Uma vogal é um tipo particular de som de fala feito pela alteração da forma do tracto vocal superior, ou da área da boca acima da língua. Em inglês é importante saber que existe uma diferença entre um som de vogal e um no alfabeto.
Os sons de inglês são escritos com letras no alfabeto inglês, como vogais ou consoantes. Todas as palavras em inglês são escritas com letras vogais.
Estas letras são vogais em inglês:
A, E, I, O, U, e por vezes Y.
Diz-se que Y é “por vezes” uma vogal, porque a letra Y representa tanto a vogal como os sons das consoantes. Nas palavras cry, sky, fly, my and why, a letra Y representa o som da vogal /aɪ/. Em palavras como mito e sincronizar, Y representa o som da vogal /ɪ/. Em palavras como apenas, rapidamente, e loucura, Y representa o som da vogal /i/.
Também pode ser um som de consoante chamado planeio, como no início destas palavras: amarelo, iate, inhame, ontem. Y é uma consoante cerca de 2,5% do tempo, e uma vogal cerca de 97,5% do tempo.
A letra W pode por vezes ser a segunda parte de um som de vogal como em palavras como vaca, arco, ou como. Nestas palavras, a vogal tem o som de /aʊ/. A letra W pode ser usada como um som consonante no início das palavras quando, onde, molhada. Em algumas línguas, como o galês, a letra W representa o som da vogal /ʊ/, como cwm (uma espécie de vale).
Em inglês escrito as seis letras da vogal são usadas para representar os 13-15 sons da vogal (dependendo da variedade) em inglês. Isto significa que há muito mais sons de vogais do que letras no alfabeto inglês, e os sistemas ortográficos ingleses nem sempre nos ajudam a perceber o que são os sons ingleses. Isto pode ser confuso.
- O resto das letras do alfabeto são consoantes:
B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y (por vezes), e Z.