Walter Cronkite, o jornalista de televisão cujo barítono estável informou, tranquilizou e guiou a nação durante os tumultuosos anos 60 e 70 e que ainda era considerado como “o homem de maior confiança na América” anos depois de deixar a sua cadeira de âncora da CBS, morreu. Ele tinha 92,
Cronkite morreu sexta-feira na sua casa em Nova Iorque após uma longa doença, segundo a Vice-Presidente da CBS Linda Mason.
Como âncora e editora-chefe do “CBS Evening News” de 1962 a 1981, Cronkite exibiu uma gestão magistral e disciplinada que ajudou as notícias televisivas a amadurecer. Era sem dúvida a figura mediática mais respeitada e reconhecida do seu tempo.
“Walter foi verdadeiramente o pai dos noticiários televisivos”, disse Morley Safer, correspondente do “60 Minutos” da CBS, numa declaração. “A confiança que os telespectadores depositaram nele baseou-se no reconhecimento da sua justiça, honestidade e rigorosa objectividade”
Para duas gerações de americanos, Cronkite foi uma testemunha da história que também ajudou a moldar as percepções da mesma. Embora ele raramente exibisse emoção perante as câmaras, esses momentos estão cauterizados na consciência colectiva da nação — Cronkite rasgando enquanto anunciava o assassinato de John F. Kennedy, decretando os “bandidos” na Convenção Nacional Democrática de 1968 ou exclamando “Vai, querido, vai!” enquanto a Apollo 11 se levantava para a lua há 40 anos atrás esta semana.
Criado no Missouri e no Texas, Cronkite tinha um sotaque reconfortante do Midwestern e uma simpatia sempre presente. Saiu como o “Tio Walter” de toda a gente, uma imagem que ele fomentou encostando-se na sua cadeira e mexendo num cano no final das transmissões nocturnas. Quando assinou a notícia com “E é assim mesmo”, muitos americanos acreditaram nele.
O Presidente Johnson estava a ver o CBS News em 1968, quando Cronkite seguiu uma reportagem crítica sobre a Guerra do Vietname com comentários raros — o âncora declarou a guerra insustentável e disse que os EUA deveriam retirar-se.
Johnson alegadamente virou-se para um ajudante e disse: “Se perdi Cronkite, perdi a América Média”. Muitos observadores especularam que esta era a principal razão pela qual Johnson decidiu não concorrer a um segundo mandato – e ofereceu-se para negociar com os norte-vietnamitas.
“Foi a primeira vez na história americana que uma guerra foi declarada terminada por um âncora”, escreveu David Halberstam no livro “The Powers That Be”
Então entrelaçado estava Cronkite com a U moderna.S. History que um comentário da Nova República de 1981 parecia ecoar a reacção da nação quando a revista comparou a sua reforma com o rosto de George Washington a desaparecer da nota de dólar.
Recrutado por Murrow
Tinha estado na CBS desde 1950, quando o lendário jornalista Edward R. Murrow o recrutou para a jovem divisão de televisão da rede. Cronkite tinha-se distinguido como um ousado correspondente da Segunda Guerra Mundial para o serviço de notícias da United Press que acompanhou missões de bombardeamento e aterrou num planador.
A Convenção Nacional Republicana de 1952 lançou a carreira de Cronkite e deixou claro o novo domínio da televisão sobre a rádio. A emissão também popularizou um termo da indústria — “âncora” — empregado para descrever o papel central de Cronkite na cobertura da convenção. Em poucas horas, a sua actuação enviou uma “excitação eléctrica” através do salão de Chicago, Gary Paul Gates escreveu no livro “Air Time: The Inside Story of CBS News” de 1978″
Cronkite continuaria a ancorar mais de uma dúzia de convenções políticas e as eleições que se seguiram.
Quando viu o correspondente da CBS Dan Rather levar um murro no estômago na Convenção Nacional Democrática de 1968, a voz de Cronkite tremeu de raiva ao dizer: “Acho que temos aqui um bando de bandidos, Dan”. Foi uma exibição rara de ira indisfarçada, e Cronkite disse mais tarde que se arrependeu porque uma âncora de notícias deveria estar “acima da batalha”
Na mesma convenção, Cronkite cometeu o que considerou ser o seu maior erro na televisão ao não entrevistar agressivamente o Presidente da Câmara de Chicago Richard J. Daley, cujas tácticas de força de segurança tinham ultrajado o corpo de imprensa.
Clarificar as notícias
A “decência natural e cautela” de Cronkite impediu-o de ser um grande entrevistador, mas era um excelente editor que podia sintetizar e clarificar as notícias para as massas, escreveu Halberstam.
Porque Cronkite costumava ter tais dores para parecer objectivo na sua reportagem, quando mostrava emoção parecia ressoar com os espectadores.
As filmagens televisivas mais famosas de Cronkite mostram-no a entregar o boletim sobre o assassinato presidencial de 1963. Depois de lhe ser entregue uma reportagem, Cronkite faz uma pausa para a ver e diz: “De Dallas, Texas, o flash — aparentemente oficial — o Presidente Kennedy morreu às 13:00 horas, hora do Central Standard . . . cerca de 38 minutos atrás.”
Recordando a cena num especial da CBS de 2007 em honra dos seus 90 anos, Cronkite asfixiou as lágrimas como disse suavemente, “Anchormen não deve chorar”
Durante quatro dias em Novembro de 1963, Cronkite mostrou a sua capacidade de trabalhar sem um guião, pois a CBS suspendeu a programação regular para cobrir o rescaldo do assassinato. Elogios à cobertura citam invariavelmente a actuação digna de Cronkite durante o que é considerado o primeiro período de luto electrónico da nação.
