Por Nicholas Roland, Historian, Naval History and Heritage Command
Para os forasteiros, especialmente os membros dos serviços não-marítimos, a estrutura de classificação única da Marinha dos EUA pode ser confusa. A história das fileiras da Marinha é igualmente complicada, e inclui uma variedade de fileiras que já não existem e algumas que desapareceram, reapareceram, e desapareceram novamente! Nesta parte de uma série de três partes, olhamos para a evolução das fileiras de oficiais da Marinha comissionados. Os outros postos da série discutem as patentes de oficiais mandatados e as taxas e classificações alistadas.
Quando o antecessor da Marinha dos EUA, a Marinha Continental, foi estabelecida em 1775, o primeiro conjunto de regulamentos da Marinha estipulava os gabinetes comissionados de capitão e tenente. Quando a Marinha dos Estados Unidos foi criada pelo Congresso, em 1794, a legislação previa novamente as fileiras de capitão e tenente “que serão nomeados e comissionados da mesma forma que os outros oficiais dos Estados Unidos”. Em 1799, o comandante foi autorizado como posto entre tenente e capitão. Embora o comandante principal tenha sido mudado para comandante em 1837, este simples sistema de posto sobreviveu intacto até à Guerra Civil.
No início da República e no período antebellum, o Congresso era muito resistente à criação de uma grande Marinha em tempo de paz. Isto manifestou-se de várias formas, sendo uma das mais notáveis uma marcada relutância em estabelecer postos acima de capitão. A deflagração da Guerra Civil exigiu uma construção maciça da Marinha e uma estrutura de escalões alargada para organizar eficazmente o serviço de guerra, e em 1862 o Congresso autorizou treze almirantes da retaguarda. Esta legislação também criou várias novas fileiras e estabeleceu a seguinte precedência, por ordem decrescente: contra-almirante, comodoro, capitão, comandante, comandante-tenente, tenente, mestre, e alferes. Dois anos mais tarde, David Glasgow Farragut foi nomeado o primeiro vice-almirante da Marinha.
Em 1866, Farragut tornou-se o primeiro almirante da Marinha e David Dixon Porter foi promovido a vice-almirante. Quando Farragut morreu em 1870, Porter foi promovido a almirante e Stephen C, nascido na Irlanda. Rowan foi promovido a vice-almirante. Após a morte de Dixon e Rowan, o Congresso não nomearia outro almirante ou vice-almirante até 1915, para consternação dos oficiais superiores da Marinha que tiveram de interagir com os homólogos superiores das marinhas de outras nações. Uma excepção interessante à aversão do Congresso aos oficiais superiores da Marinha foi a promoção do herói da guerra hispano-americano George Dewey ao posto de almirante da Marinha em 1903. Dewey manteve esta patente até à sua morte em 1917, o único oficial na história da Marinha a ser tão reconhecido. Ainda assim, a promoção de Dewey estava mais de acordo com a tradição de recompensar o posto de superlativo a oficiais individuais com serviço distinto em tempo de guerra do que uma mudança na vontade do Congresso de expandir as fileiras acima do posto de contra-almirante.
Outras mudanças no posto de oficial tiveram lugar entre a Guerra Civil e a Primeira Guerra Mundial. O mestre foi substituído por tenente (grau júnior) em 1883 e no mesmo ano teve lugar uma breve experiência com um grau de alferes júnior. O alferes (grau júnior) substituiu um posto ocupado por graduados da Academia Naval, que foram obrigados, após 1873, a cumprir dois anos de serviço marítimo após os seus quatro anos em Annapolis, antes de poderem receber as suas comissões. O alferes (grau júnior) foi eliminado no ano seguinte, e os licenciados da Academia Naval teriam de esperar novamente dois anos antes de poderem receber as suas comissões. O sistema actual, segundo o qual a comissão de oficiais médios como alferes após a graduação, estabelecida pela primeira vez durante a Guerra Civil, foi finalmente reavivada em 1912. O Comodoro foi eliminado em 1899 e substituído por um nível salarial inferior de contra-almirante equivalente a um brigadeiro-general, embora os oficiais de ambos os graus de contra-almirante continuassem a usar a mesma insígnia.
