Thai Chili: Se não é picante, não é saboroso!

Os tailandeses têm um ditado – “Mai phet”, mai arroy” – “Se não for picante, não é saboroso!” E rapaz oh rapaz faz isso fazer sentido quando se provou pela primeira vez a pimenta tailandesa.

Aprendi esta frase desde cedo, durante a minha educação nas artes culinárias da Tailândia. Depois de provar um dos meus primeiros pratos, o chef tailandês decepcionado abanou a cabeça e pronunciou as palavras. Como amador entusiasta, desejoso de replicar as criações do meu professor, as suas palavras cortaram fundo.

Até ao longe tornou-se claro que a quantidade de pimenta tailandesa utilizada nestas receitas poderia ser pelo menos o dobro do que uma receita ocidental comparável recomendaria, ou seja, o suficiente para atordoar um urso pardo! E, embora quisesse partilhar as minhas novas delícias gastronómicas com amigos e familiares, receava que, se lhes alimentasse um prato “tailandês” completo, provocasse uma paragem cardíaca entre os meus comensais e fosse ameaçado com um litígio culinário!

Desde a minha primeira aula de cozinha tailandesa, ajustei e reajustei as receitas e batalhei constantemente com aquele pequeno ingrediente, o mais colorido, poderoso e essencial de todos! A omnipresente pimenta tailandesa.

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O que são as Pimentas Tailandesas?

Poderia ser perdoado por cair na armadilha antiga de acreditar que a pimenta tailandesa se refere a um único tipo de pimenta da Tailândia. No entanto, a pimenta tailandesa compreende na realidade toda uma variedade de pimentas que são geralmente pequenas e carregam muito calor.

Unidades Scoville

Para descobrir quão quentes são as pimentas tailandesas, temos primeiro de compreender a escala em que são medidas. A ciência de medir o calor das pimentas foi desenvolvida por um investigador americano, Wilbur Scoville, em 1912.

O Teste Organoléptico de Scoville mede o número de vezes que um extracto da pimenta em teste deve ser diluído com uma solução de água açucarada antes que a capsaicina picante (o elemento picante na fruta da pimenta) não possa ser provada. Quanto mais quente for a pimenta, mais solução açucarada de água é necessária para saciar o fogo.

Quão quente são as pimentas tailandesas?

Esta escala de Scoville mede a pimenta comum doce ou campânula a zero unidades de Scoville, uma vez que não contém capsaicina, enquanto que a pimenta tailandesa comummente encontrada localmente conhecida como prik kee noo regista em 80.000 a 100.000 unidades de Scoville.

P>Pimenta mais picante, como o scotch bonnet ou o habañero, regista aproximadamente 300.000 unidades de Scoville para a variedade comum e 800.000 unidades de Scoville para o medo que evoca o diabo picante do habañero preto! Ouch!

Como parar a queimadura do pimentão:

Se já morderam mais do que podem mastigar na frente do pimentão, mantenham-se calmos e tentem não entrar em pânico. Estas dicas devem extinguir a chama da pimenta.

• Tente enrolar uma bola de arroz na boca para absorver os óleos da pimenta
• Disponha algum iogurte
• Lite de ralar
• Coma algo doce (ecoando o tratamento de água com açúcar Scoville)

Consume alimentos gordurosos

Como a capsaicina não é hidrossolúvel, Os bocados de água ou cerveja tendem a deslocar o picante para outras zonas da boca, proporcionando apenas um alívio temporário.

Diferentes tipos de Thai Chili

Estima-se que existam pelo menos 79 tipos diferentes de pimenta Thai que evoluíram de três espécies particulares no país. Destes, pelo menos uma dúzia de variedades de pimenta são comummente utilizadas na cozinha tailandesa. Aqui estão algumas das mais comuns.

Nota: Embora tenhamos tentado incluir as unidades de calor Scoville para cada tipo de pimenta tailandesa listada, não existem dados fiáveis para cada tipo.

