Rafting ou rafting de água branca é uma actividade recreativa ao ar livre que utiliza uma jangada insuflável para navegar por um rio. Água branca é o termo utilizado para descrever água bruta, causada por grandes volumes de água a correr sobre e em torno de obstáculos num rio. O rafting neste tipo de água pode ser comparado a andar numa montanha-russa muito húmida!
Existem seis classes de dificuldade fluvial no rafting de águas brancas. Vão do simples ao muito perigoso. No entanto, o nível de risco global numa viagem de rafting com guias experientes, utilizando precauções e equipamento adequados, é baixo. Centenas de milhares de pessoas desfrutam em segurança de viagens de rafting em águas brancas todos os anos, mas deve estar ciente do nível de água que vai experimentar.
Estas são as classes de águas brancas e as suas definições:
Classe 1: Áreas muito pequenas e rugosas, podem requerer pequenas manobras. Os principiantes podem desfrutar deste tipo de água.
Classe 2: Alguma água bruta, talvez algumas pedras, pode requerer algumas manobras. São necessárias habilidades básicas de remada para desfrutar deste tipo de água.
Classe 3: Água branca, na medida em que a água parece branca devido a todas as bolhas, pequenas ondas, talvez uma pequena gota, mas sem perigo considerável. Esta classe pode exigir manobras significativas na jangada. A este nível, são necessárias capacidades de remada experientes e fortes. Este nível não é recomendado para pessoas com idade inferior a 12,
Classe 4: Água branca, ondas médias, talvez rochas, talvez uma queda considerável, podem ser necessárias manobras bruscas. Este nível não deve ser tentado sem experiência. Este nível não é recomendado para pessoas com idade inferior a 16,
Classe 5: Água branca, grandes ondas, grande volume, possibilidade de grandes rochas e perigos, possibilidade de uma grande queda, requer manobras precisas. Este nível deve ser tentado por pessoas com experiência avançada em águas brancas. Apenas adultos com boa saúde deveriam tentar este nível.
Classe 6: As corredeiras da classe 6 são consideradas tão perigosas a ponto de serem efectivamente inavegáveis numa base segura e fiável. Os praticantes de rafting podem esperar encontrar enormes ondas, rochas e perigos, e quedas substanciais para além das limitações de segurança de quase todos os tipos de equipamento de rafting. O rafting de um rio com corredeiras de Classe 6 tem uma probabilidade muito maior de acabar em ferimentos graves ou morte. A conclusão bem sucedida de uma corredeira de Classe 6 sem ferimentos graves ou morte é muitas vezes considerada como sendo devida à sorte ou extrema habilidade. Apenas adultos de boa saúde, com excelentes capacidades de rafting e equipamento de primeira qualidade devem experimentar este nível, e depois apenas com grande cautela.
Os rios New River e Gauley na Virgínia Ocidental oferecem uma grande variedade de classes de águas brancas, dependendo do volume de água do rio e da época do ano. O rio Gauley é também um rio de libertação controlada no Outono, quando a água da barragem do rio é libertada durante 6 fins-de-semana no Outono, criando corredeiras de Classe 5 mundialmente famosas.