupo de artistas vanguardistas de Nova Iorque que ajudou a redefinir as fronteiras da arte moderna nos anos 80. O seu trabalho decorre paralelamente ao de Jean-Michel Basquiat, Kenny Scharf, e outros artistas dos anos 80 e envolve-se com uma variedade de meios e técnicas, tais como desenho, pintura, arte corporal, graffiti. Haring produziu obras públicas monumentais que contribuíram para trazer reconhecimento à arte de rua e para a sua entrada nos museus.
O estilo de assinatura de Haring é baseado em formas abstractas e estilizadas trabalhadas em figuras humanas interligadas e padrões bem arranjados. Utilizou poucas cores básicas em tonalidades hiper-saturadas, aplicadas como áreas planas de tinta e moldadas em silhuetas espessas. Deu às suas obras uma qualidade distintamente gráfica, cartoonística e baseou-se em motivos repetitivos para criar um comentário visual tanto das suas experiências privadas como da cultura maior do seu tempo. Haring, de facto, procurou inspiração para a sua prática artística na cultura popular que o rodeava, desde a cena hip-hop de Nova Iorque até aos desenhos animados da Disney, e também se empenhou nas principais questões sociais e políticas do seu tempo, tais como a epidemia de SIDA, o apartheid sul-africano, e a política conservadora americana dos anos 1890.
Haring nasceu em Reading, Pennsylvania, em 1958. Começou a pintar e a desenhar numa idade precoce e mudou-se para Nova Iorque em 1978 em busca de inspiração artística, depois de ter abandonado uma escola de arte comercial. Em Nova Iorque, frequentou a Escola de Artes Visuais, onde foi exposto às propostas vanguardistas da vibrante cena artística da cidade. Experimentou pela primeira vez uma variedade de suportes, produzindo peças de performance e ambientes pintados na técnica da pintura de acção. Uma série de desenhos de 1978-1979, como Untitled (1978) e Untitled (1979) exemplifica o interesse inicial de Haring na exploração de formas abstractas interagindo com marcações vigorosas e gestuais dentro de um espaço cuidadosamente delimitado. Estas primeiras experiências conduzirão à criação de um estilo distintivo dominado pela linearidade, padrões, temas facilmente legíveis, uma paleta brilhante, e liberdade de expressão absoluta. Em 1980, avançou também para a figuração. Os seus temas mais recorrentes incluem figuras humanas dançantes, bebés rastejantes, cães a ladrar, discos voadores, pirâmides, motivos cardíacos, e outros elementos familiares.
As tendências artísticas de Nova Iorque nos anos 80 forneceram a Haring um quadro vibrante para a elaboração da sua própria prática artística. As suas obras de arte de rua, que começou a fazer em 1982, incluem desenhos a giz branco em folhas de papel preto utilizadas para cobrir anúncios antigos e outras superfícies nas estações de metro de Nova Iorque. Também se envolveu activamente com o cenário político do seu tempo. Os seus recortes de 1980, colagens de manchetes falsas de jornais, bem como os seus Desenhos do Metro (1982) comentaram e atacaram flagrantemente as políticas de Ronald Reagan e a Igreja Católica. A visão artística de Haring foi também influenciada pela teoria da arte de Jean Dubuffet e pelo manifesto de Robert Henri The Art Spirit (1923), que defendia a liberdade criativa e o direito à auto-expressão como as principais forças motrizes na obra de um artista. Estas ideias são também evidentes no compromisso de Haring para com a criação de uma arte verdadeiramente pública que fosse uma expressão directa e não mediada dos seus próprios sentimentos, facilmente compreendida pelo público.
Haring foi um participante activo na contracultura de Nova Iorque e mergulhou completamente na cena musical e de dança dos DJs, hip-hop, e break dance. O elemento de improvisação, o ritmo pulsante e os movimentos do hip-hop atraíram particularmente Haring, que transcreveu estes elementos directamente nas suas composições e figuras. Muitos dos sujeitos humanos de Haring podem de facto ser vistos a executar movimentos específicos de hip-hop e break-dance, tais como as rotações da cabeça, os chamados “boogies eléctricos”, que implicavam dançarinos que se levantavam e moviam as suas mãos e corpos de forma robótica, e outros movimentos executados mais perto do chão, envolvendo corpos empurrando equilibrados por um lado. Algumas das obras que melhor exemplificam o estilo e temas da produção de Haring são Free South Africa (1985) e Crack is Wack (1986). Cores fluorescentes e linhas grossas e negras, moldadas em silhuetas, dominam estas obras. Haring rodeia os contornos das suas figuras com marcações espessas e relâmpagos que enfatizam o movimento dos bailarinos e as suas interacções físicas, que têm sempre lugar num único plano, num espaço completamente bidimensional. As suas figuras estão empenhadas em intrincadas trocas e gestos, com membros dobrados e entrelaçados, moldados em padrões angulares que também recordam a arte do antigo Egipto. Nestas obras, os corpos humanos estão densamente dispostos em composições rítmicas, criando um efeito visual global de superfície abstracta e hiper-decorada.
Em 1982, o artista realizou a sua primeira importante exposição individual na Galeria Tony Shafrazi no Soho e recebeu um convite para participar na Documenta, um dos locais mais importantes para artistas contemporâneos no mundo. De 1984 a 1986, ganhou crescente reconhecimento internacional e atenção crítica. Durante estes anos, mostrou os seus trabalhos em diferentes galerias, incluindo a Galeria Leo Castelli em Nova Iorque, a Galeria Robert Fraser em Londres, e a Galerie Watari em Tóquio, e trabalhou numa série de projectos de arte pública em todo o mundo, tais como pintar um mural na Galeria Nacional de Melbourne de Vitória (1984), criar cenários e figurinos para ballet contemporâneo, como Pastos Secretos (1984), e desenhar um logótipo para uma campanha anti-bala para a cidade de Nova Iorque. Esta cadeia extremamente variada de comissões, muitas vezes ligadas a causas humanitárias de que Haring se preocupava particularmente, contribuiu para estabelecer o seu estilo como icónico e reconhecível. Em 1986, ele abriu a sua própria Pop Shop em Manhattan, vendendo mercadorias e artigos decorados com as suas próprias imagens características. No mesmo ano, o Museu Checkpoint Charlie convidou-o a pintar sobre o Muro de Berlim.
O desejo de criar arte com o objectivo de enriquecer a vida de diferentes comunidades foi central na vida e carreira de Haring até alguns meses antes da sua morte em 1990, que teve lugar em Nova Iorque devido a complicações relacionadas com a SIDA. Muitos dos seus trabalhos, tais como Ignorance=Fear (1989) e Stop AIDS (1989), envolveram-se activamente com a epidemia da SIDA, procurando sensibilizar e eliminar o estigma ligado à doença. Em Safe Sex (1988), o artista promoveu a prevenção da doença retratando de forma sincera e eficaz uma cena de fazer amor homossexual no seu estilo caricatural e hiper-colorido habitual. O seu trabalho final foi o desenho de um selo e envelope encomendado pela Federação das Nações Unidas de Word para ilustrar o empenho da associação na luta contra a SIDA. A arte pública de Haring ainda ressoa poderosamente na cultura contemporânea, graças ao seu estilo reconhecível, ao abraço único dos aspectos mais alegres da experiência humana, e ao intenso envolvimento com as realidades políticas e sociais.
por Caterina Franciosi
Mais …