Por Kelli Frost
“Se eu não escrevesse, ficaria louco”
-Tennessee Williams
p>Nascido a 26 de Março de 1911 em Columbus, Missouri, Thomas Lanier “Tennessee” Williams é considerado um dos maiores dramaturgos americanos do século XX. Ele é mais conhecido por The Glass Menagerie, A Streetcar Named Desire, e Cat on a Hot Tin Roof. Era filho de pioneiros do Tennesseeans, na sua maioria homens e políticos militares. A maioria da informação biográfica disponível sobre o Tennessee Williams veio do próprio Williams. Ele escreveu a sua própria história sob a forma de ensaios e introduções às suas peças, e ajudou outros a escrevê-la através de numerosas entrevistas que ele deu. Algumas fontes listam a data de nascimento de Williams como 1914, mas Williams confundiu propositadamente o ano – não por vaidade, mas por necessidade: no início da sua vida entrou num concurso de escrita de peças em que teve de tirar três anos da sua idade para se qualificar. Ganhou o concurso, mas nunca corrigiu a data errada de nascimento.p>Williams escreveu sobre solidão, frustração, e a necessidade desesperada de comunicação por parte de pessoas que são desajustados da sociedade. Pelo menos partes disto tinham de reflectir a sua própria vida. Por vezes, ele próprio um desajustado, Williams deixou a sua casa para sempre numa idade precoce. A sua mãe era superprotectora e ele não gostava do seu pai. Durante a sua infância, a sua irmã, Rose, foi a sua única amiga. Mais tarde, foi confinada a uma instituição após um colapso emocional do qual nunca se recuperou. O seu pai era um vendedor ambulante que passava muito pouco tempo com a sua família e que não lhes dava um lar permanente ao mudarem-se entre várias cidades do Mississippi. Quando o seu pai aceitou um trabalho de gestão de vendas para uma empresa de calçado, a família mudou-se para St. Louis em 1918. Um ano mais tarde, nasceu um irmão mais novo, Dakin. A família lutou para sobreviver à vida com um pai que era mesquinho, rude, e muitas vezes bêbedo. A família foi marcada pela raiva, tensões e separatividade.
Williams recordou ter sido provocado por gangues de rapazes quando ele começou a ir à escola. No entanto, formou-se no liceu em Janeiro de 1929, e prosseguiu para a Universidade do Missouri no Outono. Em 1932, durante a Grande Depressão, abandonou a faculdade para aceitar um emprego a tempo inteiro numa empresa de calçado. Os seus três anos lá foram, disse ele, “uma morte em vida”. Depois de sofrer um colapso físico, Williams foi viver com avós em Memphis, onde se matriculou na Universidade de Washington em St. Louis. Aí o seu interesse por escritores como D. H. Lawrence, Hart Crane, e Herman Melville intensificou-se. Em 1938, formou-se na Universidade de Iowa e começou a escrever e a vaguear, ambos continuando ao longo da sua vida, apesar da sua posterior riqueza.
A carreira de dramaturgo de Williams começou a sério em 1935, quando a sua primeira peça foi produzida. (Esta peça nunca foi impressa.) No ano seguinte, associou-se aos Mummers, um animado grupo de teatro de St. Louis. Em 1939, ele tinha abandonado o Thomas Lanier e deixou de ser simplesmente um dramaturgo local. Este foi o ano em que mentiu sobre a sua idade e submeteu uma série de peças ao Teatro do Grupo. O resultado mais importante do prémio do Teatro de Grupo foi que Williams conseguiu para si um agente, Audrey Wood, que tinha fé nele e trabalhou arduamente para ele. Ela adquiriu imediatamente ao Williams uma bolsa Rockefeller, o que lhe deu dinheiro suficiente para trabalhar confortavelmente. As suas primeiras peças publicadas apareceram em The Best Plays em 1940, 1941, 1942, 1944, e 1945.
p>Ele alcançou a sua maior aclamação como dramaturgo durante os anos 40 e 50. Embora tenha passado seis meses a escrever guiões em Hollywood, The Glass Menagerie abriu em Chicago a 26 de Dezembro de 1944, e em Nova Iorque a 31 de Março de 1945. A peça decorreu durante mais de um ano, e Williams tinha chegado. A partir dessa altura, a sua carreira é uma questão de registo público. Para o resto da sua vida, teve em média mais do que uma peça de dois em dois anos.
