Battles that shape British History
P>Não podem ser tão universalmente conhecidas como a Batalha de Hastings ou a Batalha de Trafalgar, mas estes confrontos violentos no passado distante da Grã-Bretanha foram igualmente importantes na formação da nossa nação…
A Batalha de Edington
>/div>
No século IX, a Grã-Bretanha não era estranha aos ataques súbitos e devastadores dos Vikings. Mas as coisas assumiram uma nova e sinistra forma em 865, quando os Vikings se tornaram muito mais audaciosos e criaram uma vasta força invasora, conhecida como o Grande Exército Pagão. Não chegaram apenas para saquear uma comunidade isolada – vieram para conquistar. Nos anos seguintes, os vikings espalharam-se por toda a Inglaterra anglo-saxónica, derrubando vários reinos, até se depararem com Alfred o Grande, Rei de Wessex.
No início, Alfred parecia ser mais uma vítima dos invasores vikings. As suas forças foram dizimadas, e o próprio rei foi reduzido ao estatuto de fora-da-lei, montando uma guerra de guerrilha contra os Vikings. Foi durante este período que, segundo a lenda, um Alfred disfarçado refugiou-se na casa de uma mulher camponesa, que lhe pediu para tomar conta de um lote de pão que ela estava a cozer, e depois repreendeu o desafortunado rei quando ele acidentalmente os deixou arder.
Eventualmente, Alfred reuniu um exército de homens locais e conheceu os vikings em combate feroz. Este confronto crucial é agora conhecido como a Batalha de Edington. Foi uma vitória estrondosa para os anglo-saxões, e um relato contemporâneo descreveu como Alfred “derrubou os pagãos com grande massacre”. O líder das forças vikings, Guthrum, converteu-se mesmo ao cristianismo pouco depois, enquanto que a posição de Alfred como grande monarca inglês foi assegurada.
A Batalha de Maldon
>/div>
Outro confronto selvagem desenrolou-se em 991, durante o tempo do rei Aethelred, o Inacreditável, mas desta vez os anglo-saxões não saíram tão bem. Após um longo período em que os Vikings se tinham tornado aparentemente menos uma ameaça para a Inglaterra, os ataques reacenderam-se no final do século X. Alguns acreditavam que a melhor maneira de lidar com eles era pagá-los, mas outros tinham uma visão mais indignada, acreditando que a violência viking deveria ser enfrentada com violência.
Um desses combatentes era Byrhtnoth, um oficial real em Essex, que mobilizou as suas forças contra os guerreiros vikings quando estes últimos navegaram pelo rio Blackwater. A geografia era contra os Vikings, que eram bastante embaraçosamente forçados a reunir-se num pequeno pedaço de terra no rio – provavelmente na Ilha Northey. No entanto, uma série de galanterias significou que Byrhtnoth não explorou a sua posição. Ele concordou efectivamente com o pedido dos Vikings de serem autorizados a atravessar da ilha para o continente sem serem apanhados, no interesse de uma luta justa.
Battle então começou, com o demasiado cavalheiresco Byrhtnoth a ser morto e as suas forças derrotadas. Posteriormente, os ingleses concordaram em pagar o “imposto” Viking, ou Danegeld, para evitar mais violência, enquanto a escaramuça condenada de Byrhtnoth inspirou uma grande peça de poesia inglesa antiga, chamada Batalha de Maldon.
A partir do século IX a Inglaterra foi frequentemente atacada por invasores vikings
A Batalha de Assandun
>/div>
O confronto do século XI que todos sabem é a Batalha de Hastings. Mas, algumas décadas antes de 1066, no ano 1016, houve outra batalha que viu uma força estrangeira atacar o país, derrubar a aristocracia existente e estabelecer uma nova casa real. Esta foi a Batalha de Assandun, que resultou numa linha de vida curta de reis vikings. É apenas porque o país foi tomado por Guilherme o Conquistador 50 anos mais tarde que Assandun e as suas consequências não são melhor recordados hoje.
O líder dos soldados ingleses na altura era Edmund Ironside, filho de Aethelred o Inesperado, que tinha sido empurrado para o exílio na Europa por uma anterior força invasora de vikings. Quando Aethelred voltou para retomar o seu reino, desencadeou uma disputa épica pelo poder entre a monarquia anglo-saxónica e o pleiteante viking, que era o breve e lendário Cnut, o Grande.
Cnut e os seus guerreiros invasores foram colocados contra as forças lideradas pelo filho de Aethelred, Edmund Ironside, que se tornou rei quando Aethelred morreu em Abril de 1016. O palco foi preparado para um confronto final entre o novo rei, Edmundo, e o homem que queria a sua coroa recém-colocada, Cnut. As coisas chegaram a um ponto alto na Batalha de Assandun em Outubro de 1016, quando Edmundo foi redondamente derrotado por Cnut. Os dois homens concordaram em esculpir a Inglaterra entre eles, mas a morte de Edmund apenas algumas semanas depois significou que Cnut se tornou o absoluto, Viking King of Englan.