Prik Kee Noo

Unidades de calor de Scoville: 80,000-100,000 SHU

‘Bird’s eye chili’ também conhecido como ‘rato que deixa cair a pimenta’ é referido como prik kee noo em tailandês. Estas pimentas são verdes, laranjas ou vermelhas, arredondadas, e têm cerca de dois centímetros de comprimento. (Um chef tailandês em Koh Lanta disse-me uma vez que as pimentas de olho de ave laranja são as mais picantes!) As pimentas de olho de pássaro são usadas na sua forma crua em pratos fritos, molhos, sopas (como a popular comida de rua do sudeste asiático, Tom Yum) e para fazer saborear os seus pratos. Por vezes, a pimenta inteira é frita e utilizada como cobertura colorida para vários pratos. Quando a pimenta do olho de pássaro é seca, é frequentemente moída em pó.

Prik Chee Fah

Unidades de calor Scoville: 5,000-30,000 SHU

A outra pimenta tailandesa mais comum é a “pimenta do céu” ou prik chee faa. Estas pimentas recebem o seu nome da forma erecta em que crescem. Têm cerca de três a quatro polegadas de comprimento e podem ser verdes ou vermelhos. Prik chee faa é frequentemente seca, semeada e amolecida em água, antes de ser esmagada nas muitas variações das pastas de pimentão chamadas kaeng.

Prik Yuak

Unidades de calor de Scoville: 0

Known localmente como prik yuak, a pimenta de pé de banana tem cerca de quatro a sete polegadas de comprimento. Não é picante como algumas das outras pimentas tailandesas famosas e tem, em vez disso, um sabor doce. É uma pimenta verde e a sua cor clara não se desenvolve ou muda à medida que amadurece. É frequentemente vista em vinagre como um condimento para sopas de massa.

Prik Jinda

Unidades de calor Scoville: 75,000 SHU

Outra pimenta tailandesa muito quente é Prik Jinda que é geralmente mais longa e mais suave que a pimenta Bird’s Eye. É utilizada em muitos pratos tailandeses e, embora mais suave do que algumas outras da Tailândia, ainda proporcionará um coice adequado para a maioria das pessoas!

Prik Ban Chang

Unidades de calor Scoville: Unknown

Geralmente encontrada no distrito sul de Ban Chang, esta pimenta tailandesa é longa com pele lisa. Pode ser vermelha ou verde e embora seja principalmente conhecida pelo seu picante, o facto de não conter muitas sementes torna-a uma escolha particularmente popular para caril e pastas de malagueta.

Prik Kaleang

Unidades de calor Scoville: 50,000-100,000 SHU

Ao lado da famosa pimenta Bird’s eye, Prik Kaleang é uma das pimentas mais picantes utilizadas na cozinha tailandesa. Estas pimentas mudam de verde claro, passando de amarelo e laranja, antes de finalmente ficarem vermelhas. Aparecem frequentemente em caril, tradicionalmente servido no norte da Tailândia. O calor tende a aumentar gradualmente, por isso, esteja atento a isto se decidir experimentar uma!

Prik Mun

Unidades de calor de Scoville: Desconhecido

Mun em tailandês significa oleoso e refere-se à pele lustrosa destes pimentos verdes e vermelhos escuros. São ideais para decapagem e normalmente aparecem nos condimentos fornecidos nos restaurantes tailandeses.

Prik Leung

Unidades de calor Scoville: 30,000 SHU

Estas esbeltas pimentas de laranja são utilizadas com menos frequência do que as variedades vermelhas e verdes, mas ainda assim aparecem regularmente em pratos de salada. Estão disponíveis desde o final do Verão até ao Outono e são classificadas como moderadamente picantes.

A História da Pimenta Tailandesa

Embora a pimenta tailandesa seja praticamente um ícone na cozinha asiática, poderá ficar surpreendido ao descobrir que a pimenta não é nativa da própria Tailândia e, de facto, é originária da América Central e do Sul. Uma história precisa da chegada da pimenta à Tailândia não foi totalmente documentada, mas pensa-se que tenha chegado no século XV.

