A morte de Alexandre, o Grande, é um mistério por resolver. Foi ele vítima de causas naturais, abatido por algum tipo de febre, ou os seus marechais assassinaram-no, enraivecidos pelos seus modos tirânicos? Uma autópsia decidiria a questão, mas é demasiado tarde para isso.
O trilho está muito frio. Todos os que recordaram a terrível quinzena da sua morte tinham a sua própria reputação a proteger e não estavam sob juramento quando publicaram as suas memórias. O segredo do fim de Alexandre não será descoberto por meio de uma porção de narrativas disputadas, mas pela avaliação da sua interacção com outros. Quem eram os homens e mulheres que ele conhecia, e quem eram os seus amigos e inimigos? O que pensavam dele e ele deles? Onde estavam leais, e onde os imperativos do interesse próprio?
No ano 323 a.C., Alexandre gozou umas férias atrasadas na metrópole de luxo da Babilónia, na Mesopotâmia. Esta era uma das grandes cidades do império persa e ao longo dos séculos tinha-se habituado a cuidar das necessidades dos invasores. Os seus Jardins Enforcados eram uma das Sete Maravilhas do mundo antigo. Algumas semanas ali de lazer e prazer ininterruptos eram exactamente o que Alexandre e os seus soldados cansados precisavam.
O jovem monarca macedónio tinha passado uns bons dez anos a lutar sem parar através do império persa até à sua fronteira com a Índia, depositando o Grande Rei e tomando ele próprio o poder. Depois de ganhar vitórias no Punjab e ao longo do rio Indo, ele marchou de volta à civilização através de um deserto abrasador, perdendo milhares dos seus homens por falta de água antes de alcançar a segurança e o conforto da Mesopotâmia.
Alexander ainda era um homem bonito no seu auge, cujo passado triunfante augurava um futuro brilhante. O seu próximo e iminente projecto era o de estabelecer townships comercialmente viáveis ao longo da costa Arábica. Tinha sido especialmente construído um porto perto da Babilónia para albergar uma nova frota. Entretanto, o exército preparava-se para marchar para sul por terra. A vitória foi tomada como certa, mas depois disso, quem sabia o quê?
Por agora, no final de Maio, à medida que o calor incessante do Verão se aproximava, ele precisava de um bom descanso. A Babilónia dispunha de todas as facilidades necessárias. Havia água por todo o lado; o rio Eufrates a caminho do Golfo Pérsico passou pelo centro da cidade e derramou-se nos fossos que se encontravam ao longo das elevadas paredes defensivas de tijolo de lama cozido. E para além das paredes havia pântanos e lagoas repletas de vida selvagem, canais de irrigação e reservatórios.
O vinho era enviado para cada unidade do acampamento, tal como os animais para sacrifício aos deuses.
Dois colossais palácios estavam no norte da Babilónia, com escritórios e oficinas. Um deles funcionava, pelo menos em parte, como entre os primeiros museus do mundo, abrigando artefactos de tesouro de tempos anteriores, e era provavelmente onde os reis e as suas famílias viviam em grande mas privado reclusão. O outro, a que os arqueólogos modernos deram o nome de Palácio do Sul, foi reservado principalmente para a administração e para funções cerimoniais. Escritórios e oficinas rodeavam cinco pátios, um dos quais aberto para uma vasta sala do trono cujas paredes eram vidradas em azulejos azuis e amarelos e decoradas com relevos florais, leões, e desenhos em forma de leque sugerindo as frondes de uma palmeira.
Na margem do rio ao lado do palácio, os Jardins Suspensos surpreendiam os visitantes. Um conjunto de terraços ascendentes, inclinados um sobre o outro, descansavam sobre grandes abóbadas de tijolos. Cada terraço continha um profundo leito de terra e foi plantado com árvores e arbustos. O efeito era de uma encosta arborizada. Uma escadaria conduzia a todos os pisos, e a água retirada do rio por bombas mecânicas irrigou cada piso. A história foi contada que o rei mais bem sucedido da Babilónia, Nabucodonosor II, construiu os Jardins Enforcados para a sua esposa, que sentia falta das montanhas da sua infância.
Em princípio, não havia nada de tão invulgar neles, pois eram uma versão urbana condensada do grande jardim amuralhado ou parque muito favorecido pelos ricos e poderosos, que procuravam um refrescante relevo verde das paisagens ressequidas do leste. A palavra grega para tal jardim era paradeisos, dos quais derivamos o nosso “paraíso”
Como o desenho dos Jardins Enforcados vai mostrar, o povo da Babilónia e outros mesopotâmios eram habilidosos gestores de água. Construíram canais e sistemas de irrigação, e apenas a norte do Palácio do Sul construíram o que parece ter sido um grande reservatório.
