Nota do editor: Esta é a segunda parcela de uma série semestral, em três partes, de Thirsty Thursday Investiga o consumo de álcool por menores de idade centrando-se na idade mínima legal de consumo de álcool.
Porquê a idade mínima legal de consumo de álcool de 21 anos e não de 18?
A resposta é mais complicada do que se possa pensar. Todos os aspectos da regulamentação do álcool, para além do que diz respeito ao consumo de álcool por menores de idade e às identificações falsificadas, dependem de quase inumeráveis factores. A questão da idade mínima legal de consumo de álcool ser 21 anos é mais do que o bluff de alguém para manter as crianças saudáveis. É uma questão de segurança pública para múltiplos grupos de eleitores e poder estadual versus poder federal.
Havia um tempo em que uma criança de 18 anos podia comprar álcool. Desde o fim da Proibição até à Guerra do Vietname, a idade mínima legal para beber, ou MLDA, era de 21 anos numa maioria de estados, com cada estado a decidir o seu próprio mínimo. Em 1973, o Texas baixou a idade de beber para os 18 anos – apenas dois anos após a 26ª Emenda baixou a idade de votar para os 18 anos durante a maré crescente de jovens manifestantes anti-guerra. O Texas aumentou então a idade para beber para 19 anos em 1981, pouco antes do Presidente Reagan ter usado o seu poder federal para anular os MLDAs de cada estado em 1986.
“Havia argumentos de que a idade mais baixa para beber estava a contribuir para mais mortes na estrada e, de facto, o número de mortes na estrada diminuiu significativamente depois de a idade para beber ter voltado aos 21 anos”, disse Carolyn Beck, directora de comunicações e relações governamentais da Texas Alcoholic Beverage Commission. “Além disso, o governo federal vinculou o financiamento das auto-estradas às leis sobre o álcool, incluindo a idade de consumo e o teor permitido de álcool no sangue para os condutores. Os estados que não cumpriram as suas leis perderam o financiamento federal”
Então, não só o MLDA- e o DUI são factores importantes na decisão, como o governo federal garante que esta não é uma lei com a qual os estados se possam meter. Se os estados não cumprirem a lei, o governo pode subtrair até 10% dos orçamentos da Componente do Sistema Rodoviário Nacional, do Programa de Transportes de Superfície e da Componente de Manutenção Interestadual, totalizando milhões de dólares e empregos perdidos para o estado, de acordo com o Título 23, Secção 158 do Código dos Estados Unidos.
“Os legisladores estaduais, muitos dos quais admitirão que a lei é má, são mantidos reféns pela negação dos fundos federais das auto-estradas se reduzirem a idade de beber”, escreveu John McCardell, presidente emérito do Middlebury College, num artigo op-ed do New York Times de 2004. “Seria de esperar que um estudante a quem foi negado o acesso à tinta a óleo se formasse com a capacidade de pintar um retrato em óleo? As faculdades deveriam ter a oportunidade de educar estudantes, que em todos os outros aspectos são adultos, no uso apropriado do álcool, dentro dos limites do campus e ao ar livre”
No entanto, o argumento de McCardell a favor de uma sociedade mais aberta que permita às pessoas aprenderem os seus limites numa idade mais jovem ignora alguns
números importantes.
“No ano em que Reagan passou o MLDA 21, os acidentes sofreram uma queda global de 15% a nível nacional e 20% no Texas”, disse Jill Johnstone, especialista estadual e central do programa “Mothers Against Drunk Driving”. “O cérebro não pára de se desenvolver até aos 22 ou 24 anos, especificamente a sua capacidade de fazer julgamentos, avaliações de risco e memória a curto prazo”. Um jovem de 18 anos não está mentalmente desenvolvido para tomar as decisões correctas”
Não obstante, e a Europa, a aparentemente fantástica “águas abertas” onde quase qualquer Longhorn a estudar no estrangeiro pode puxar uma cadeira, pedir uma bebida forte e jogar o jogo?
Nos últimos anos, a Europa tem repensado a sua idade mínima para beber, as suas políticas sobre o álcool e aquilo a que comummente chamam do outro lado do lago, conduzir embriagado. Mas o Relatório de Progresso da Estratégia Álcool 2009 da União Europeia também aponta outros factores que reduziram com sucesso o número de mortes por condução sob o efeito do álcool, tais como a redução dos limites do teor de álcool no sangue sem aumentar o MLDA.
Após 24 estados-membros terem adoptado um limite de alcoolemia de 0,05% em volume ou inferior em 2004, com alguns a adoptarem um limite graduado para condutores mais jovens ou em maior risco ou um limite global de 0,2% ou mesmo 0%, o número de mortes caiu de 54.000 em 2001 para 39.000 em 2008. Esta é uma queda impressionante de 28 por cento. Inversamente, o limite de alcoolemia do Texas mantém-se em 0,08% por volume para qualquer pessoa com idade legal para beber.
Felizmente nos EUA, é aqui que o jogo da política se torna complicado. Em recentes sessões legislativas, o MADD tentou introduzir mais legislação, como testes aleatórios de alcoolemia em áreas de alto risco, mas em vão.
“Tem a ver com muitas liberdades civis e potencial perfil racial”, disse Johnstone. “O facto é que isso não é suposto acontecer”. É suposto os polícias olharem para áreas com elevadas taxas de mortes por conduzir embriagado, não dizerem às pessoas onde isso acontece e saberem quantos carros estão a encostar”
P>Pela tentativa de baixar os níveis de álcool no sangue para compensar a diminuição da idade legal para beber, haverá sempre um maior jogo de política nos EUA, e especialmente no Texas. Se os políticos jogarem bem a cartada das liberdades civis, ela ultrapassa tudo o resto, independentemente da percepção das liberdades civis do bloco eleitoral com 18 a 20 anos.
Dê-nos uma dica em [email protected]