Virulentamente anticatólico e anti-irlandês, William “Bill the Butcher” Poole liderou a gangue de rua Bowery Boys de Manhattan na década de 1850.
p>Bill “The Butcher” Poole (1821-1855). Bill “The Butcher” Poole foi um dos mais notórios gangsters anti-imigrantes na história americana. O seu temperamento agressivo e violento inspirou o principal antagonista dos gangs de Martin Scorsese de Nova Iorque, mas acabou por levar ao seu assassinato aos 33 anos de idade.
Nova Iorque era um lugar muito diferente em meados do século XIX, o tipo de lugar onde um pugilista egoísta e manejador de facas podia ganhar um lugar nos corações – e tablóides – das massas da cidade.
Então, talvez não fosse tão diferente.
William Poole: The Brutal Son Of A Butcher
p>Wikimedia CommonsA 19th-century butcher, muitas vezes mal identificado como Bill the Butcher. É de notar que a história de Bill the Butcher está impregnada de lendas e histórias que podem ou não ser verdadeiras. Muitos dos seus principais acontecimentos da vida – incluindo as suas lutas e o seu assassinato – produziram relatos contraditórios.
O que sabemos é que William Poole nasceu a 24 de Julho de 1821, no norte de Nova Jersey, o filho de um talhante. Com cerca de 10 anos, a sua família mudou-se para Nova Iorque, onde Poole seguiu o ofício do seu pai e acabou por tomar conta da loja da família no Washington Market, na Baixa Manhattan.
No início da década de 1850, ele era casado e tinha um filho chamado Charles, a viver numa pequena casa de tijolos na 164 Christopher Street, mesmo junto ao rio Hudson.
William Poole tinha um metro e meio de altura e mais de 200 libras. Bem proporcionado e rápido, o seu rosto bonito tinha um bigode espesso.
Tambem era tempestuoso. De acordo com o New York Times, Poole discutia frequentemente, era considerado um cliente duro, e adorava lutar.
“Ele era um lutador, pronto para a acção em todas as ocasiões em que se sentia insultado”, escreveu o Times. “E enquanto os seus modos, quando não estava excitado, eram geralmente marcados com muita delicadeza, o seu espírito era arrogante e arrogante…. Ele não conseguia fazer um comentário insolente de alguém que se achava tão forte como ele”
O estilo de luta sujo de Poole fez com que fosse amplamente admirado como um dos melhores pugilistas “ásperos e tombados” do país. Ele estava particularmente interessado em arrancar os olhos a um adversário e era conhecido por ser muito bom com facas, devido à sua linha de trabalho.
Wikimedia CommonsA prototypical Bowery Boy de meados do século XIX.
An Anti-Immigrant Xenophobe
William Poole tornou-se um líder dos Bowery Boys, um gang nativista, anticatólico e anti-irlandês em antebellum Manhattan. A quadrilha de rua foi associada ao movimento político xenófobo, pró-Protestante Know-Nada, que floresceu em Nova Iorque nos anos 1840 e 50.
A face pública deste movimento foi o Partido Americano, que sustentava que as multidões de imigrantes irlandeses que fugiam da fome para os Estados Unidos arruinariam os valores democráticos e protestantes dos EUA.
Poole, por seu lado, tornou-se um “acólito de chumbo”, impondo a regra dos nativistas nas urnas. Ele e outros Bowery Boys entrariam em frequentes lutas de rua e tumultos com os seus rivais irlandeses, agrupados sob o nome de “Dead Rabbits”
Wikimedia CommonsJohn Morrissey, rival de Bill o Carniceiro. (1831-1878)
O principal arqui-inimigo de John “Old Smoke” Morrissey, um americano nascido na Irlanda e pugilista de tronco nu que ganhou um título de peso pesado em 1853.
Uma década mais novo que Poole, Morrissey foi um destacado ombro-armador da máquina política do Tammany Hall que dirigia o Partido Democrático em Nova Iorque. Tammany Hall era pró-imigrante; em meados do século XIX, muitos dos seus líderes, se não a maioria, eram irlandês-americanos.
Both Poole e Morrissey eram arrogantes, violentos, e ousados, mas ocupavam lados diferentes da moeda política. Diferenças partidárias e fanatismo à parte, devido aos seus egos, o conflito mortal entre eles parecia inevitável.
Um combate sujo
A rivalidade de Poole e Morrissey chegou ao fim de Julho de 1854, quando os dois se cruzaram no City Hotel.
“Não te atrevas a lutar comigo por $100 – nomeia o teu lugar e hora”, disse Morrissey.
Poole define os termos: 7 horas da manhã seguinte nas docas da Rua Amos (Rua Amos é o antigo nome da Rua 10 Oeste). Ao amanhecer, Poole chegou ao seu barco a remos, encontrado por centenas de pessoas a lutar por algum entretenimento numa manhã de sexta-feira.
Os espectadores duvidaram que Morrissey aparecesse, mas por volta das 6:30 da manhã ele apareceu, de olhos postos no seu adversário.
p>Rischgitz/Getty ImagesUma rixa de meados do século XIX em bare-knuckle. Os dois circularam um ao outro durante cerca de 30 segundos até Morrissey empurrar o seu punho esquerdo para a frente. Poole abaixou-se, agarrou o seu inimigo pela cintura, e atirou-o ao chão.
p>Poole lutou então tão sujo quanto se poderia imaginar. Atop Morrissey, ele mordeu, rasgou, arranhou, chutou e deu um murro. Arrancou o olho direito de Morrissey até que este corresse com sangue. De acordo com o New York Times, Morrissey estava tão desfigurado “que foi escasso reconhecido pelos seus amigos”
“Basta”, chorou Morrissey, e foi afastado enquanto o seu oponente desfrutava de um brinde e desapareceu no seu barco a remos.