No lado oriental da Babilónia, uma parede exterior formou uma primeira defesa contra o ataque e encerrou grandes áreas de terreno menos povoado. Conduziu a um chamado palácio de Verão, a 2.000 metros a norte da cidade principal. Aqui os poços de ventilação contrariaram o calor do dia e, longe do centro da cidade apinhada, proporcionaram algum alívio à família dominante. O palácio pode também ter funcionado como um quartel-general militar; havia certamente muito espaço para um acampamento militar nas proximidades. Alexandre preferiu estar com os seus homens a viver na cidade, e passou algum tempo na tenda real ou a bordo de navios no rio. Assim, quer lá quer no palácio, ele supervisionou os preparativos para a sua expedição árabe e relaxou.
A marinha estava a aproximar-se de um estado de alta prontidão e estava em curso um programa de treino intensivo. Diferentes classes de navios de guerra correram umas contra as outras e os vencedores foram galardoados com coroas de ouro. Alexandre decidiu organizar um banquete para o exército na noite de 29 de Maio (segundo o calendário grego, Daesius 18). Foi realizado para celebrar o fim de uma campanha, a invasão da Índia, e o iminente início de uma nova, a invasão da Arábia.
mas no intervalo houve tempo para um bom momento. O vinho era enviado para cada unidade do acampamento, tal como os animais para sacrifício aos deuses – ou seja, para assar num altar e depois, como era a forma no mundo antigo, para comer. O convidado de honra à mesa do rei era o seu almirante da frota, um grego chamado Nearchus, um seguidor leal se não especialmente talentoso, que tinha sido um amigo de infância.
Alexander conhecia bem o seu Eurípedes, o trágico poeta ateniense do final do século V a.C., e recitava versos da sua peça Andrómeda. O enredo dizia respeito a uma bela jovem princesa que estava acorrentada a uma rocha e aguardava a morte de um monstro marinho. No último minuto, o herói, Perseu, chega ao seu cavalo voador, Pégaso, e salva-a. Apenas fragmentos do drama sobreviveram e não sabemos que linhas falou o rei, mas uma certamente se enquadra na sua elevada opinião de si mesmo: Ganhei glória, não sem muitas provas.
A convenção entre os partidários civilizados foi que a bebida séria só começou quando a refeição acabou. O vinho era um pouco xaroposo e podia ter um elevado teor alcoólico em comparação com as colheitas actuais. Era normalmente servido diluído com água. Uma grande tigela de duas mãos, ou cratera, contendo vinho (podia conter até seis quartos de líquido), era trazida para a sala de jantar onde os convidados se reclinavam em sofás partilhados. O anfitrião, ou um mestre de cerimónias escolhido pelos presentes, decidiu quanta água devia ser misturada com o vinho e quantos carregamentos deviam ser permitidos. Os convidados tinham copos individuais, e os criados usavam conchas para os encher.
Os macedónios e os seus monarcas tinham uma tradição orgulhosa de grande consumo de álcool. Não era de todo invulgar que uma sessão terminasse com os bebedores a desmaiar. Numa peça de teatro representada em Atenas no início do século IV, Dionísio, o deus do vinho, expõe as etapas da embriaguez:
Para homens sensatos preparo apenas três crateras: uma para a saúde (que eles bebem primeiro), a segunda para o amor e o prazer, e a terceira para o sono. Após a terceira tigela de mistura ser drenada, os homens sensatos vão para casa. A quarta cratera não tem nada a ver comigo – pertence ao mau comportamento; a quinta é para gritos; a sexta é para rudeza e insultos; a sétima é para brigas; a oitava é para partir o mobiliário; a nona é para depressão; a décima é para loucura e inconsciência.
Alexander teve experiência dos números mais altos da escala e brindou a cada um dos 20 homens presentes na sala. Depois decidiu deixar a festa mais cedo e dormir um pouco. Isto foi um comportamento invulgar para ele; ele pode ter-se sentido um pouco descolorido. Como era seu hábito, tomou um banho antes de dormir, mas depois um amigo seu, Medius, convidou-o para se juntar a uma festa nocturna. “Vais divertir-te”, prometeu ele. O rei concordou e continuou a beber. Eventualmente saiu e entregou-se.
No dia seguinte, sentiu-se febril e passou grande parte do seu tempo na cama. Jogou aos dados com Medius e jantou com ele. O álcool estava novamente no menu. De acordo com uma versão dos acontecimentos, Alexandre desafiou um colega convidado a descer de uma só vez uma cratera de vinho. Depois de o ter feito, o homem contra-interrogou o rei para repetir o truque. Alexandre tentou, mas falhou. Sentiu uma dor lancinante nas suas costas “como se tivesse sido trespassado por uma lança”, deu um grito forte, e caiu de novo na sua almofada. Deixou a festa, comeu um pouco de comida, e tomou um banho. Agora estava definitivamente com febre e adormeceu no local do banho.
