Thomas, Cardeal Wolsey, (nascido c. 1475, Ipswich, Suffolk, Eng.-died Nov. 29, 1530, Leicester, Leicestershire), cardeal e estadista que dominou o governo do Rei Henrique VIII da Inglaterra de 1515 a 1529. A sua impopularidade contribuiu, após a sua queda, para a reacção anticlerical que foi um factor na Reforma Inglesa.
O filho de um carniceiro de Ipswich, Wolsey foi educado na Universidade de Oxford. Em 1498 foi ordenado padre, e cinco anos mais tarde tornou-se capelão de Sir Richard Nanfan, vice-tenente de Calais, que o recomendou ao rei Henrique VII (reinou 1485-1509). Quando Nanfan morreu em 1507, Wolsey tornou-se capelão de Henrique VII e, pouco antes da morte do rei, em Abril de 1509, foi nomeado reitor de Lincoln. A sua energia e auto-confiança depressa lhe conquistaram o favor do filho e sucessor de Henrique VII, Henrique VIII (reinou 1509-47).
Nomeado amante real em Novembro de 1509, Wolsey convenceu facilmente o jovem monarca amante do prazer a render-se cada vez mais aos cuidados indesejados do Estado. Os laços entre os dois homens tornaram-se particularmente estreitos depois de Wolsey ter organizado a bem sucedida expedição de Henrique contra os franceses em 1513. Por recomendação de Henrique, o Papa Leão X nomeou-o bispo de Lincoln (Fevereiro de 1514), arcebispo de York (Setembro de 1514), e cardeal (1515). Em Dezembro de 1515 Wolsey tornou-se Lorde Chanceler de Inglaterra. Três anos mais tarde, o Papa nomeou-o representante papal especial com o título de legate a latere. Wolsey usou o seu vasto poder secular e eclesiástico para acumular riqueza em segundo lugar apenas em relação ao do rei.
A primeira prioridade tanto para Wolsey como para Henrique era fazer da Inglaterra o árbitro do poder na Europa. Nessa altura a Europa Ocidental estava dividida em dois campos rivais, com a França, o inimigo tradicional da Inglaterra, de um lado, e o Sacro Império Romano dos Habsburgos, do outro. Wolsey tentou fazer a paz com a França, promovendo um tratado de paz à escala europeia em 1518 e organizando encontros entre Henrique e o rei francês Francisco I e entre Henrique e o imperador Carlos V em 1520. No entanto, a guerra entre a França e o Império irrompeu em 1521, e dois anos mais tarde Wolsey comprometeu tropas inglesas contra a França. A fim de financiar esta campanha, Wolsey aumentou os impostos, suscitando assim um ressentimento generalizado. Em 1528, ele tomou o partido dos franceses contra Carlos, mas em Agosto de 1529 a França e o Imperador tinham feito a paz, e a Inglaterra estava diplomaticamente isolada.
Embora Wolsey tivesse obtido a sua comissão legatine com a intenção de reformar a igreja inglesa, as suas incessantes actividades diplomáticas deixaram-lhe pouco tempo para preocupações eclesiásticas. Além disso, era mundano, ganancioso por riqueza, e incasto – ele tinha um filho e uma filha ilegítimos. No entanto, propôs pelo menos algumas reformas monásticas e até suprimiu cerca de 29 mosteiros, principalmente para obter as receitas de que necessitava para fundar o Cardinal’s College (mais tarde Christ Church) na Universidade de Oxford.
A influência de Wolsey nas instituições judiciais inglesas foi muito mais substancial. Possuidor de uma grande mente jurídica, ele alargou a jurisdição da Câmara das Estrelas – a sessão do Conselho Real como tribunal – e utilizou-a para impor a justiça de Henrique aos nobres sem lei. A comissão conciliar que ele delegou para ouvir processos envolvendo os pobres evoluiu rapidamente para o Tribunal de Pedidos (1529).
p>A causa imediata da queda de Wolsey do poder foi a sua incapacidade de persuadir o Papa Clemente VII a conceder a Henrique a anulação do seu casamento com Catarina de Aragão. Há muito que existia um partido de nobres que odiava o cardeal de baixo-nascimento e prepotente. Quando a sua última tentativa de obter a anulação desabou em Julho de 1529, estes inimigos facilmente voltaram o rei contra ele. Em Outubro, Wolsey foi indiciado sob a acusação de ter ultrapassado a sua autoridade legatina. Despojado de todos os seus escritórios e preferências, excepto York, deixou Londres para York em Abril de 1530. No entanto, Henry foi levado a acreditar que estava a conspirar para recuperar a sua posição. Wolsey foi preso a 4 de Novembro sob acusação de traição (por corresponder à corte francesa), mas morreu no final do mês enquanto se dirigia para sul para enfrentar o rei.