The SCLC and a Clash of Leadership
MLK Jr. e Ella Baker discordaram fundamentalmente sobre a liderança no movimento. Baker encontrou King control.
em 1957, Ella mudou-se para Atlanta para ajudar o Dr. Martin Luther King Jr. e Bayard Rustin a organizar a Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC). Baker foi encarregada de fundar o escritório de Atlanta, e referiu-se a si própria como a “arquiteta social” da organização. Ella dirigiu a campanha de registo de eleitores da NAACP, chamada Cruzada pela Cidadania. Durante este tempo ela também trabalhou com a Associação Cristã de Moças (YWCA) em todo o Sul para impulsionar a integração escolar.1 2
Similiarmente à sua experiência na NAACP, Baker irritou-se com as dificuldades de coordenação e organização no SCLC. Ela também considerou frustrantes e contraproducentes os estilos de liderança concorrentes e autoritários do MLK Jr. e de outros ministros negros masculinos. Ella cumpriu dois mandatos como Directora Executiva Interina da NAACP, mas continuou a entrar em conflito com o MLK Jr.2. Considerou o famoso líder demasiado controlador e sem poder suficiente. Como Ella explicou, “não fui de dizer sim, só porque veio do Dr. Martin Luther King Jr., Jr.”. Não fui um empurrão fácil… É algo estranho nos homens,… se nunca tiveram uma mulher a dizer-lhes não, por vezes não sabem o que fazer “3 Como o Professor William Chafe da Duke University observa, Ella chamou líderes como King “profetas com pés de barro”, que não levaram o movimento suficientemente longe, inspirando outros. Veja o Professor Chafe explicar o significado de Ella como a Mãe do movimento dos Direitos Civis abaixo.
O Nascimento do SNCC
Líderes Ella Baker, James Shepard e William Smith retratados num sit-in; obras de arte na UNC.
Tudo começou com um sit-in: A 1 de Fevereiro de 1960, estudantes da NC AT&T University recusaram-se a ceder os seus lugares num balcão de almoço de Woolworth em Greensboro quando lhes foi negado o serviço. O Dr. King viajou para a Carolina do Norte para fazer um discurso aos estudantes de Woolsworth, mas Ella sentiu que apenas falar com eles não era suficiente. O incidente levou-a a abandonar o SCLC, pois queria ajudar jovens activistas emergentes como os do sit-in a desenvolverem a sua própria liderança. Como a activista Rosa Parks explicou, “sentiu que os homens queriam toda a glória”. E ela ia trabalhar nos bastidores, e queria apenas os seus desertos… mas eles não estavam prestes a dar-lha, e por isso decidiu que não a podia levar “4
Ella organizou uma reunião de estudantes activistas para se reunirem na Universidade Shaw, a sua alma mater, no Verão de 1960. O seu objectivo era reunir grupos de estudantes de todo o Sul e fazer com que realizassem mais do que esforços desarticulados, e mais de 300 estudantes participaram na primeira reunião. Desta reunião, nasceu o Comité Coordenador Estudantil Não Violento (SNCC).5
Um dos primeiros cartazes de promoção do SNCC. SNCC foi a criação de Baker para desencadear o activismo na geração mais jovem.
Uma colecção de pins da própria Baker, demonstrando o seu trabalho com a organização do SNCC.
A criação do SNCC exemplificou o desejo da Ella de não apenas liderar um movimento, mas de criar uma liderança baseada em grupos. Como ela observou, “sempre considerei que o meu papel era facilitar “3 e o SNCC permitiu que ela fizesse exactamente isso. Ela treinou estudantes para lutarem eles próprios pelo activismo social, e para viajarem pelo Sul rural espalhando estas mensagens de mudança. Adquiriu o apelido Fundi da sua liderança no SNCC; uma palavra suaíli que significa uma pessoa que domina um ofício com a ajuda da comunidade, pratica-o, depois ensina-o à geração seguinte.3
Ella estava muito concentrada na utilização do voto como instrumento primário de insurreição e mobilização. O SNCC continuou a reunir-se e a crescer ao longo do Verão e Outono de 1960, e associou-se ao Congresso de Igualdade Racial (CORE) para organizar os Passeios da Liberdade de 1961. Em 1964, o SNCC realizou o Verão da Liberdade, que foi um esforço para concentrar a atenção nacional no racismo no Mississippi, e para registar os eleitores negros no Estado. Também em 1964, Ella ajudou a organizar o Partido Democrático da Liberdade do Mississippi (MFDP) para desafiar a tradicional cultura do Sul profundo da política do Mississippi.6 De 1962 a 1967, Ella também trabalhou no Fundo de Educação da Conferência do Sul (SCEF) – uma organização inter-racial que visava juntar pessoas negras e brancas para lutar pela justiça social e pelos direitos humanos.7
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