“Para além das bem conhecidas questões sociais do analfabetismo e da inumeracia, também deveria existir um conceito como “imancipação”, o que significa conhecimento geográfico insuficiente. Um inquérito com estudantes americanos aleatórios permite-lhes adivinhar a população e a área terrestre do seu país. Não inteiramente inesperado, mas ainda bastante inquietante, a maioria escolheu “1-2 mil milhões” e “maior do mundo”, respectivamente. Mesmo com estudantes universitários asiáticos e europeus, as estimativas geográficas foram frequentemente erradas por factores de 2-3. Isto deve-se em parte à natureza altamente distorcida das projecções cartográficas predominantemente utilizadas (como o Mercator). Um exemplo particularmente extremo é o erro de avaliação mundial da verdadeira dimensão da África. Esta imagem única tenta encarnar a escala maciça, que é maior do que os EUA, China, Índia, Japão, e toda a Europa – combinados”! (Kai Krause: The True Size of Africa).
Gurúer de computação gráfica bilionário Kai Krause é famoso por fundar a MetaCreations Corp., a sua série de ferramentas eléctricas Kai, e pelas suas contribuições para o design da interface gráfica do utilizador. Em Dezembro de 2010, ele também causou um alvoroço ao produzir um mapa de África que foi concebido para ilustrar as limitações das projecções de mapas populares do mundo. “A matemática da projecção não permite que nenhuma projecção de mapa em particular seja “melhor” para tudo. Alguma coisa será sempre distorcida. Portanto, existe uma diversidade de projecções para servir os muitos usos dos mapas e a sua vasta gama de escalas”
“Os mapas temáticos requerem normalmente uma projecção de área igual para que os fenómenos por unidade de área sejam mostrados na proporção correcta. Contudo, a representação correcta dos rácios de área distorce necessariamente mais formas do que muitos mapas que não são de área igual. Assim, os mapas de referência do mundo aparecem frequentemente, em vez disso, em projecções de compromisso. Devido às graves distorções inerentes a qualquer mapa do mundo, dentro da razão, a escolha da projecção torna-se em grande parte uma das æsthetics”
“A projecção Mercator, desenvolvida para fins de navegação, tem sido frequentemente utilizada em mapas do mundo onde outras projecções teriam sido mais apropriadas. Este problema tem sido reconhecido há muito tempo, mesmo fora dos círculos profissionais. Por exemplo, um editorial do New York Times de 1943 afirma: “Chegou o momento de descartar algo que representa os continentes e direcções de forma menos enganosa… Embora a sua utilização… tenha diminuído… ainda é muito popular como mapa de parede, aparentemente em parte porque, como mapa rectangular, preenche um espaço de parede rectangular com mais mapa, e claramente porque a sua familiaridade gera mais popularidade””. (fonte).
“Em 1973, Arno Peters (1916-2002) propôs uma projecção, também baseada no trabalho do clérigo escocês James Gall (1808-1895), que tinha as características certas para a navegação e colocava os continentes em proporções reais, com a menor distorção possível. Peters acreditava que a projecção de Mercator representava os países da linha do Equador num tamanho menor, porque eram menos significativos. A projecção de Gall-Peters é agora a mais aceite, mas a valorização e distorção do hemisfério norte, especialmente da Europa e da América do Norte, presente no mapa de Mercator, ainda permanece na imaginação popular. Pensando nisso, o designer gráfico alemão Kai Krause criou uma imagem para representar o verdadeiro tamanho do continente africano” (fonte).
“G.D.”, num blog para o The Economist a 10 de Novembro de 2010, salienta que “No mapa do Sr. Krause, ele parece ter usado as formas dos países de uma projecção de Mercator, mas ampliou o contorno de África, sem alterar a sua forma, para mostrar a área apropriada. Uma abordagem alternativa e indiscutivelmente mais rigorosa seria repetir o exercício utilizando uma projecção de “área igual” que mostra correctamente as áreas dos países, minimizando ao mesmo tempo a distorção da forma. Estas duas propriedades são as mais difíceis de equilibrar quando se mostra o mundo inteiro num único mapa. Decidi retrabalhar o mapa do Sr. Krause utilizando a Projecção Cilíndrica Estereográfica de Gall (1855) com dois paralelos padrão a 45°N e 45°S. As distorções ainda são evidentes nos pólos, mas, para a maioria dos países, a forma é mantida, e as suas áreas são mostradas correctamente. Como pode ver (à direita), os resultados são distintos do mapa do Sr. Krause. Mas, seja como for que se olhe para ele, o seu ponto é bom: África é muito maior do que parece na maioria dos mapas” (fonte; ver também o artigo de Matt T. Rosenberg em About.com, Geography, “Peters Projection vs. Mercator Projection”).
Editor’s note: Muito obrigado a Pat Duncan, um velho amigo do País de Gales que vive agora em Tenerife, por sugerir este material.