Tribos indígenas americanas e Racismo Ambiental
Americanos são inquestionavelmente vítimas de racismo ambiental. A Comissão para a Justiça Racial descobriu que cerca de 50% de todos os índios americanos vivem em comunidades com sítios de resíduos perigosos não controlados (Asian Pacific Environmental Network 2002). Não há dúvida que, a nível mundial, as populações indígenas sofrem de destinos semelhantes.
Para as tribos indígenas americanas, as questões podem ser complicadas – e as suas soluções difíceis de alcançar – devido às complicadas questões governamentais decorrentes de uma história de privação de direitos institucionalizada. Ao contrário de outras minorias raciais nos Estados Unidos, as tribos nativas americanas são nações soberanas. Contudo, grande parte da sua terra é mantida em “confiança”, o que significa que “o governo federal detém o título da terra em confiança em nome da tribo” (Bureau of Indian Affairs 2012). Alguns casos de danos ambientais decorrem deste cruzamento, em que o título do governo dos EUA significa que este actua sem a aprovação do governo tribal. Outros contributos significativos para o racismo ambiental, tal como o experimentado pelas tribos, são a remoção forçada e a burocracia onerosa para receber os mesmos benefícios de reparação concedidos aos não-índios.
Para compreender melhor como isto acontece, vamos considerar alguns casos exemplares. A casa da Skull Valley Band of Goshute Indians foi apontada como local de descarga de resíduos nucleares de alto nível, em meio a alegações de um pagamento de até 200 milhões de dólares (Kamps 2001). Keith Lewis, um defensor indígena dos direitos dos índios, comentou sobre esta compra, após o seu povo ter sofrido décadas de contaminação com urânio, dizendo que “não há nada de moral em tentar um homem faminto com dinheiro” (Kamps 2001). Num outro exemplo, a área da Montanha Yucca de Shoshone Ocidental tem sido perseguida por empresas mineiras pelas suas ricas reservas de urânio, uma ameaça que acresce à exposição à radiação existente nesta área, que sofre de testes de bombas nucleares nos EUA e na Grã-Bretanha (Environmental Justice Case Studies 2004). Na área dos “quatro cantos” onde Colorado, Utah, Arizona, e Novo México se encontram, um grupo de famílias Hopi e Navajo foram retiradas à força das suas casas para que a terra pudesse ser extraída pela Peabody Mining Company para carvão avaliado em 10 mil milhões de dólares (American Indian Cultural Support 2006). Anos de mineração de urânio nas terras dos Navajo do Novo México levaram a graves consequências para a saúde, e as reparações foram difíceis de assegurar; além da perda de vidas, as casas das pessoas e outras instalações foram contaminadas (Frosch 2009). Em mais um caso, membros dos Chippewa perto de White Pine, Michigan, não conseguiram parar o transporte de ácido sulfúrico perigoso através de terras de reserva, mas o seu activismo ajudou a pôr fim ao projecto mineiro que utilizava o ácido (Environmental Justice Case Studies 2004).
Estes exemplos são apenas algumas das centenas de incidentes que as tribos indígenas americanas enfrentaram e continuam a lutar contra. Infelizmente, os maus-tratos aos habitantes originais da terra continuam através desta instituição de racismo ambiental. Como poderia o trabalho dos sociólogos ajudar a chamar a atenção para – e eventualmente mitigar – este problema social?