Captain Morgan – famoso hoje em dia como o rosto de uma marca de rum picante. Mas quem era ele? Pirata? Corsário? Político?
Nasceu em 1635 em Llanrhymny, então uma aldeia entre Cardiff e Newport, no Sul do País de Gales, para uma próspera família de agricultores. Acredita-se que passou a sua infância no País de Gales, mas a forma como veio do País de Gales para as Índias Ocidentais é incerta.
Numa versão ele foi ‘barbado’ ou raptado e enviado para trabalhar como servo indiciado em Barbados. Esta versão foi apresentada por Alexandre Exquemelin, cirurgião de Morgan no Panamá, nos seus escritos que foram traduzidos para inglês, …o Unparallel’d Exploits de Sir Henry Morgan, o nosso herói inglês (sic) jamaicano…Contudo, quando Morgan ouviu falar destas publicações, processou e Exquemelin foi obrigado a retractar esta versão. (Este livro é também responsável pela reputação notória de Morgan, pois Exquemelin alega atrocidades horríveis contra civis espanhóis pelos corsários.)
A versão mais aceite é que em 1654 Henry juntou-se às tropas de Cromwell sob o comando do General Venables em Portsmouth. Cromwell tinha decidido enviar um exército para as Caraíbas para atacar os espanhóis.
Morgan chegou a Barbados em 1655 como oficial subalterno das forças de Cromwell e participou no ataque mal sucedido a Santo Domingo antes de tomar a Jamaica, uma ilha então pouco desenvolvida mas estrategicamente posicionada, com um grande porto natural, proveniente dos espanhóis. A vida na Jamaica era dura, com doenças como a febre amarela e ataques aos britânicos pelos Maroons (escravos fugitivos), mas Morgan sobreviveu.
Após a Restauração da Monarquia em 1660, o tio de Henry Edward foi nomeado Tenente Governador da Jamaica. Mais tarde, Henrique casou com a filha do seu tio, Mary Elizabeth Morgan em 1665.
Por 1662 Henrique Morgan teve o seu primeiro comando como capitão de um navio corsário envolvido num ataque a Santiago de Cuba. Um corsário foi autorizado pelo governo britânico, ou por um representante do governo, como o Governador da Jamaica, a atacar e atacar os espanhóis em nome da Inglaterra. Os corsários foram autorizados a guardar alguns dos seus saques para si próprios. Assim, de certa forma, os corsários podiam ser considerados como piratas ‘legais’.
Após várias campanhas bem sucedidas contra os espanhóis, em 1665 Morgan já era um homem rico com plantações de açúcar na Jamaica, tornando-se um homem de algum estatuto na ilha. A sua fama estava também a espalhar-se, particularmente após o ataque bem sucedido a Puerto Bello no Panamá em 1666, durante o qual ele tomou a cidade, fez um resgate aos residentes e depois espancou uma força de 3000 soldados espanhóis, para regressar com uma enorme quantidade de espólio.
br>Destruição da frota espanhola no Lago Maracaibo na Venezuela por Henry Morgan, 30 de Abril de 1669.
Em 1666 foi nomeado Coronel da Milícia Real de Port Royal e eleito Almirante pelos seus colegas corsários. O “rei dos corsários” foi então nomeado comandante-chefe de todas as forças jamaicanas em 1669, e em 1670 tinha 36 navios e 1800 homens sob o seu comando.
Em 1671 liderou um ataque à Cidade do Panamá, a capital da América espanhola e reputada como uma das cidades mais ricas do mundo, um grande prémio para os corsários. Embora ultrapassado em número pelos espanhóis, a reputação de Morgan precedeu-o; os defensores fugiram e a cidade caiu, ardendo no chão. No entanto, todo o ouro e prata já tinham sido transferidos para a segurança antes do ataque de Morgan.
Para piorar as coisas, parecia que tinha sido assinado um tratado entre Inglaterra e Espanha, e o ataque ao Panamá tinha realmente tido lugar num momento de paz entre os dois países. A palavra do tratado não tinha chegado a Morgan a tempo de impedir o ataque.
Para apaziguar os espanhóis, foi enviada uma ordem para prender Morgan ao Governador da Jamaica, que inicialmente relutou em prender o residente mais famoso da sua ilha. Contudo, Morgan foi transportado para Londres sob prisão, onde permaneceu prisioneiro de estado, acusado de pirataria.
Back na Jamaica, sem o seu líder os corsários estavam relutantes em enfrentar o inimigo e a Inglaterra estava agora novamente em guerra com a Holanda. Ao ouvir falar dos problemas nas Caraíbas e dos riscos para o muito lucrativo comércio do açúcar, o Rei Carlos II (à direita) recorreu à ajuda do notório Capitão Morgan. O carismático ‘pirata’ Morgan foi nomeado cavaleiro pelo Rei e regressou à Jamaica em 1674 como Tenente Governador.
Morgan passou o resto da sua vida na Jamaica em Port Royal, uma cidade infame como a capital da pirataria, onde passou o seu tempo na política, nas suas plantações de açúcar e a beber rum com os seus velhos camaradas corsários. A causa exacta da sua morte a 25 de Agosto de 1688 com 53 anos de idade é incerta; algumas fontes dizem tuberculose, enquanto outras citam alcoolismo agudo. Na altura da sua morte ele era um homem muito rico, com grandes plantações de açúcar e 109 escravos.
Excemelim e os seus contos de explorações piratas (e uma marca de rum picante!), a fama – ou infâmia – do Capitão Morgan vive em.
