Surf cresceu como uma cidade ferroviária para acomodar o pessoal necessário à manutenção dos comboios e carris após a Southern Pacific Railroad ter construído aqui uma estação para a sua Linha Costeira em 1900. Em 1909, o cargueiro-escuna Sibyl Marston afundou-se ao largo da costa a sul de Surf. A estação de Surf tornou-se popular entre os soldados do exército americano estacionados no Campo Cooke (agora Base da Força Aérea de Vandenberg) durante a Segunda Guerra Mundial. A população da cidade atingiu o seu pico aos 40 anos, com a maioria dos residentes a trabalhar na ferrovia. À medida que os comboios se modernizaram, Surf experimentou o despovoamento, até ao ponto em que o Pacífico Sul estava apenas a operar uma estação telegráfica. A estação telegráfica fechou em 1985, e só em 2000 é que a actual Estação de Surf Amtrak foi concluída. A estação Amtrak sem pessoal é actualmente a única estrutura existente em Surf.
dois ataques fatais de tubarões ocorreram perto de Surf Beach: um a 22 de Outubro de 2010, e o outro a 23 de Outubro de 2012. Travel + Leisure listou-a como uma das piores praias para ataques de tubarões.