VY Canis Majoris (VY CMa) é uma estrela vermelha hipergiante excepcionalmente grande e luminosa localizada na constelação Canis Major.
Com um raio cerca de 1.420 vezes o do Sol, correspondendo a um diâmetro de 13,2 unidades astronómicas, VY Canis Majoris é uma das maiores estrelas conhecidas da Via Láctea. A estrela encontra-se a uma distância aproximada de 3.840 anos-luz da Terra e tem uma magnitude aparente que varia de 6,5 a 9,6. É classificado como uma estrela variável semiregular e tem um período estimado de 2.000 dias.
Hypergiants são estrelas com enorme luminosidade que perdem massa a um ritmo muito elevado. Com uma luminosidade estimada em cerca de 270.000 vezes a do Sol, VY Canis Majoris é um dos membros mais luminosos da sua classe.
A estrela está a perder uma enorme quantidade de massa – cerca de 30 vezes a massa da Terra todos os anos – ao entrar na fase final da sua vida antes de explodir como uma supernova. A nuvem de material expelido – pó e gás – é afastada pela pressão da radiação da estrela e continua a mover-se para fora.
A poeira e o gás expelidos por VY Canis Majoris serão eventualmente utilizados por novas estrelas, juntamente com os elementos mais pesados deixados pela supernova, possivelmente para formar planetas.
VY Canis Majoris. Imagem: Wikimedia Commons/Sephirohq
FACTOS
VY Canis Majoris foi catalogado pela primeira vez pelo astrónomo francês Jérôme Lalande a 7 de Março de 1801. Lalande listou-a como uma estrela de 7ª magnitude.
Outras observações do século XIX revelaram que a estrela tem vindo a desvanecer-se desde 1850. Na altura, suspeitava-se que VY Canis Majoris era uma estrela múltipla, mas agora os componentes que foram detectados pelos observadores do século XIX são conhecidos por serem manchas brilhantes na nebulosa que rodeia a estrela. VY Canis Majoris foi confirmado não ter quaisquer companheiros por observações visuais em 1957 e por imagens em 1998.
VY Canis Majoris ejecta shell. Imagem: Judy Schmidt
As propriedades da estrela indicam que foi uma estrela do tipo O com uma massa estimada entre 15 e 35 vezes a do Sol durante a sua sequência principal.
Tamanho
O diâmetro de VY CMa, 13,2 unidades astronómicas, corresponde a cerca de 1.976.640.000 quilómetros. Enquanto fontes diferentes dão estimativas diferentes do raio do hipergiante, se fosse colocado no centro do nosso sistema solar, a superfície da estrela estender-se-ia muito para além da órbita de Júpiter.
VY Canis Majoris em comparação com outras grandes estrelas. Tamanhos relativos dos planetas do sistema solar e de várias estrelas bem conhecidas. As cores das estrelas são estimadas (com base na temperatura) e os anéis de Saturno são mostrados ligeiramente maiores na imagem do que à escala. O misturador 3D foi utilizado para os modelos, iluminação, e renderização. O GIMP foi utilizado para montar e rotular os seis renderizadores numa única imagem. Wolfram Alpha foi utilizado para calcular a cor base de cada estrela através da Lei de Viena. Os tamanhos relativos das estrelas em termos do seu raio solar representativo foram calculados para todas as estrelas em cada moldura. Os mapas de textura para as estrelas foram criados utilizando imagens do Sol de SOHO. Os mapas de textura planetária e de bump (excluindo a Terra) eram de Celestia Motherlode. Finalmente, a textura da Terra e o mapa de bump foram obtidos a partir de Natural Earth III. Imagem: Dave Jarvis
Astrónomos estimaram originalmente o raio da estrela em 1.800 a 2.100 raios solares, o que fez de VY CMa a maior estrela conhecida na altura. Estimativas mais recentes dão-lhe um raio de cerca de 1.420 raios solares. Isto ainda torna VY CMa consideravelmente maior do que Betelgeuse, que tem um raio cerca de 1.180 vezes solar, Antares, estimado em 883 vezes maior do que o Sol, e muitas outras grandes estrelas conhecidas.
