Real Estate
Por Steve Cuozzo
Agosto 4, 2016 | 4:37pm
Se sentir falta do famoso Oak Room e do Oak Bar do Plaza Hotel, é melhor habituar-se a vê-los apenas em filmes.
Os locais de jantar e de jantar ao estilo do Renascimento Alemão foram onde Cary Grant foi raptado em “North by Northwest”. Eles fizeram cenários românticos em “Arthur” e “Scent of a Woman” e trouxeram um toque de classe à “Gossip Girl” da televisão.”
Mas os carvalhos há muito fechados, ícones de cartão postal da cidade de Nova Iorque, podem nunca mais estar abertos ao público – ou pelo menos não durante anos.
Uma placa nas janelas do Central Park Park South do Oak Bar lê-se orgulhosamente: “Desde 1907”. Mas o bar e o Oak Room estão fechados desde 2011, excepto para eventos privados.
Enquanto a musa Eloise do Plaza pode chorar, a comida do mundo real está enfurecida: “Todos os envolvidos devem ter vergonha de si próprios”, o fumegante fundador do Eater Lockhart Steele.
Saudi Prince Al-Waleed Bin Talal, que é dono de 25% do hotel, diz-se que está a comer.
“É uma vergonha para a empresa do príncipe, Kingdom Holdings, e faz baixar o valor do Plaza”, disse um especialista da indústria hoteleira.
Os proprietários maioritários do Plaza, o Grupo Sahara da Índia, despediram recentemente o chefe de celebridades da TV e do Lambs Club Geoffrey Zakarian, que tinham trazido a bordo para relançar os poderosos Oaks. Já não precisavam dele, uma vez que um par de restaurantes antigos são a última coisa que lhes vem à cabeça.
Poucos que passam pela entrada da grande Praça da Quinta Avenida – ou bebem cocktails de $24 no garish, mezzanine-level Rose Club – conhecem o sujo por detrás da fachada dourada.
Dos três magnatas que possuem as chaves do Oak Room e do Oak Bar, um passou a maior parte dos últimos dois anos atrás das grades e os outros dois escaparam por pouco às suas próprias penas de prisão.
O dono da praça Subrata Roy, o chefe multibilionário do Grupo do Polvo do Saara da Índia – que é proprietário de imóveis, estações de televisão, um canal de cinema, jornais e até uma equipa de Fórmula 1 – foi preso durante dois anos em ligação com um caso de fraude maciça. Acabou de sair em liberdade condicional, mas será de novo preso se não pagar em breve aos investidores $46 milhões.
p>Sant Singh Chatwal’s Dream Hotel Group, com sede em Manhattan, que é proprietário ou opera dezenas de hotéis sob marcas como Dream e Time – e planeia abrir em breve mais nos EUA e no Médio Oriente – está encarregue da operação de alimentos e bebidas do Plaza.
Mas Chatwal, um fiduciário da Fundação Clinton e amigo íntimo de Bill e Hillary Clinton, tem estado distraído: Declarou-se culpado de contribuições ilegais para campanhas, mas de alguma forma evitou uma pena de prisão.
Um dos filhos de Sant Chatwal, o animal de festa Vikram Chatwal, que fundou a Dream’s “Lifestyle Division”, também se esquivou à pena de prisão depois de ter sido preso por drogas. Duas semanas mais tarde, o volátil Vikram, um amigo de Lindsay Lohan que namorava Kate Moss e Gisele Bündchen, foi expulso de um restaurante no Dream Downtown Hotel por ter feito uma birra.
Página Seis relatou em Abril de 2013 que “saltou e começou a gritar” a uma mesa cheia de banqueiros, gritando: “Sou dono deste lugar! Quero que sejam expulsos”
Na verdade, ele não era dono disto: O Chatwals vendeu o Dream Downtown ao Roy’s Sahara Group no ano anterior.
Zakarian processou recentemente o Sahara por o ter despejado sem pagar uma taxa de rescisão exigida. No processo, que foi mais tarde resolvido, o popular chef revelou que o Sahara tinha decidido “abandonar ou pelo menos arquivar planos para a Sala do Carvalho”
Os carvalhos ocuparam durante muito tempo um lugar guardado no tecido de celebração da cidade.
p>Gore Vidal e Truman Capote almoçaram lá semanalmente nos anos 60, como descrito na biografia de Gerald Clarke “Capote”. “Eles mordiscaram os seus amigos durante o primeiro prato, devoraram os seus inimigos durante o segundo, e saborearam os seus próprios futuros gloriosos sobre café e sobremesa”, escreveu Clark.
Em 1980, os clientes podiam avistar “algumas luminárias como Liza Minnelli ou Harry Reasoner”, disse a revista New York, e, embora “Têm de pagar 4 dólares.05 uma bebida pelo privilégio, mas os amendoins e pretzels são abundantes e gratuitos”
A queda da glória dos carvalhos começou em 2004, quando a empresa imobiliária israelita Elad comprou a Plaza por $675 milhões. O chefe da Elad, o megabilionário Yitzhak Tshuva, é tão grosseiro que um executivo imobiliário nascido em Israel em Nova Iorque, “Não o pode levar a uma reunião, mesmo em Israel”
Tshuva converteu com sucesso a maior parte do antigo hotel de 800 quartos em condomínios. Mas pouco antes de Elad reabrir o Plaza em Março de 2008, arrendou o Oak Room e o Oak Bar ao pequeno Joey Allaham, que tinha gerido apenas alguns restaurantes kosher.
