(Foto de David Lat)
Todos os meus anos como comentador sobre a profissão de advogado, Fiz muitas previsões. E muitas das minhas previsões revelaram-se erradas.
Mas por vezes estou feliz por estar errado. E esta é uma dessas vezes.
Voltar em Abril, quando as firmas de advocacia estavam verdadeiramente a recuperar da pandemia de coronavírus e da recessão económica, previ que estávamos apenas no início dos maus tempos. Previ que a lista de escritórios de advocacia que decretam medidas de austeridade COVID-19 continuaria a crescer durante bastante tempo.
E durante algum tempo, eu estava correcto. Em Abril e Maio, mais firmas continuaram a apertar o cinto, envolvendo-se em cortes salariais, despedimentos, licenças, e outras medidas para poupar dinheiro.
Mas depois tivemos uma agradável surpresa de Verão. Descobrindo que as coisas não eram tão terríveis como esperavam, as empresas começaram a inverter alguns dos seus cortes salariais e outras medidas de redução de custos, pelo menos em parte. Como foi relatado ontem por Christine Simmons e Dan Packel em Law.com, cerca de uma dúzia de empresas Am Law 100 inverteram, pelo menos parcialmente, os seus cortes nas compensações para advogados e pessoal. Ainda esta semana, três firmas juntaram-se a esse clube feliz. (Pode acompanhar os desenvolvimentos seguindo a cobertura de cortes salariais da ATL, que inclui a sua reversão.)
Obviamente, ainda não estamos fora de perigo. Já escrevi anteriormente sobre os perigos significativos que a pandemia representa para o mundo do Biglaw. Se a economia piorar, se o (aparentemente imparável) mercado de acções cair, ou se conseguirmos o segundo pico nos casos da COVID-19 que muitos temem, poderemos ver uma inversão das inversões – ou pior.
Mas neste momento – com base não só nas notícias noticiadas publicamente, mas também nas muitas conversas que tenho todas as semanas como recrutador legal com parceiros e associados por todo o país, em muitas áreas de prática diferentes – estou cautelosamente optimista. Nas últimas semanas, falei com um sócio cuja firma está em baixa no ano de receitas até à data por apenas poucos dígitos, outro sócio cuja firma não está em baixa de todo (flat é a nova em alta), e um sócio que atingiu dois dos seus meses recorde para facturas durante a pandemia.
Os advogados continuam ocupados – e não apenas os advogados de falências. Mesmo com muitos tribunais fechados, no todo ou em parte, os litigantes têm feito o seu trabalho – e as boutiques de litigação de elite estão até suficientemente ocupadas para estarem em modo de contratação.
Os advogados daTransactional estão também a fazer bem. M&A é um pouco lento – a pandemia e a recessão complicam muitas partes do processo, incluindo a realização de avaliações e a realização de due diligence – mas outras áreas de prática, incluindo finanças e formação de fundos, estão mais ocupadas do que se possa pensar.
Apenas porque os tempos não são tão terríveis como alguns esperavam, no entanto, não significa que sejam bons. Assim, os associados que esperam ver bónus na escala de Cravath (ou devemos dizer Milbank) do ano passado, provavelmente vão ficar desapontados.
A escala de bónus actual, começando em $15.000 no primeiro ano e indo até $100.000 no sétimo ano, está connosco há seis anos (durante os quais os associados também viram dois aumentos nos salários base, a mudança de Cravath-led para a escala de $180K em Junho de 2016, e a mudança de Milbank-led para a escala de $190K em Junho de 2018). A actual escala de bónus data de 2014, um ciclo de bónus muito emocionante no qual Simpson Thacher (não Cravath) liderou o caminho, depois foi vencido por Davis Polk – e a escala Davis foi então adoptada por praticamente todos os outros, incluindo Simpson.
E que dizer deste ano? Conforme discutido, algumas empresas – incluindo muitas das empresas no topo das tabelas de rentabilidade, que tendem a estabelecer as escalas de remuneração – estão a ir muito bem. Poderiam definitivamente pagar os mesmos bónus que no ano passado. E manter os bónus no mesmo nível poderia trazer-lhes algumas vantagens, tais como colocar os parafusos às empresas menos rentáveis – e fazer com que os associados estrela nessas empresas procurem mais prestígio e paguem “trocando” (uma tendência que vimos na contratação de associados laterais nos últimos anos, até este ano).
Mas acho que não vamos ver isso – não por causa das finanças das empresas, mas por causa da óptica. Em tempos sombrios para o país – mortes COVID-19 fechando em 200.000, milhões de americanos desempregados, empresas a declarar falência à esquerda e à direita – pode parecer a alguns tão indecoroso para o Biglaw adoptar uma abordagem “business as usual”.
