Como qualquer procedimento médico, os pacientes tendem a reagir à quimioterapia de diferentes formas – em parte porque há uma grande variedade de medicamentos de quimioterapia em uso, e em parte devido a discrepâncias fundamentais na biologia interna dos pacientes. Isto faz com que seja difícil determinar uma linha temporal exacta para quando é provável que os efeitos secundários da quimioterapia apareçam, mas muitos dos efeitos secundários mais comuns destes medicamentos tendem a seguir certos padrões que podem sugerir aos pacientes o que esperar através dos seus tratamentos.
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Efeitos secundários imediatos da quimioterapia
As drogas usadas na quimioterapia funcionam através do corpo, começam a interagir com tecidos saudáveis, muitas vezes de formas quase imediatamente aparentes. Abaixo estão listados alguns dos efeitos secundários quimioterápicos mais comuns que podem afectar um paciente nas 24 horas seguintes ao seu primeiro tratamento.
Nausea e Vómito (Agudo)
Estes dois sintomas ocorrem frequentemente ao mesmo tempo, não muito depois dos medicamentos de quimioterapia entrarem no corpo pela primeira vez. Para o seu cérebro e sistema digestivo, a quimioterapia pode parecer uma substância estranha nociva – o que é, até certo ponto. Isto leva o seu corpo a tentar expelir o medicamento através dos meios mais rápidos possíveis: o vómito. Alguns pacientes de quimioterapia experimentam estes sintomas poucas horas após a sua infusão; quando isto acontece, o fenómeno é referido como náuseas “agudas” e vómitos.
Perda de Apetite
Muitos pacientes que se submetem a quimioterapia ou radiação acabam por perder quantidades significativas de peso durante os seus tratamentos, em grande parte devido ao facto de qualquer um deles poder refrear o apetite de uma pessoa. A perda de fome de um paciente pode aparecer logo após o seu primeiro tratamento, embora também possa surgir mais tarde. Embora as alterações no apetite tendam a resolver-se por si próprias dentro de algumas semanas após o término dos tratamentos de quimioterapia, este é um exemplo de um efeito secundário que poderia potencialmente durar meses após a sua última dose.
Diarreia e Obstipação
Em diarreia e obstipação, vemos uma continuação do impacto da quimioterapia sobre o sistema digestivo. Tal como uma perda de apetite, problemas intestinais como estes podem aparecer dentro de horas após o tratamento ou podem esperar para aparecer até que várias doses dos medicamentos quimioterápicos se tenham acumulado no sistema. Uma vez que qualquer um dos efeitos secundários pode complicar os tratamentos e pôr em perigo a saúde de um paciente, não se esqueça de consultar um médico se experimentar um ou outro durante um longo período de tempo.
Aflição emocional
Ouvir um diagnóstico de cancro é certo que terá impacto mesmo no paciente mais estóico, levando a uma aflição emocional que pode assumir muitas formas. Ansiedade, depressão e medo são todas respostas comuns, e podem começar a manifestar-se muito antes do seu primeiro tratamento. Embora os sentimentos de raiva, desespero, tristeza ou pânico sejam naturais, experimentar qualquer um destes a ponto de interferir com o seu dia-a-dia é razão suficiente para falar com o seu médico ou equipa de tratamento do cancro, especialmente se a sua condição for exacerbada por outras complicações quimiológicas, tais como problemas de sono, fadiga geral, ou dor crónica.
Efeitos secundários adiados dos tratamentos de quimioterapia
Enquanto alguns sintomas de quimioterapia aparecem de imediato, outros demoram um pouco mais a aparecer ou tornam-se perceptíveis. Abaixo estão alguns dos efeitos secundários dos tratamentos de quimioterapia que frequentemente começam a afectar os pacientes nos primeiros dias após receberem a sua primeira dose de medicação contra o cancro.
Fatiga
Muitos pacientes actuais e antigos quimioterápicos estão familiarizados com os sentimentos de fadiga que acompanham os seus tratamentos – a falta de energia, apatia, e fraqueza muscular que fazem com que mesmo as tarefas mais simples do dia-a-dia pareçam impossíveis. A fadiga relacionada com o cancro agrava-se normalmente nos dias imediatamente a seguir a uma infusão de quimioterapia, tornando-se depois progressivamente menos grave na semana ou semanas que se seguem. Se sofrer de fadiga grave, não se esqueça de verificar com o seu médico e perguntar se é unicamente devido aos próprios medicamentos quimioterápicos, pois este sintoma pode por vezes ser um sinal de algo mais grave, como anemia ou depressão.
Nausea e Vómito (Atrasado)
Enquanto alguns pacientes verão estes sintomas aparecer dentro de um dia ou mais, muitos outros sentirão o que é conhecido como náuseas e vómitos “atrasados”, ou o que aparece nos dias que se seguem ao tratamento. As diferenças entre náuseas agudas e tardias e vómitos podem ser causadas por uma série de factores, incluindo os medicamentos que são administrados, o momento das doses, e o método de administração.
