Protactinium
Protactinium é um elemento metálico prateado que pertence ao grupo dos actinídeos. É maleável, brilhante, cinzento-prateado, radioactivo. Não mancha rapidamente o ar, é atacado por oxigénio, vapor e ácidos, mas não por álcalis. É supercondutor a temperaturas inferiores a 1,4 K.
Aplicações
p>Devido à sua escassez, alta radioactividade e toxicidade, não há actualmente utilizações para o protactínio fora da investigação científica básica.
Protactimium no ambiente
Protactimium-231 ocorre naturalmente em minérios de urânio como o pitchblende, na medida de 3 ppm em alguns minérios no Zaire. O protactínio está naturalmente presente no solo, rochas, águas superficiais, águas subterrâneas, plantas e animais em concentrações muito baixas (na ordem de 1 ppt ou 0,1 picocuries (pCi)/g).
Efeitos do protactínio na saúde
O protactínio não desempenha qualquer papel biológico.
O protactínio pode ser levado para o corpo comendo alimentos, bebendo água, ou respirando ar. Quando o protactínio é inalado, uma fracção significativa pode mover-se dos pulmões através do sangue para outros órgãos, dependendo da solubilidade do composto.
A absorção gastrintestinal dos alimentos ou da água é uma fonte provável de protactínio depositado internamente na população em geral. A maior parte do protactínio ingerido por ingestão deixará imediatamente o corpo em fezes; apenas cerca de 0,05% da quantidade ingerida é absorvida do tracto gastrointestinal para a corrente sanguínea. Após deixar o intestino ou pulmão, cerca de 40% do protactínio que entra na corrente sanguínea deposita-se no esqueleto, cerca de 15% no fígado, cerca de 2% nos rins, e o resto é excretado. A meia-vida biológica no esqueleto é de cerca de 50 anos. Do protactínio depositado no fígado, 70% é suposto ser retido com uma semi-vida biológica de 10 dias, sendo os restantes 30% com uma semi-vida biológica de 60 dias. Do protactínio depositado nos rins, 20% é suposto ser retido com uma meia-vida biológica de 10 dias, sendo os restantes 80% com uma meia-vida biológica de 60 dias.
Efeitos primários na saúde: O protactínio é geralmente um perigo para a saúde apenas se for levado para o corpo, embora exista um pequeno risco externo associado aos raios gama emitidos pelo protactínio-231 e a uma série de produtos de decaimento de curta duração do actínio-227. Os principais meios de exposição são a ingestão de alimentos e água contendo protactínio e a inalação de poeira contaminada com protactínio. A ingestão é geralmente a exposição preocupante, a menos que exista uma fonte próxima de poeira contaminada no ar. Uma vez que o protactínio é absorvido no corpo muito mais facilmente se inalado do que ingerido, ambas as vias de exposição podem ser importantes.
A maior preocupação de saúde é o cancro resultante da radiação ionizante emitida pelo protactínio depositado no esqueleto, fígado, e rins. Os riscos de saúde associados ao protactínio-234m estão incluídos com os do urânio-238. O protactínio-234m decompõe-se ao emitir uma partícula beta energética, pelo que são necessárias precauções contra esta radiação ao manusear urânio; por exemplo, são usadas luvas pesadas de borracha para proteger as mãos e os antebraços.
O factor de risco de inalação de protactínio-231 representa um dos maiores factores de risco para qualquer radionuclídeo. O actínio-227 e os seus produtos de decaimento são responsáveis por mais de 80% deste risco de inalação. Embora o factor de risco para a ingestão seja muito inferior ao da inalação, a ingestão é geralmente o meio mais comum de entrada no organismo.
Similar a outros radionuclídeos, o coeficiente de risco para a água da torneira é cerca de 75% do indicado para a ingestão por via alimentar.
Além dos riscos de exposições internas, existe um risco de exposição externa por gama ao protactínio-231.
Usando os coeficientes de risco gama externa para estimar os riscos de mortalidade por cancro ao longo da vida, se se assumir que 100.000 pessoas foram continuamente expostas a uma camada espessa de solo com uma concentração média inicial de 1 pCi/g protactinium-231, então 8 destas 100.000 pessoas estariam previstas a incorrer num cancro fatal. Quanto às exposições internas, grande parte deste risco provém do actínio-227 e dos seus produtos em decomposição.
Efeitos do protactínio no ambiente
Protactínio adere preferencialmente bastante bem ao solo, e a concentração associada às partículas arenosas do solo é tipicamente 550 vezes superior à da água intersticial (água no espaço poroso entre as partículas do solo); as taxas de concentração são ainda mais elevadas (cerca de 2.000 e superiores) para solos argilosos e argilosos.
Protactínio não é geralmente um contaminante importante nos locais do DOE (Departamento de Energia) e não é uma preocupação para as águas subterrâneas.
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