Se considerarmos 100 espectáculos como uma corrida respeitável para uma peça em Nova Iorque, Williams teve apenas dois fracassos antes de 1963. Os seus maiores sucessos comerciais e críticos foram The Glass Menagerie, Cat on a Hot Tin Roof, A Streetcar Named Desire, e The Night of the Iguana. Estas peças não só tiveram os maiores êxitos, como todas receberam o Prémio Círculo da Crítica Dramática, e tanto A Streetcar Named Desire como Cat on a Hot Tin Roof receberam o Prémio Pulitzer. Williams confortou-se ao saber que tinha ganho reputação como um dos poucos dramaturgos americanos que poderiam ser considerados dramaturgos sérios.
Durante os anos 70, Williams ficou deprimido e entrou em declínio. Passou dois meses num hospital psiquiátrico em St. Louis, lidando com pressões pessoais e profissionais. Mais tarde, disse aos entrevistadores que se manteria fora da Broadway, onde as tensões eram menos estressantes para ele. Publicou três colecções de peças curtas, e Hollywood fez mais de catorze filmes das suas peças e contos.
As peças de Williams contêm temas abundantes, embora ele tenha dito a respeito deles: “Nunca fui capaz de dizer qual era o tema da minha peça, e penso que nunca tive consciência de escrever com um tema em mente. . . . Normalmente quando me perguntam sobre um tema, pareço vago e digo: ‘É uma peça sobre a vida'”. (American Writers , 384).
Williams escreveu sobre vítimas e vitimizadores, tais como Blanche DuBois e Stanley Kowalski, mas algumas das suas personagens mais bem escritas são as suas versões dos desajustados da sociedade: artistas, loucos, aleijados, estrangeiros, e pervertidos. Williams explora invariavelmente as relações das suas personagens com Deus e o universo, mas os seus temas implicam que não existe Deus e que a maior parte da sociedade se enquadra numa ou mais das categorias de desajustados acima referidas. Os seus personagens tentam escapar a este universo sem Deus fugindo dele (como Tom em The Glass Menagerie) ou retirando-se para dentro de si próprios (como Blanche em A Streetcar Named Desire).
Desde o início da sua carreira, Williams tentou dizer a verdade real sobre os seres humanos, mas nunca quis fazer isso como realista. Fez uso constante de dispositivos literários e teatrais de tipo não-realista, desde o subtil ao chocantemente óbvio, desde a máquina orgânica ao gimmick puro, desde o mítico ao popular. Nomes míticos e significativos eram a forma de Williams enfatizar os elementos não-realistas nas personagens. Como se empurrar as suas personagens para a caricatura e as suas tramas para o mito e decorar ambas com símbolos não fossem suficientes, Williams fez uso de todas as ferramentas possíveis do teatro – conjuntos, adereços, luzes, som – para enfatizar que as suas peças não eram realistas. Claramente Williams era um dramaturgo com um olhar aguçado para nuances de discurso e de gesto que sempre foram de grande importância para o dramaturgo realista; no entanto, ele escolheu consistentemente trabalhar na tradição não realista.
Williams morreu em 1983, aos 72 anos de idade. Será sempre venerado como uma alma perturbada que foi capaz de descrever esse tormento melhor do que qualquer dramaturgo americano antes ou depois.
(A citação introdutória é de Harold Clurman, Tennessee Williams: Eight Plays , ix.)