THE BEAR FLAG REPUBLIC General Vallejo simpatizou com a chegada da onda de colonos americanos à Califórnia, mas o governo mexicano queria que os intrusos fossem expulsos. Estranhamente apanhado no meio, Vallejo viu-se preso por um bando de americanos que veio à sua porta uma manhã de 1846. Foi esta revolta que deu início a uma República da Bandeira do Urso de curta duração. Menos de um mês mais tarde, a revolta violenta abriu caminho para a adesão da Califórnia aos Estados Unidos, e Vallejo foi libertado pouco depois. Tomou mesmo parte activa na formação do governo da Califórnia, ajudando a redigir a constituição e servindo no primeiro senado estadual. Embora Vallejo se tenha tornado rico e poderoso, era quase um pobre quando morreu em 1890, tendo perdido grande parte das suas terras devido a decisões adversas do tribunal e tendo desperdiçado a sua riqueza com especulações erradas do seu genro americano.
Hoje em dia, os visitantes podem estar no local do levantamento da Bandeira do Urso original, no monumento no canto nordeste da Praça Sonoma. Também podem visitar a casa final de Vallejo, “Lachryma Montis”, no seu terreno de 20 acres, apenas a alguns quarteirões a oeste.
O ARRIVO DOS AMERICANOS A primeira visita formal de um funcionário norte-americano ao Vale de Sonoma veio em 1841, quando o Comodoro Charles Wilkes, comandando a vertente Vincennes, aterrou na baía embarcadero, a quatro milhas a sul da cidade de Sonoma. O General Mariano G. Vallejo enviou uma festa para se encontrar com ele, e providenciou cavalos para a cavalgada até à cidade. O diário de Wilkes revelou que ele não estava impressionado pela hospitalidade rústica — embora pródiga — de Vallejo.
P>Prior da visita de Wilkes, civis americanos tinham chegado à Califórnia sobre as Montanhas Rochosas, atraídos por promessas de “terra livre”. Vallejo dirigiu o seu comando como um feudo, acumulando terra e riqueza e guardando contra a incursão russa ao longo da costa. Mas ele gostava dos americanos, que se estavam a estabelecer rapidamente e a casar com famílias mexicanas – incluindo a sua; e sentia que o seu próprio país não tinha interesse em desenvolver adequadamente a Califórnia.
A política oficial mexicana proibia os americanos de possuírem terras ou de ocuparem cargos públicos, e o governador mexicano em 1845-46, Pio Paco, denunciou os americanos como intrusos; até ordenou que fossem expulsos das montanhas. Vallejo, como comandante militar, recusou-se terminantemente a fazê-lo, e decidiu aguardar o conflito. Isso revelou-se uma tarefa impossível.
Numa expedição de cartografia à Califórnia, John C. Fremont serviu como tenente de engenheiros do Serviço Topográfico do Exército, mas em muitos aspectos era também um flibusteiro, com a intenção de colonizar a região e de deslocar os mexicanos. Com sede no Forte de Sutter, no Vale do Sacramento, Fremont encorajou activamente os colonos a revoltarem-se contra o domínio mexicano. Os seus companheiros incluíam Kit Carson e 50 engenheiros armados. Sob as instruções de Fremont – que aparentemente não tinha autoridade para dar – um grupo de homens cavalgou do forte de Sutter até Sonoma, tomou a cidade, prendeu Vallejo, e a 14 de Junho de 1846 declarou uma República da Califórnia. O quadro no topo da página comemora este acontecimento.
Vallejo saudou cordialmente os seus captores, oferecendo-lhes o seu melhor brandy. Sentiu que estava de acordo de base em que os americanos deveriam controlar a Califórnia, e aguardava com expectativa a sua participação no novo governo. Mas Fremont e os Bear Flaggers partilharam a opinião de muitos colonos – de que Vallejo poderia unir as facções mexicanas rivais contra eles – e assim prenderam o general em Fort Sutter. Foram necessários vários meses e uma carta oficial de um oficial naval americano para o tirar de lá.
Meanwhile, the independent California Republic floresceu brevemente sob a sua famosa Bandeira do Urso – uma bandeira grosseira feita de tecido manta e um saiote de senhora. Os emblemas da bandeira exibem um urso pardo, representando força e coragem, e uma estrela semelhante à da bandeira do Texas -Texas sendo o aliado da Califórnia contra o México. Fremont celebrou o seu golpe contra Vallejo com uma enorme festa de 4 de Julho em Sonoma, e os californianos votaram para aderir à União como um território o mais depressa possível. Isto aconteceu a 9 de Julho de 1846, e as Stars n’ Stripes substituíram permanentemente a Bandeira do Urso (que mais tarde se tornou – e continua a ser hoje – a bandeira oficial do estado da Califórnia). A bandeira americana foi hasteada na Praça Sonoma por um contingente Naval encabeçado pelo Tenente Revere, neto de Paul Revere. Na foto à esquerda está o Monumento à Bandeira do Urso erguido na Praça de Sonoma para comemorar os acontecimentos da Revolta da Bandeira do Urso.
Foi apenas na semana seguinte que os californianos souberam que os Estados Unidos tinham declarado guerra ao México. Dois anos mais tarde, quando essa guerra terminou no tratado de Guadalupe Hidalgo, Califórnia e o resto do Sudoeste foram cedidos pelo México aos Estados Unidos.