The Merchant of Venice

Criação da peça

A criação de The Merchant of Venice pode ser datada entre 1596 e 1598. Shakespeare deve ter escrito a peça até ao Verão de 1598, uma vez que foi inscrita no Registo de Estafeitores a 22 de Julho de 1598. O Acto 1 cena 1 de O Comerciante de Veneza contém uma alusão ao “rico Andrew dock’d na areia”, que foi aceite como uma referência ao San Andrés, um navio espanhol capturado durante a expedição a Cádis em 1596. As notícias desta exploração chegaram ao tribunal até 30 de Julho de 1596, pelo que Shakespeare não poderia ter escrito The Merchant of Venice antes dessa data.

Apresentações precoces

A página de título do primeiro quarto, publicada em 1600, descreve The Merchant of Venice como tendo sido ‘diuers times act by the Lord Chamberlaine his seruants’. A peça foi também mencionada por Francis Meres em Palladis Tamia, publicada em 1598, indicando que já era conhecida do público nessa altura. O Comerciante de Veneza foi provavelmente representada pela primeira vez pelo Lorde Chamberlain’s Men no Teatro. A primeira actuação gravada foi apenas a 10 de Fevereiro de 1605, Terça-feira Gorda, quando The Merchant of Venice foi dada pelos Homens do Rei na corte perante o Rei James I. O Rei ordenou uma segunda actuação para a terça-feira seguinte.

Publicação em quarto e fólio

The Merchant of Venice appeared in five editions before 1642.

• First quarto, 1600. Impresso a partir de um manuscrito muito próximo do autógrafo de Shakespeare, talvez uma cópia justa dos seus papéis sujos.
• Segundo quarto, datado de 1600 na página de título mas publicado em 1619. Impresso do primeiro quarto, aparentemente com algumas alterações editoriais.
• Primeiro fólio, 1623. Impresso a partir do primeiro quarto. Um manuscrito de teatro pode também ter sido consultado, para a adição de divisões de actos e novas direcções de palco.
• Segundo fólio, 1632. Impresso a partir do primeiro fólio.
• Terceiro quarto, 1637. Impresso a partir do primeiro quarto.

O Comerciante de Veneza foi inscrito pelo impressor James Roberts no Registo de Estafetas a 22 de Julho de 1598. Roberts transferiu a peça para Thomas Heyes a 28 de Outubro de 1600. O primeiro quarto apareceu em 1600, impresso por James Roberts para Thomas Heyes.

O segundo quarto apareceu com a impressão ‘impressa por I. Roberts’ datada de 1600. Foi, de facto, um de um grupo de 10 peças impressas por William Jaggard para Thomas Pavier, em 1619. Aparentemente, estas foram destinadas a formar uma colecção de peças atribuídas a Shakespeare. Os Homens do Rei podem ter protestado contra as intenções de Pavier, pois o Lorde Chamberlain escreveu posteriormente à Companhia dos Estacionários exigindo que não fossem impressas mais peças que lhes pertencessem, excepto com o seu consentimento. O terceiro quarto apareceu em 1637, impresso por Marmaduke Parsons para Laurence Heyes o filho de Thomas Heyes.

Biblioteca Britânica cópias de The Merchant of Venice contém descrições bibliográficas detalhadas de todas as cópias do quarto da peça.

Fontes de Shakespeare

Fontes de Shakespeare foram importantes para a criação de The Merchant of Venice.

• Ser Giovanni Fiorentino, Il Pecorone (1558). Shakespeare pode ter baseado a sua peça directamente na história italiana, ou talvez utilizado uma versão inglesa perdida que seguiu o original mais de perto do que qualquer outra agora conhecida.
• A New Song: Shewing the Crueltie of Gernutus a Iew (data desconhecida). Esta balada pode ter contribuído para a língua de Shakespeare em The Merchant of Venice.
• Anthony Munday, Zelauto. The Fountaine of Fame (1580). O Livro 3 desta obra pode ter influenciado a língua de Shakespeare. Também lhe deu aparentemente o carácter de Jessica, filha de Shylock.

