Cidades-fantasmas e cidades boom
Cidades-fantasmas e cidades boom
“Pensamos no Second Life como complemento da sua primeira vida”, diz-me Hunter Walk, um dos membros originais da equipa da Linden Lab a trabalhar no universo desde o seu lançamento. Foi concebido como um espaço que lhe deu um conjunto de escolhas que estavam ausentes da realidade. “Na sua primeira vida, não tem necessariamente de voar. Aqui pode voar. Na sua primeira vida não pode escolher como é que se parece. Aqui pode escolher como se parece – e é maleável””
Essa capacidade de mudança estendeu-se de novo aos criadores. “A história da Internet em geral é uma de consequências não intencionais”, começa Boellstorff. “Trata-se de reestruturar e fazer coisas para as quais os designers originais não desenharam”. Como guardiães de uma comunidade baseada na Internet, os programadores do Second Life eram pouco diferentes. Quando começaram a esboçar o universo no início do desenvolvimento, a Linden Lab deixou deliberadamente as coisas em aberto. “Os primeiros utilizadores mostraram-nos o caminho para onde estava a comunidade”, explica Walk.
Essa comunidade está agora a ser negligenciada, acredita Berry, que começou a trabalhar para a Linden Lab fazendo texturas e música em Junho de 2008, e foi despedido em Junho de 2013 após uma disputa por dinheiro. “Após cinco anos a trabalhar com eles, continuo a sentir que não sei realmente o que é a cultura”, diz ela. “Eles simplesmente nunca parecem compreender o seu próprio produto”. É absurdo que não compreendam como as pessoas usam o Second Life, para que gostam dele, para que o querem”
Não existe uma Second Lifer média, mas algumas pessoas simplesmente não o entendem, não importa quanto tempo passem no mundo. Berry tentou, anos atrás, convencer a sua mãe e os seus irmãos a juntarem-se ao mundo. “Tive muito pouca sorte. Se eu não conseguir que o tentem, é óbvio que não o vão entender. E é realmente difícil explicar a qualquer outra pessoa”
Uma bolha gigante flutuou de cima para baixo. “Entre”, disse ela Durante muito tempo não a consegui. Tinha passado várias semanas a fazer cerâmica, a teletransportar-me de um lugar para outro. Fiquei numa doca de uma baía, com vista para um mar azul e a ouvir o assobio do vento. Caminhei através de um mundo futurista frio, cinzento e cheio de passarelas que me lembravam qualquer número de atiradores em primeira pessoa. Tinha perseguido uma mulher, inexplicavelmente a sprintar, com os braços a balançar, através dos palazzos de Milão, olhando para as boutiques de moda. Tinha visitado Londres – na realidade uma colecção cansada de clichés gastos, um recorte de cartão dos Beatles a atravessar a rua a partir de uma rotunda com uma cabine telefónica vermelha numa esquina. Era um pouco fixe, mas também era piroso.
Então Berry convidou-me para ir a Nemesis. É onde ela vive no universo, todas as colinas verdes onduladas e as casas fechadas. Berry – ou Pendragon, como era neste mundo – queria mostrar-me como o Second Life podia ser mágico.
Tinha na sua posse a Varinha de Condão do Starax. Criada por um utilizador, era na altura o artigo mais caro que um utilizador podia comprar no Second Life. Codificação inteligente significava que se o seu possuidor mencionasse certas palavras no jogo – “dinheiro”, por exemplo – o universo mudaria à sua volta (uma pasta cheia de dinheiro desceria dos céus e cuspiria greenbacks, por exemplo).
A varinha tem sido largamente ultrapassada por actualizações, mas alguns comandos ainda funcionam. Estávamos fora da parede do perímetro da casa de Berry, relva verde debaixo dos nossos pés. O seu avatar ficou com as mãos em cima de um teclado invisível: a animação mostra quando a pessoa real está a digitar. Na caixa de chat apareceu uma palavra.
“Bubble”
Uma bolha gigante flutuou de cima para baixo. “Entre”, disse ela. E entrei. E a bolha subiu, e vi uma vista de pássaro do Nemesis. Fui suspenso em pleno ar numa bolha gigante, e podia rolar sobre a linha de costa no alto do mar. Não pude deixar de sorrir; finalmente, tinha encontrado o meu nicho.
p>As pessoas vêm ao universo Second Life por diferentes razões: algumas vão lá para escapar à sua realidade e para alargar os limites das suas vidas de formas proibidas pelas restrições dos seus corpos ou pelas normas da sociedade. Algumas vão ao encontro de amigos e familiares; há quem queira criar edifícios, pinturas, e mundos totalmente novos. E alguns – grandes empresas e pequenos empresários – esperam ganhar a vida. Não existe uma Second Lifer média, mas algumas pessoas simplesmente não a conseguem
P>Aquando o dilúvio secou, há uma economia em expansão no Second Life: A baga começou a ter reuniões em 2006 com empresas que procuravam alargar o seu alcance no universo. O seu conhecimento do mundo era o seu ponto de venda, ajudando as empresas a evitar passos errados neste estranho e novo lugar. “Alegadamente a Adidas gastou um milhão de dólares na sua simulação no Second Life”, diz Berry com uma gargalhada. O que lhes valeu foi uma única loja a vender ténis. O problema era que os ténis abrandavam o universo: “Qualquer pessoa que organizasse um evento diria: “Se tiveres treinadores Adidas ligados, tira-os porque eles estavam a atrasar tanto o sim! Ironicamente, diz Berry, foi quando as grandes empresas desceram no Second Life que o local mais se sentiu como uma cidade fantasma, e não como uma cidade “boom”: eles não conseguiram o ethos, não se envolveram, e deixaram escritórios e edifícios vazios.
Os ganhos do Second Life têm variado enormemente: um ano pobre pode vê-la ganhar £5,000 ($7,600) pelo seu trabalho de consultoria, bem como criar música e texturas para avatares e locais no mundo (há alguns anos atrás, ela especializou-se em fornecer árvores de Natal àqueles que procuram entrar no espírito festivo). “Não é uma fortuna”, explica ela. “Não ganhei muito dinheiro com isso”. Mas paga as contas.
Segunda Vida não é um mundo totalmente novo – isso é algo que todos, desde o Berry, ao Walk, até ao Boellstorff, têm feito questão de salientar. Para aqueles verdadeiramente empenhados, que têm propriedade, e dinheiro, e um negócio, e dinheiro investido no universo, é simplesmente uma extensão contínua das suas vidas: “Foi por isso que escolhemos o nome”, diz Walk.