Até à manhã do terceiro dia, Alexandre não estava melhor. Foi levado a cabo num sofá para realizar o habitual sacrifício diário para persuadir os deuses a velarem por ele e pelo seu exército. A sua indisposição foi um contratempo irritante, mas não mais do que isso. Deu instruções aos seus oficiais para a iminente campanha árabe e divertiu-se ouvindo Nearchus recordar as suas aventuras no mar.
Então o rei foi levado na sua cama para um barco de espera e levado a jusante para os palácios na Babilónia. Aqui foi instalado nos paradeisos ou, por outras palavras, nos Jardins Suspensos, sem dúvida devido à sua calma, sossego e frescura. Deitou-se numa câmara abobadada ao lado de uma grande piscina de banhos. Discutiu postos vagos no exército com os seus comandantes e passou tempo a conversar com Medius.
Dias passadas; a condição de Alexandre piorou gradualmente. Parece ter havido uma variedade de piscinas e balneários nas proximidades, e o rei foi transferido para pelo menos um deles e finalmente para um alojamento ao lado do reservatório. Estas constantes remoções sugerem um pânico crescente entre o bastão do rei.
Era cada vez mais óbvio que ele estava gravemente doente; os seus comandantes e altos funcionários foram avisados para se manterem ao seu alcance. Os generais esperavam no pátio. Os oficiais da companhia e do regimento deviam reunir-se fora dos portões. A 5 de Junho Alexandre foi transportado de volta para o Palácio de Verão. Ficou lá ou na tenda real no acampamento militar próximo.
O que matou o rei era tão incerto como o futuro do qual ele estava agora excluído.
A febre não diminuiu. Na noite seguinte, era óbvio que o rei estava a morrer. Ele tinha perdido o poder da fala e entregou o seu anel sinete ao seu general sénior, Perdiccas. Desta forma, dramatizou uma entrega de poder pelo menos temporária.
Uma notícia espalhada de que Alexandre já estava morto. Soldados lotaram-se à entrada do palácio, gritando e ameaçando de motim. Uma segunda porta foi batida através da parede do quarto para que pudessem passar mais facilmente pelo seu líder moribundo. Foram deixados entrar, não usando nem capa nem armadura. O historiador Arrian de Alexandre escreve:
imagino que alguns suspeitavam que a sua morte estava a ser encoberta pelos intimidados do rei, os oito Guarda-costas, mas para a maioria da sua insistente exigência de ver Alexandre era uma expressão do seu pesar e anseio pelo rei que estavam prestes a perder. Dizem que Alexandre já não podia falar enquanto o exército passava por ele, mas ele lutou para levantar a cabeça e saudou cada homem com os seus olhos.
Após a sua morte, os seus comandantes empreenderam um ritual de incubação. Passaram a noite no templo de uma divindade babilónica, na esperança de uma visão ou sonho portador de um presságio. Perguntaram se o rei deveria ser levado para lá, mas foi-lhes dito, desanimadoramente, que deveriam deixá-lo onde ele estava.
No dia 11 de Junho, entre as três e as seis horas da tarde, Alexandre morreu, cerca de um mês antes do seu 33º aniversário. O que iria acontecer a seguir? todos se perguntavam desconfortavelmente. Ninguém soube. Se as histórias estão correctas, o próprio rei não tinha sido mais sábio. Embora ainda pudesse falar, ele virou a sua atenção desencantada para a sucessão. Quando alguém lhe perguntou: “A quem deixas o reino?”, respondeu ele: “Aos mais fortes”. Dizem que ele acrescentou: “Prevejo grandes jogos fúnebres após a minha morte”
p>Perdiccas perguntou-lhe quando desejava que as honras divinas lhe fossem pagas. Ele respondeu: “Ao mais forte”: “Quando vós próprios sois felizes”. É relatado que estas foram as últimas palavras de Alexandre.
O que matou o rei foi tão incerto como o futuro do qual ele foi agora excluído. As causas naturais foram assumidas. Contudo, após algum tempo, pormenores circunstanciais de uma conspiração para o envenenar emergiram à luz do dia. Assim, a verdadeira questão pode ter sido quem matou o rei.
Temos duas explicações sobre a morte de Alexandre, ambas decoradas com dados, opacas com a verosimilhança cruzada do meu coração. Uma dá um veredicto de homicídio, e a outra de uma morte natural complicada. Em que devemos acreditar?
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