p>Plantas de batata doce prontas a colher no final do verão.Photo de Rosie Lerner, Purdue Extension
Embora algumas pessoas possam ficar tristes por ver o Verão chegar ao fim, muitos jardineiros estão ansiosos por colher os seus tesouros de batata-doce.
As batatas-doces são plantas de estação quente que são muito sensíveis às temperaturas frias. As raízes tuberosas devem ser colhidas até ao momento em que a geada mata as videiras ou pouco depois. As raízes da batata-doce continuam a crescer até a geada matar as videiras. As raízes podem ser deixadas no solo por um curto período; no entanto, uma geada dura pode causar danos nas raízes perto da superfície. O arrefecimento também provoca danos nas raízes quando a temperatura do solo cai para 50°F ou menos, e isto pode resultar em decadência interna no armazenamento. O maior perigo de uma escavação atrasada é o risco de solo frio e húmido, encorajando a decomposição das raízes.
Dependente de quão cedo foi possível plantar, poderá encontrar um sortido de “baby baker” ou raízes mais pequenas, bem como batatas de tamanho normal. Embora se possa cozinhar imediatamente batatas doces recém-cavidas, o seu sabor e qualidade de armazenamento são grandemente melhorados, curando primeiro a temperaturas quentes. É durante o processo de cura que a fécula é convertida em açúcar.
A cura das raízes da batata-doce melhora o sabor e o tempo de armazenamento.
Foto de Rosie Lerner, Purdue Extension
Cuidado deve ser tomado durante a escavação e manuseamento para evitar esfolar e ferir as raízes. Mesmo uma pequena ferida pode facilmente ficar infectada com organismos em decomposição. Os recipientes de linha com trapos ou outro material macio, se possível, para evitar arranhar as raízes. Não armazenar raízes gravemente feridas ou doentes. Embora grandes quantidades de terra agarradas às raízes durante o armazenamento não seja desejável, as batatas doces são facilmente danificadas durante o processo de lavagem quando acabam de ser cavadas. Deixar secar e curar as raízes antes de remover o excesso de terra.
Curar a batata-doce segurando-as durante cerca de 10 dias a 80-85°F e elevada humidade relativa (85-90 por cento). Na ausência de melhores instalações, podem ser curadas entre 65-75°F durante 2-3 semanas. Para manter a humidade relativa elevada necessária (85-90 por cento de humidade relativa), empilhar caixas ou caixotes de armazenagem e cobri-los com papel ou tecido pesado. A embalagem em sacos de plástico perfurado também manterá a humidade elevada, mas as perfurações permitirão a fuga do excesso de humidade.
Após a cura das batatas-doces, deslocá-las para um local escuro onde a temperatura de cerca de 55-60°F pode ser mantida durante o armazenamento. As batatas doces estão sujeitas a ferimentos de arrefecimento, por isso mantenham-nas fora do frigorífico. Não são recomendadas fossas ao ar livre para armazenamento porque a humidade encoraja a decomposição. Bons resultados podem ser obtidos enrolando batatas-doces curadas em jornais e armazenando-as num armário fresco.