Conselhos gerais que estão a ver as suas empresas a sofrer – bem, pelo menos se as suas empresas não se chamarem Apple ou Amazon – provavelmente não terão a bondade de ver associados nas suas firmas de advogados externas a levar para casa a mesma quantia de dinheiro que no ano passado. De facto, manter os bónus da mesma forma significaria que muitos associados em firmas que não cortaram os salários se sairiam melhor financeiramente em 2020, uma vez que muitas das suas despesas – jantar fora, entretenimento, custos de deslocação, inscrições em ginásios – desapareceram ou mergulharam dramaticamente durante a pandemia.
Quanto mais baixo irão os bónus? É um palpite de qualquer um, mas se tivesse de adivinhar – o que suponho que sim, já que é mais ou menos o meu trabalho – diria que os bónus de 2020 irão chegar aos níveis de 2013. Nessa escala, o primeiro ano recebeu $10.000 e o sétimo ano recebeu $50.000, o que significa que os bónus foram de metade a dois terços da escala de 2014-2019. É um corte significativo, mas não cataclísmico – e, nestes tempos difíceis, não é motivo de queixa.
Obviamente, uma consequência da redução dos bónus para os associados por tanto pode significar que, em algumas empresas, podemos ver os associados sofrerem menos impacto financeiro do que os seus associados, graças a custos de compensação mais baixos – a maior despesa de uma firma de advogados. E em algumas empresas, especialmente aquelas com fortes práticas de falência e reestruturação, poderíamos até ver aumentar os lucros por sócio. Mas não vamos descobrir isso até que, bem, os números Am Law 100 saiam na Primavera de 2021 – pelo que as coisas poderão melhorar (ou pelo menos melhorar), o que significa que os clientes poderão não estar tão perturbados.
Mas a Primavera de 2021 ainda está muito longe, e muito pode acontecer entre agora e então. O ano 2020 tem sido cheio de surpresas, muitas delas bastante horríveis – e está longe de ultrapassar.
Além de inverterem as suas medidas de redução de custos, algumas empresas retomaram as suas contratações, pelo menos em áreas de prática seleccionadas. Aqui na Lateral Link, estamos bastante ocupados (e mesmo na modalidade de contratação nós próprios).
Direito agora, apesar de um mercado geralmente lento, tenho múltiplos candidatos associados e parceiros a entrevistar nas principais firmas Biglaw e boutiques de elite. Se for um candidato que possa beneficiar de trabalhar com um recrutador – e a melhor forma de saber se já está a receber e-mails e chamadas de outros recrutadores – por favor, sinta-se à vontade para me contactar por e-mail em [email protected]. Tenho um vasto conhecimento (e profundas ligações dentro do) Biglaw, de ter trabalhado e escrito sobre este mundo durante cerca de duas décadas, e gostaria de ter uma conversa confidencial consigo sobre a sua carreira, o estado do mercado, e possíveis novas oportunidades.
Mais Empresas Estão Parcialmente a Restaurar o Pagamento, mas Salários Completos Podem Esperar Até 2021
Anterior: ATL cobertura de cortes salariais (e reversões dos mesmos)
Ed. nota: Esta é a última parcela de uma série de posts da equipa de colaboradores especializados da Lateral Link. Este posto é de David Lat, um director-geral no escritório de Nova Iorque, onde se concentra em colocar associados de topo, parceiros e grupos de parceiros em escritórios de advocacia proeminentes em todo o país.
P>Prior para se juntar à Lateral Link, David fundou e serviu como editor-geral da Above the Law. Antes de lançar Above the Law, trabalhou como procurador federal, associado de litígio no Wachtell Lipton Rosen & Katz, em Nova Iorque, e funcionário do tribunal de justiça do Juiz Diarmuid F. O’Scannlain do Tribunal de Apelações dos EUA para a Nona Circunscrição. David é licenciado pela Faculdade de Harvard e pela Faculdade de Direito de Yale. Pode ligar-se com David no Twitter (@DavidLat), LinkedIn, e Facebook, e pode contactá-lo por e-mail em [email protected].
Lateral Link é uma das empresas de recrutamento jurídico internacional mais bem classificadas. Com mais de 14 escritórios em todo o mundo, a Lateral Link é especializada na colocação de advogados nos mais prestigiados escritórios e empresas de advocacia do mundo. Gerida por antigos advogados das melhores escolas de direito, a Lateral Link tem uma tradição de contratação de advogados para executar os saltos laterais dos advogados em exercício. Clique aqui para saber mais sobre nós.
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