Esta vista de campo largo mostra o céu em torno da estrela hipergiante vermelha muito brilhante VY Canis Majoris, uma das maiores estrelas conhecidas na Via Láctea. A própria estrela aparece no centro da imagem, que também inclui nuvens de gás hidrogênio vermelho brilhante, nuvens de poeira e o brilhante aglomerado de estrelas em torno da brilhante estrela Tau Canis Majoris em direcção à parte superior direita. Imagem: ESO/Digitared Sky Survey 2. Reconhecimento: Davide De Martin, Novembro 2015
É, contudo, mais pequeno que VX Sagittarii, um supergiante vermelho evoluído em Sagitário (1.520 raios solares), Westerlund 1-26 (1.530), um supergiante vermelho ou hipergiante localizado na constelação Ara, WOH G64 (1.540 – 1,730), um hipergiante vermelho localizado na Grande Nuvem de Magalhães no Dorado, o hipergiante laranja RW Cephei (1,636) em Cefeu, o hipergiante vermelho NML Cygni (1,642 – 2,775) em Cygnus, e o supergiante vermelho UY Scuti (1,708), localizado na Scutum da constelação.
VY Canis Majoris comparado com o Sol
VY Canis Majoris comparado com o Sol e a órbita da Terra. Imagem: Wikimedia Commons/Oona Räisänen
Hypernova
VY Canis Majoris é suficientemente grande para produzir uma hipernova, ou supernova superluminosa, quando explode. As hipernovas produzem uma quantidade de energia consideravelmente maior do que as supernovas normais, bem como explosões de raios gama de longa duração, que estão entre os eventos mais energéticos observados no universo.
Quando VY CMa explode, pode libertar mais energia do que 100 supernovas normais, bem como enormes quantidades de raios gama. Estando a quase 4.000 anos-luz de distância, a estrela está demasiado distante da Terra para que a sua explosão nos afecte, mas o evento hipernova destruiria quase certamente qualquer vida em quaisquer planetas da sua gama.
A estrela VY Canis Majoris é uma hipergiante vermelha, uma das maiores estrelas conhecidas da Via Láctea. É 30-40 vezes a massa do Sol e 300 000 vezes mais luminosa. No seu estado actual, a estrela englobaria a órbita de Júpiter, tendo-se expandido tremendamente ao entrar nas fases finais da sua vida. Novas observações da estrela utilizando o instrumento SPHERE no VLT revelaram claramente como a luz brilhante de VY Canis Majoris ilumina as nuvens de material à sua volta e permitiram determinar melhor do que nunca as propriedades dos grãos de poeira do componente. Nesta vista de muito perto de SPHERE, a própria estrela esconde-se atrás de um disco obscurecido. As cruzes são artefactos devido às características do instrumento. Imagem: ESO, Novembro 2015
VY Canis Majoris
Utilizando o Telescópio Espacial Hubble da NASA e o W.M. Observatório Keck, Kameula, Hawaii, os astrónomos aprenderam que o fluxo gasoso de uma das mais brilhantes estrelas de super tamanho no céu é mais complexo do que se pensava originalmente. As explosões são de VY Canis Majoris, uma estrela supergiã vermelha que também é classificada como hipergiã devido à sua luminosidade muito elevada. As erupções formaram loops, arcos e nós de material movendo-se a várias velocidades e em muitas direcções diferentes. A estrela teve muitas erupções ao longo dos últimos 1.000 anos ao aproximar-se do fim da sua vida. Imagem: NASA, ESA, e R. Humphreys (Universidade de Minnesota), 2007
VIDEO
Zooming in on Massive Hypergiant Star VY Canis Majoris
Credits: ESO, Digitized Sky Survey 2, N. Risinger (skysurvey.org)