Por que é que Allaham tinha calor para gerir os amados pontos do Plaza?
“O mercado kosher é limitado”, disse ele ao The Post na altura.
Allaham bateu no Joël Antunes, nascido em Atlanta, para ser o chefe de cozinha. “Sou um homem de muita sorte”, disse-me Antunes em Fevereiro de 2008 – apenas 11 meses antes de Allaham o ter axadrezado.
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Allaham lançou o remo, Festas “burlescas” de domingo à noite sob o tecto do barrel-vaulted Oak Room. Em Maio de 2011, Elad processou Allaham e o sócio Eli Gindi por $33 milhões por alegadamente dever $900.000 em renda, permitindo drogas ilegais e comportamento “raucoso e/ou vulgar”, e por obter uma classificação C do Departamento de Saúde. O Post descreveu a cena como uma “orgia alimentada por champanhe de jactos giratórios”
O Oak Room and Oak Bar fechou no Verão de 2011 e ficou escuro quando a Elad descarregou a parte hoteleira do edifício em Julho de 2012 para o Sahara por $570 milhões.
A compra foi feita por ninguém menos que Sant Singh Chatwal, que era amigo tanto da Elad como do Sahara. Como recompensa, Sahara deu à empresa de Chatwal um contrato de 20 anos para gerir os restaurantes e bares do Plaza.
O seu filho Vikram gabou-se, em Setembro de 2012, de estar a juntar-se a Tommy Hilfiger para comprar uma participação de 30% no hotel, bem como para assumir o Oak Room. “Queremos restaurar a história e o simbolismo cultural deste tesouro imobiliário de Nova Iorque”, disse ele à Page Six.
Mas o querido Vikram tinha um espólio diferente quando foi preso ao tentar embarcar num avião em Ft. Lauderdale em Abril de 2013: uma carga de heroína, cocaína, marijuana, opiáceos, Xanax, sedativos, cetamina tranquilizante para cavalos e outras substâncias controladas para as quais não tinha receita médica. Ao contrário dos pobres jovens nova-iorquinos, que passaram 15 anos de vida por carregarem muito menos, o Vikram – com um valor líquido estimado de 50 milhões de dólares – esquivou-se a um possível período de três anos por tráfico e posse, completando um programa “rigoroso” de reabilitação.
O negócio do Plaza de Vikram nunca aconteceu.
Em Julho de 2013, Zakarian foi nomeado director culinário do Plaza. Ele rejuvenesceu a sala de chá do Plaza’s Palm Court, que ainda estava a recuperar de dias anteriores quando garçons sem pistas saudaram Cindy Adams do The Post como “Mrs. Zimmerman”
Mas a reabertura dos Oaks exigiu primeiro um acordo com o duro chefe do sindicato dos hotéis Peter Ward. “Não se pode pagar a uma máquina de lavar louça 25 dólares por hora”, disse Frederick Lesort, rei dos restaurantes/clubes de Nova Iorque, que se retirou de um contrato em perspectiva.
Fazer a paz laboral era um trabalho para Roy. Mas em Fevereiro de 2014, foi preso por desrespeito ao tribunal como parte de um caso que envolvia uma venda ilegal de títulos imobiliários no valor de 4,8 mil milhões de dólares pelo Sahara, grande parte dos quais a camponeses crédulos. O Roy foi repreendido numa ordem judicial para reembolsar as rupias.
dois meses após a prisão de Roy, o presidente da Dream Sing Chatwal confessou-se culpado no tribunal federal de Brooklyn para dominar as contribuições ilegais de campanha e a manipulação de testemunhas. O esquema de doação de palha de Chatwal tinha fungado mais de 180.000 dólares em contribuições para Hillary Clinton e dois outros democratas.
p>Embora Sing pudesse ter sido mandado embora durante cinco anos, um juiz em Dezembro de 2014 deixou-o sair com liberdade condicional, uma multa e serviço comunitário. O juiz chamou ao agrupamento uma “aberração”, embora tivesse durado quatro anos. A bofetada no pulso seguiu-se a uma campanha de redacção de cartas para clemência por parte dos amigos famosos de Sing, incluindo Deepak Chopra.
Roy foi agora ordenado pelos tribunais indianos a vender a Plaza, o Dream Downtown e a Grosvenor House de Londres. Um leilão de execução hipotecária foi cancelado, mas vários negócios em perspectiva caíram posteriormente. O Príncipe Al-Waleed está entre os licitantes.
Gestão de Hotéis Sonho insiste que há esperança para o Oak Room e Oak Bar.
“Continuamos a trabalhar com e abriremos assim que estivermos prontos,” disse numa declaração.
Diga isso à Eloise.
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