p> Começou com alguns sintomas. O meu estômago queixava-se sempre que eu comia chocolate ou bebia café. Sentia-me péssimo durante dias depois de comer gelado. A azia – com a idade madura de 20 anos – impedia-me de comer molho de tomate. Após quase dois anos de desconforto crescente, a dor no meu peito tornou-se tão intensa que pensei que estava a ter um ataque cardíaco. Cue um ataque de pânico e uma viagem às urgências, onde me mandaram para casa com um diagnóstico de “nada urgente”
Quando finalmente vi a minha médica algumas semanas mais tarde, ela disse-me que eu tinha gastrite, ou uma inflamação no revestimento do estômago. Ela disse-me para evitar certos alimentos, mas mais importante, tentar comer de três em três horas. Não foi causado pelo que comi per se, mas principalmente pelo facto de ter caído no hábito de não comer durante longos períodos de tempo. Nunca tomei o pequeno-almoço, por isso a minha primeira refeição do dia era normalmente o almoço. No meu ano júnior tive aulas das 11h às 14h quase todos os dias, o que significava que comia pela primeira vez depois da minha aula das 14h – por volta das 15h
p>Não me estava a impedir conscientemente de comer. Tinha estado sempre muito stressada, mas nesse ano, estava a candidatar-me a estágios, a adaptar-me ao meu novo controlo de natalidade, e também decidi acrescentar uma especialização dupla em francês. Pensei que não podia deixar de trabalhar, mesmo para comer, se quisesse fazer tudo. Não achei importante comer a menos que estivesse esfomeado, e estava tão habituado a ter o estômago vazio que ter fome não me incomodava assim tanto.
Não ajudou que cada vez que comia, os sintomas da gastrite voltassem – o estômago a abanar, a indigestão, e a ansiedade de que talvez desta vez fosse um ataque cardíaco, não uma azia. Comer era doloroso, mas o jejum só piorava as coisas. Mesmo quando tentei prestar atenção aos sinais de fome do meu corpo, demasiados alimentos – mesmo alimentos “saudáveis” como o iogurte – causavam desconforto. Antes de me aperceber, eu estava a comer uma única refeição por dia. A ansiedade em torno de comer qualquer coisa manteve-me acordado à noite; a privação de sono levou a minha saúde mental aos seus limites.
Após ter notado como me sentia muito melhor quando comia de facto, tornou-se um hábito.
Como a Dra. Rita Knotts, MD, gastroenterologista da NYU Langone, diz a Bustle, “Se tiver uma doença, é claro que vai afectar a sua saúde mental. É um ciclo interminável. Come-se qualquer coisa, sente-se dor, já não se encontra alegria em comer”. Os sinais que o cérebro envia ao estômago parecem ser simples; sentimos náuseas porque estamos nervosos, por exemplo. Mas a ligação intestinal-cérebro também vai para o outro lado. A saúde mental pode afectar seriamente o tracto gastrointestinal, e isso por sua vez pode ter o mesmo impacto na sua relação com os alimentos.
Não é invulgar, por exemplo, que pessoas com distúrbios alimentares desenvolvam doenças digestivas. Num estudo de 2005, investigadores da Universidade de Sydney descobriram que 98% dos 101 pacientes do sexo feminino admitidos numa unidade de distúrbios alimentares se enquadram nos critérios de distúrbios gastrointestinais funcionais, tais como azia e obstipação. Num outro estudo de caso, a partir de 2015, os investigadores exploraram um caso em que os “sintomas gastrointestinais contínuos do doente levaram à ansiedade, e evitavam comer, com subsequente perda de peso, necessitando de tratamento especializado para os distúrbios alimentares”. O ácido resultante de vómitos forçados frequentes pode causar inflamação do revestimento do esófago, do estômago e de todo o tracto gastrointestinal, o que por sua vez pode resultar em complicações, tais como a doença do refluxo gastroesofágico e a gastrite. Quando as pessoas saltam activamente as refeições, os sucos gástricos não têm nada que os impeça de irritar o revestimento do estômago, tornando-o cada vez mais sensível. E a ansiedade pode aumentar a secreção ácida do estômago, o que aumenta a probabilidade de problemas como a gastrite.
p>Nada a saúde mental de todos afectará o seu corpo da mesma forma. “Quando uma pessoa está stressada, o seu corpo libertará a sua hormona de stress, o cortisol. O aumento das quantidades de cortisol fará com que as pessoas desejem alimentos calóricos, gordurosos e açucarados porque o seu corpo quer energia extra para combater o stress”, diz Victoria Murno, RD, CDN, dietista-nutricionista em Mountainside, um centro de tratamento de alcoolismo e toxicodependência, a Bustle. Ignorei as necessidades do meu corpo, mas outros usarão a comida como mecanismo de sobrevivência – e ambos podem ser perigosos.
Não posso necessariamente parar todos os factores de stress na minha vida, mas sabendo quão assustadores os sintomas gastrointestinais podem ser, tento ser mais cuidadosa com o que posso controlar. Por exemplo, a comida protege um estômago vazio de ser inflamado pelos seus próprios ácidos, por isso trago sempre comigo lanches e tento comer de três em três horas. Também evito ingredientes que são conhecidos por desencadeadores de gastrite, como frutas ácidas, café, álcool, lacticínios, entre muitas outras coisas. O meu telefone está cheio de separadores onde pesquisei no Google se um determinado alimento é mau para a gastrite. Alguns dos sintomas físicos, tais como aperto no peito e até soluços, começam a diminuir; assim como a minha ansiedade em torno desses sintomas e comer em geral.
Após ter notado como me sentia muito melhor quando estava realmente a comer, tornou-se um hábito. Mas para outros com distúrbios alimentares, reaprender uma relação com a comida pode exigir muito mais trabalho. De acordo com a Associação Nacional de Anorexia Nervosa e Distúrbios Associados, pelo menos 30 milhões de pessoas nos EUA vivem com distúrbios alimentares, que tem a maior taxa de mortalidade de todas as doenças mentais. A linha de ajuda da Associação Nacional de Doenças Alimentares (NEDA) pode apoiar pessoas que possam estar a lutar ou à procura de ajuda, porque ninguém precisa de passar por isto sozinho.
Se você ou alguém que conhece tiver um distúrbio alimentar e precisar de ajuda, ligue para a linha de ajuda da Associação Nacional de Doenças Alimentares (National Eating Disorders Association) através do número 1-800-931-2237, texto 741741, ou fale online com um voluntário da Linha de Ajuda aqui.
Experts Cited:
p>Dr. Rita Knotts, MD, gastroenterologist at NYU Langone
Victoria Murno, RD, CDN, dietitian-nutritionist at Mountainside
Estudos Referenciados:
Schaefer, M. E, & Ornstein, R. M. (2015). Helicobacter pylori Complicado mascarado como um Distúrbio Alimentar. Saúde pediátrica global, 2, 2333794X15579061. https://doi.org/10.1177/2333794X15579061
Catherine Boyd, Suzanne Abraham & John Kellow (2005) Psychological features are important predictors of functional gastrointestinal disorders in patients with eating disorders, Scandinavian Journal of Gastroenterology, 40:8, 929-935, DOI: 10.1080/00365520510015836