Alguns relatos sustentam que os apoiantes de Poole atacaram Morrissey durante a luta, dando assim ao Carniceiro uma vitória enganada. Outros sustentam que Poole foi o único que tocou em Morrissey. Nunca saberemos a verdade.
De qualquer modo, Morrissey foi uma confusão sangrenta. Ele retirou-se para um hotel a cerca de uma milha de distância na Rua Leonard para lamber as suas feridas e conspirar uma vingança. Quanto a Poole, dirigiu-se para Coney Island com os seus amigos para celebrar.
Murder At The Stanwix
De acordo com relatos de jornais, John Morrissey encontrou-se novamente com William Poole em 25 de Fevereiro de 1855.
Por volta das 22 horas, Morrissey estava na sala dos fundos do Stanwix Hall, um saloon que atendia partidários de todas as convicções políticas no que é agora o SoHo, quando Poole entrou no bar. Ao ouvir que o seu némesis estava lá, Morrissey confrontou Poole e amaldiçoou-o.
Existem relatos contraditórios do que aconteceu a seguir, mas as armas entraram em jogo, com um relato a afirmar que Morrissey sacou uma pistola e partiu-a três vezes à cabeça de Poole, mas não conseguiu disparar. Outros afirmaram que ambos os homens sacaram das suas pistolas, desafiando o outro a disparar.
Os donos do bar chamaram as autoridades, e os homens foram levados para esquadras de polícia separadas. Nenhum dos dois foi acusado de um crime, e ambos foram libertados pouco depois. Poole regressou a Stanwix Hall, mas não está claro para onde foi Morrissey.
p>Charles Sutton/Public Domain.The murder of Bill the Butcher. Poole ainda estava em Stanwix com amigos quando entre a meia-noite e a 1 da manhã, seis dos amigos de Morrissey entraram no salão – incluindo Lewis Baker, James Turner, e Patrick “Paudeen” McLaughlin. Cada um destes durões de rua tinha sido espancado ou humilhado por Poole e os seus camaradas.
p> De acordo com o clássico de Herbert Asbury de 1928, The Gangs of New York: An Informal History of the Underworld, Paudeen tentou atrair Poole para uma luta, mas Poole foi ultrapassado em número e recusou, apesar de Paudeen ter cuspido na sua cara três vezes e o ter chamado de “bastardo de boca negra”.
James Turner disse então: “Vamos navegar para dentro dele de qualquer maneira”! Turner atirou de lado o seu manto, revelando um grande revólver Colt. Ele sacou-o e apontou-o a Poole, fixando-o sobre o seu braço esquerdo.
Turner apertou o gatilho, mas ele foi empurrado. O disparo atravessou acidentalmente o seu próprio braço esquerdo, estilhaçando o osso. Turner caiu no chão e disparou novamente, atingindo Poole na perna direita acima da rótula e depois o ombro.
Bill the Butcher tottered for the door but Lewis Baker interceptou-o – “Acho que vou levá-lo de qualquer maneira”, disse ele. Ele alvejou Poole no peito.
“Eu morro um verdadeiro americano”.
Levou 11 dias para William Poole morrer. A bala não penetrou no seu coração, mas alojou-se no seu saco protector. A 8 de Março de 1855, Bill the Butcher finalmente sucumbiu às suas feridas.
As suas últimas palavras foram: “Adeus rapazes, eu morro um verdadeiro americano”
Poole foi enterrado no Cemitério Green-Wood em Brooklyn a 11 de Março de 1855. Milhares dos seus apoiantes vieram despedir-se dele e participar na procissão. O assassinato causou grande celeuma e os nativistas viram Poole como um mártir honorável à sua causa.
O New York Herald comentou secamente, “Honras públicas numa escala magnífica foram pagas à memória do pugilista – um homem cuja vida passada tem muito a condenar e muito pouco a louvar”.
Após uma caça ao homem, os assassinos de Poole foram presos, mas os seus julgamentos terminaram em júris enforcados, com três dos nove jurados a votar pela absolvição.
Bill the Butcher é hoje recordado sobretudo pela actuação vil de Daniel Day-Lewis em Gangs of New York. O personagem de Lewis, Bill “The Butcher” Cutting, foi inspirado pelo verdadeiro William Poole.
O filme é fiel ao espírito do verdadeiro Bill o Carniceiro – a sua cansidão, o seu carisma, a sua xenofobia – mas diverge dos factos históricos noutros aspectos. Enquanto o Carniceiro tem 47 anos de idade no filme, por exemplo, William Poole morreu aos 33 anos de idade.
Em tão pouco tempo, ele garantiu que o seu nome seria recordado em infâmia pelas gerações vindouras.
Após ler sobre William Poole, o verdadeiro “Bill o Carniceiro”, veja estas 44 belas fotografias coloridas da cidade centenária de Nova Iorque. Depois, saiba tudo sobre os crimes hediondos de Robert Berdella, o “Carniceiro de Kansas City”.