Le Silvain, traduzido por Lazarus Pyott, The Orator (1596). Shakespeare pode ter retirado deste trabalho alguns dos argumentos de Shylock na cena do julgamento (acto 4 cena 1).
br>Shylock and the pound of flesh, Le Sylvain, The Orator, 1596. British Library, 11396.aaa.19, p.401. Imagem maior

• Christopher Marlowe, The Jew of Malta (realizado pela primeira vez cerca de 1589 mas só publicado em 1633). As personagens de Marlowe Barabas, o judeu de Malta, e a sua filha Abigail, aparentemente influenciaram Shakespeare’s Shylock e Jessica em The Merchant of Venice.
• Um Registo de Histórias de Aunciante, constituído em latim: Gesta Romanorum (1595). História 32 desta edição traduzida e “agora recentemente pervsed e corrigida por R. Robinson” pode ter sido a fonte de Shakespeare para a escolha dos caixões impostos aos pretendentes de Portia.

História da peça

Nota: os links abaixo levá-lo-ão à página do quarto onde cada acto começa, de acordo com as edições modernas padrão. (Os quartos em si não têm divisões de actos.) O quarto apresentado para cada peça é sempre o mais antigo da colecção da Biblioteca – a menos que seja um quarto ‘mau’, caso em que é o mais antigo quarto ‘bom’.

O Comerciante de Veneza está situado em Veneza e na casa de Portia em Belmont.

(Acto 1) Bassânio diz ao seu amigo António, um comerciante de Veneza, que está apaixonado por Portia e deseja casar com ela. António concorda em pedir dinheiro emprestado, antes dos lucros que espera de um empreendimento comercial, para lhe pagar o processo de Bassânio. Em Belmont, Portia aprecia os seus pretendentes, favorecendo apenas Bassânio. Devem escolher entre três caixões, um de ouro, um de prata e um de chumbo, para a ganharem. António e Bassânio assinam um acordo com Shylock, um judeu, para lhe pedir dinheiro emprestado. O laço deve ser uma libra da carne de António.

p>John Gielgud como Gratiano, ‘Deixa-me fazer de tolo’,
Ouvir o Comerciante de Veneza. Acto I, Cena 1. British Library Sound Archive, 1931

(Acto 2) O primeiro dos pretendentes de Portia, o Príncipe de Marrocos, chega a Belmont. Jessica, a filha de Shylock, está apaixonada pelo cristão Lorenzo e elopes com ele. O Príncipe de Marrocos escolhe o caixão de ouro, e não consegue ganhar a Portia em casamento. O seu segundo pretendente, o Príncipe de Aragão, escolhe o caixão de prata e também não a ganha.

(Acto 3) Shylock descobre o voo da sua filha com Lorenzo. Toma conhecimento do naufrágio dos navios de António e da sua ruína iminente. Bassânio faz o seu fato para Portia. Ele escolhe o caixão de chumbo e ganha-a como sua noiva. Bassânio ouve falar da ruína de António e conta imediatamente a Portia da sua dívida, e da ligação entre António e Shylock. Portia promete pagar a dívida. Shylock insiste em receber a sua ligação, a libra da carne de António.

(Acto 4) perante o Tribunal de Justiça veneziano, Shylock exige como sua ligação uma libra da carne de António. Portia entra, disfarçado de jovem Doutor em Direito. Ela aconselha Shylock a ser misericordioso. Quando ele recusa, ela julga que ele tem direito à sua caução, mas apenas se ele não derramar nenhum do sangue de António ao tomá-la. Ela julga ainda que a propriedade de Shylock está perdida porque ele procurou a vida do cidadão veneziano António. Shylock deixa o tribunal derrotado e arruinado. Bassânio não reconheceu Portia. Ele oferece pagamento pelos serviços dela, mas ela exige-lhe o seu próprio anel e ele dá-lho.

p>Ellen Terry como Portia, ‘A qualidade da misericórdia não é esticada’,
Escutar O Comerciante de Veneza. Acto 4, Cena 1. British Library Sound Archive, 1911

(Acto 5) Portia regressa a Belmont, seguida de Bassanio e António. Ela obriga Bassânio a confessar que ele deu o seu anel ao Doutor que defendeu António. Ela devolve-lhe o anel, dizendo-lhe que ela era a jovem Doutora em Direito.