Se comerciantes portugueses, comerciantes indianos, ou exploradores espanhóis o trouxeram é uma questão de debate, mas desde a chegada da pimenta, ela tem sido adoptada como pedra angular da cozinha. Antes da abençoada introdução da pimenta, os chefes locais utilizavam grãos de pimenta e raízes como alho, gengibre e galanga para dar um pontapé na comida.

Sabemos que durante o período Ayutthaya, muitos pratos tailandeses não incluíam a pimenta. Contudo, 100 anos mais tarde, durante o reinado do Rei Rama II, a pimenta apareceu num artigo escrito por Sunthorn Phu, um famoso poeta. Ele mencionou tanto o sal como a pimenta como ingredientes para aromatizar o veado. Esta é uma das primeiras referências à utilização da pimenta para tempero dentro do país.

Porque é que a comida tailandesa é tão picante?

Esta é uma das grandes questões sem resposta da vida. No entanto, com base no que sabemos sobre o sabor e a disponibilidade da pimenta, podemos fazer suposições instruídas. Estas são as minhas teorias:

• Pimenta fornecida pelas pimentas combina bem com elementos típicos da cozinha tailandesa. Por exemplo, o sabor salgado do molho de peixe e da pasta de camarão, o sabor picante da lima e do tamarindo, e a doçura do açúcar de palma ou do creme de coco.
• Tradicionalmente, os pratos picantes ajudaram a estimular as dietas simples das pessoas que viviam de arroz, peixe e vegetais da horta familiar, do mercado local, ou da floresta.

Os pimentos são baratos de comprar e fáceis de cultivar no clima tropical da Tailândia. As aves da Tailândia gostam de se banquetear com pimentas e espalhar as sementes nos seus excrementos, pelo que a planta da pimenta cresce selvagem em todo o país.

Facto divertido: As aves não têm os mesmos receptores de dor que os humanos, por isso não sentem o calor da pimenta!

As Pimentas Thai são boas para si?

De acordo com o British Medical Journal, foi encontrada uma ligação preliminar entre comer pimentas quentes e os subsequentes benefícios para a saúde. Eis algumas das razões pelas quais se acredita que as pimentas podem ser benéficas para a sua saúde.

As pimentas são uma boa fonte de vitaminas B, C, e pró-vitamina A, bem como de magnésio e potássio. Na verdade, as pimentas têm mais do dobro da quantidade de vitamina C de uma laranja!

Os pimentos têm uma enzima que ajuda o tracto gastrointestinal a matar os parasitas nos alimentos. A capsicina é o componente activo na pimenta que dá ao fruto a sua erupção picante, desencadeia endorfinas no corpo, e acelera o metabolismo do corpo com efeitos saudáveis para uma digestão eficiente.

A fruta da pimenta pode ajudar a induzir o suor a esfriar o corpo (não que alguma vez tenha precisado de um catalisador para conseguir suar no clima tropical da Tailândia, mas cada pedacinho ajuda!)

The Legend of Thai Chili and Increased Strength

Existe uma pérola de certa sabedoria popular na Tailândia que acredita que comer pimenta lhe dá força. Questionando chefs e vendedores tailandeses sobre esta crença, fui sempre recebido com uma declaração de concordância que beirava a convicção religiosa.

Numa ocasião, discuti o assunto com um farmacêutico tailandês, que demonstrou a base científica da sua convicção ao mostrar-me um frasco de xarope carminativo, tomado por tailandeses para curar doenças de estômago, gás e cólicas. Ele notou que continha um extracto de pimenta (destinado a auxiliar a digestão) para demonstrar o seu ponto de vista. Adivinhe isso então!

p> Quais são os seus pratos tailandeses picantes favoritos? Deixe-nos saber na nossa comunidade do Facebook!