Neuropatia periférica
Dores nervosos são um efeito secundário bastante comum da quimioterapia. Para alguns pacientes, manifesta-se mais como um formigueiro, tipo de sensação de pinos e agulhas, enquanto outros experimentam dores fortes e até alterações no seu ritmo cardíaco, pressão sanguínea, ou respiração. O aparecimento da neuropatia é difícil de prever; alguns pacientes vêem-na surgir poucas horas após o seu primeiro tratamento, embora possa esconder-se durante semanas ou meses à medida que os medicamentos de quimioterapia se acumulam no sistema, só aparecendo depois de várias doses terem sido administradas. A neuropatia periférica também pode prolongar-se bem para além do final dos tratamentos de um paciente, por vezes atormentando uma pessoa durante meses ou anos.
Disfunção cognitiva (“Chemo Brain”)
Um dos efeitos secundários mais prevalentes mas menos compreendidos da quimioterapia é o chamado “cérebro quimio”, o nevoeiro mental que desce sobre aqueles que se submetem a tratamentos de quimioterapia. Esta enfermidade pode ocorrer em qualquer ponto durante ou após o início dos tratamentos; alguns pacientes começam mesmo a sentir sintomas antes da sua primeira ronda de quimioterapia. A natureza exacta desta condição permanece pouco clara, embora se pense que tenha uma combinação de causas, incluindo o stress de um diagnóstico de cancro, alterações químicas causadas pela doença, os efeitos da quimioterapia e da radiação nos nervos, e o impacto de outras complicações do tratamento, tais como insónia ou anemia. Para muitos pacientes, os efeitos da quimioterapia dissipam-se após o fim dos tratamentos, mas para outros, é uma luta que pode continuar durante anos.
Efeitos secundários da quimioterapia
P>Parar, outros efeitos secundários da quimioterapia podem aparecer uma semana ou mais após o início de um regime de tratamento. Estes incluem alguns dos sintomas mais graves dos tratamentos oncológicos, alguns dos quais são listados abaixo.
Mucosite Bucal (Mucosite Oral)
Como os medicamentos de quimioterapia circulam pelo corpo, entram frequentemente em contacto com as mucosas sensíveis da boca, causando a formação de feridas dolorosas e hemorrágicas, juntamente com inflamação e falta de saliva; combinados, os sintomas desta condição podem tornar extremamente difícil falar, comer, ou beber, levando muitos pacientes a ficarem desidratados ou desnutridos. Os sinais iniciais de mucosite oral aparecem normalmente cerca de uma semana após um tratamento de quimioterapia, durando entre duas a quatro semanas após o fim dos tratamentos.
Perda de cabelo
Talvez os efeitos secundários mais conhecidos da quimioterapia, a queda de cabelo pode ser uma fonte de desconforto ou embaraço para muitos pacientes. Este efeito secundário geralmente começa dentro de duas semanas após o primeiro tratamento de um paciente; os tufos de cabelo tendem a perder-se ao lavar ou escovar, embora a extensão desta perda possa variar de pessoa para pessoa. A perda de cabelo atinge o seu pior ponto cerca de um mês após o início dos tratamentos, embora muitos pacientes comecem a ver o seu cabelo voltar a crescer mesmo antes de o seu ciclo de quimioterapia ter terminado.
Malnutrição e Desidratação
As muitos efeitos secundários da quimioterapia começam a instalar-se, um número substancial de pacientes começará a perder peso. As mudanças na dieta que ocorrem por volta desta altura são o resultado de uma série de factores, incluindo alterações no sentido do paladar ou apetite de uma pessoa, náuseas que tornam as refeições difíceis de manter baixas, e o aparecimento de feridas na boca que podem tornar a mastigação e a deglutição extremamente dolorosas. Esta combinação de sintomas pode criar um poderoso incentivo para que os pacientes saltem refeições ou evitem beber líquidos, levando potencialmente à desnutrição e à desidratação. Qualquer desenvolvimento pode causar atrasos no tratamento e pôr em perigo o bem-estar de um paciente, tornando imperativo discutir estas questões com um médico.
Neutropenia (Baixa contagem de glóbulos brancos)
Aqueles que se submetem a tratamentos de quimioterapia correm frequentemente um risco muito maior de desenvolver uma infecção devido aos danos que este tipo de procedimento pode fazer à medula óssea de uma pessoa. Como os medicamentos quimioterápicos impedem a produção de células sanguíneas na medula, o nível de glóbulos brancos no corpo cai precipitadamente cerca de uma semana após o tratamento, atingindo geralmente um ponto baixo (chamado nadir) entre 7 e 14 dias após a dose mais recente de um paciente. Pode levar mais três a quatro semanas depois disso para que o corpo recupere níveis saudáveis destas células críticas, restaurando o sistema imunitário a funcionar e restabelecendo uma defesa contra infecções.
Sexo e Fertilidade
As pacientes podem estar relutantes em falar sobre isso, mas a quimioterapia tem frequentemente um efeito prejudicial na vida sexual de um paciente, na sua capacidade de conceber, ou em ambos. Certos desenvolvimentos, tais como um mergulho drástico na contagem de glóbulos brancos, podem forçar os pacientes a absterem-se de sexo em nome da sua saúde, enquanto outras complicações relacionadas com a quimioterapia – efeitos secundários mentais, tais como depressão, por exemplo, ou problemas físicos como dor nos nervos – podem afectar a libido de um paciente ou o conforto geral com o sexo. Tanto homens como mulheres relataram também problemas de fertilidade duradouros decorrentes dos seus tratamentos de quimioterapia; alguns destes efeitos são temporários, mas outros podem durar o resto da vida de um paciente.
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