Em 1915, à medida que o envolvimento americano na Primeira Guerra Mundial se aproximava no horizonte, foram criados biletes de almirantes e vice-almirantes para oficiais designados como comandantes e segundos no comando das frotas do Atlântico, Pacífico e Ásia. Outro boleto almirante foi autorizado em 1916 com a criação do cargo de Chefe de Operações Navais. A Marinha tem continuado a ocupar a posição de almirante e vice-almirante desde essa altura.
Com a entrada da América na Segunda Guerra Mundial, a Marinha voltou a ter necessidade de expandir e alterar o sistema de postos nos escalões superiores do serviço. O Congresso reautorizou o posto de comodoro em Abril de 1943, e em Dezembro de 1944, o Congresso aprovou o posto de almirante de cinco estrelas da frota. William D. Leahy, Ernest J. King e Chester W. Nimitz foram promovidos ao posto nessa altura, e o quarto almirante da frota, William H. Halsey, foi promovido em Dezembro de 1945. A Marinha não tem um almirante de cinco estrelas da frota desde que Leahy deixou o serviço activo em 1949. As promoções para comodoro foram eliminadas por legislação em 1947, e em 1950 nenhum comodoro permaneceu em serviço activo. No entanto, os mercadores iriam reaparecer na história da Marinha. A ausência de comodoro após a Segunda Guerra Mundial deixou a Marinha com almirantes de retaguarda de grau superior e médio inferior. Confusamente, os admiradores da retaguarda de ambos os graus usavam insígnias de oficiais de bandeira de duas estrelas.
Com a aprovação da Lei de Gestão de Pessoal de Oficiais de Defesa de 1980 (em vigor desde 1981), os oficiais de O-7 foram designados almirantes de Comodoro, numa tentativa de espelhar a patente de brigadeiro-general de uma estrela dos outros serviços. A mudança suscitou críticas dentro da Marinha, incluindo a do Contra-Almirante (Ret.) John D.H. Kane Jr., então director do que é agora o Comando de História e Património Naval. Kane escreveu ao Vice-Chefe de Operações Navais (Pessoal) para registar o seu “horror” na nova patente, argumentando que isso “ofende qualquer sentido de propriedade histórica”. No ano seguinte, o posto 0-7 foi alterado para comodoro, mas em 1986 o comodoro desapareceu novamente como posto, substituído por contra-almirante (metade inferior). A Marinha há muito que usava o título de comodoro para um capitão no comando de múltiplos navios, e embora já não seja um posto, o título continua a ser usado para capitães superiores no comando de esquadrões de superfície e submarinos, asas e grupos aéreos, regimentos de Seabee, e comandos semelhantes. As patentes de oficiais da Marinha não mudaram desde 1986.
Duas grandes tendências podem ser vistas na história do sistema de patentes de oficiais da Marinha. A primeira é a autorização de mais postos durante as grandes guerras, quando a rápida expansão da Marinha exigiu notas adicionais para comandar uma miríade de novos navios e organizações de vários tamanhos. A segunda tendência é a evolução da Marinha para uma grande instituição em tempo de paz, com um corpo de oficiais profissionais e um sistema de gestão de pessoal de oficiais. No século XVIII e início do século XIX, o Congresso preferiu uma marinha extremamente pequena que deveria ser expandida apenas em tempo de guerra, e as comissões foram inicialmente autorizadas a preencher posições específicas a bordo com pouca consideração pela possibilidade de progressão na carreira através das fileiras de oficiais. À medida que a Marinha cresceu lentamente e se profissionalizou ao longo do século XIX, foram criados postos adicionais para permitir mais escalões de comando, e foi estabelecido um caminho formal (embora incrivelmente lento) para uma carreira comissionada na Marinha. No final do século XIX e início do século XX, assistiu-se à maior mudança nas fileiras de oficiais da Marinha. Com pequenas excepções, o quadro básico da estrutura do posto de oficial que conhecemos hoje manteve-se estável para o passado.
Leitura Adicional:
- Donald Chisholm, Waiting for Dead Men’sShoes: Origens e Desenvolvimento do Sistema de Pessoal de Oficiais da Marinha dos Estados Unidos,1793-1941 (Stanford, Cal.: Stanford University Press, 2001)
- Raymond Oliver,Porque é que o Coronel se chama “Kernal”? A Origem dos Ranks e Insígnia de Rank Agora Utilizados pelas Forças Armadas dos Estados Unidos (McClellan AFB, Cal..: The Office of History, Sacramento Air Logistics Center, Agosto 1983)