A partir daí, o público viu Cronkite como sólido e tranquilizador ao guiar os espectadores através de alguns dos tempos mais tumultuosos da história dos EUA, incluindo os assassinatos do Rev. Martin Luther King Jr. e o Senador Robert F. Kennedy.
Como já em 1966, a revista Time tinha chamado à âncora “a figura mais convincente e autorizada nos noticiários televisivos”
Anos mais tarde, à medida que o escândalo Watergate se desenrolou, a CBS teve o cuidado de creditar as fontes do Washington Post e levar as negações da Casa Branca. Mas os 14 minutos que Cronkite dedicou ao “Watergate caper” em 27 de Outubro de 1972, fizeram dele “uma verdadeira história nacional”, escreveu Halberstam em “The Powers That Be”
No início dos anos 70, uma sondagem de opinião identificou Cronkite como a figura pública de maior confiança na América. Os inquiridores usaram-no repetidamente como referência para medir a confiança do público nos candidatos presidenciais, e ele liderou todos os candidatos durante anos. A sua influência foi dita a presidentes rivais, e pelo menos duas vezes o seu nome tinha sido apresentado como candidato a presidente.
Mais de uma década depois de Cronkite ter deixado o noticiário da noite para se reformar, uma sondagem nomeou-o o “homem de maior confiança no noticiário televisivo”.”
‘Old Ironpants’
Os colegas apelidaram-no de “Old Ironpants” pela sua capacidade de se sentar na cadeira da âncora — no dia em que a Apollo 11 aterrou na lua em 1969, Cronkite terá estado no ar durante 18 horas seguidas.
Expôs um entusiasmo de menino pelo programa espacial, a que chamou a maior história do século XX e “uma das nossas últimas grandes aventuras”. Ele também a viu como uma fuga optimista.
Os anos 60 foram “a pior década da nossa história talvez, incluindo a Guerra Civil”, disse Cronkite numa entrevista à CNBC em 2001, no entanto, em “Cabo Kennedy, toda a gente não estava a olhar para baixo desesperadamente. Estavam a olhar para cima… . . Fez a diferença no nosso país”
Após os russos terem lançado o Sputnik em 1957, Cronkite percebeu rapidamente que o espaço seria uma importante história televisiva e aprendeu ele próprio a astrofísica. O seu domínio do assunto divertia-o porque tinha falhado no primeiro ano de física na Universidade do Texas.
A partir da Apollo 11, Cronkite ancorou a cobertura espacial com Walter Schirra, um astronauta Mercury 7 original com quem se dava muito bem com as câmaras, o que deu uma pausa aos colegas que muitas vezes se queixavam de que Cronkite monopolizava o tempo de antena.
Quando o módulo lunar, a Águia, tocou na lua em 1969, Cronkite limpou a sua testa e confessou reverencialmente que não tinha nada a dizer. Ficou “esmagado, como a maior parte do mundo”, disse à revista Esquire em 2006.
A âncora encurtou as férias para cobrir a demissão do Presidente Nixon em 1974 e ancorou uma celebração de 14 horas do bicentenário da nação em 1976. Dois meses depois de o Irão ter feito mais de 50 americanos reféns em 1979, Cronkite reflectiu a obsessão americana com a sua situação, fechando o noticiário com o número de dias que tinham sido detidos.
A libertação dos reféns após 444 dias coincidiu com a tomada de posse do Presidente Reagan a 20 de Janeiro de 1981, e Cronkite chamou-lhe “um dos grandes dias dramáticos da nossa história”.
É o último drama público abrangente a que ele presidiria. Desistiu do noticiário da noite seis semanas mais tarde.
Fronte de fazer 65 anos, Cronkite “pensou que era altura de abrandar”, disse ele numa história de Orlando Sentinel de 2004. “Tinha lutado contra os prazos desde os 16 anos de idade”
Raízes da sua carreira
O filho e neto dos dentistas, nasceu Walter Leland Cronkite Jr. em 4 de Novembro de 1916, em São José, Mo. O seu nome do meio honrava Leland Stanford, fundador da Universidade de Stanford.
Um filho único, Cronkite passou a sua primeira década em Kansas City, Mo.., depois mudou-se para Houston, onde se interessou pelo jornalismo no liceu depois de ler uma história sobre a vida de um repórter na revista American Boy.
No seu primeiro ano na Universidade do Texas, em Austin, tinha desistido de um trabalho de reportagem na Houston Press.
Retornando para Kansas City em 1936, foi contratado na estação de rádio KCMO e conheceu Mary Elizabeth “Betsy” Maxwell, que trabalhava em publicidade. Escrevendo sobre o seu casamento em 1940, quase meio século depois, ele ainda a chamava “minha linda noiva”
Em 1939, juntou-se à United Press e descobriu que as notícias sobre a pressão do limite apelavam à sua natureza competitiva, e permaneceu durante 11 anos. A sua afinidade por reportagens de imprensa directa e centradas nos factos ajudaria a definir o resto da sua carreira.
Até 1942, Cronkite foi correspondente da Segunda Guerra Mundial em Londres para a agência noticiosa. A sua postura e profissionalismo chamaram a atenção de Murrow na CBS Radio, mas Cronkite preferiu permanecer correspondente de guerra, com o futuro colega da CBS Andy Rooney, no “The Writing 69th”, o grupo de jornalistas que treinou para voar em missões com as Forças Aéreas do Exército.
Após a guerra, Cronkite cobriu os julgamentos de crimes de guerra de Nuremberga dos oficiais nazis e recebeu uma missão de ameixa: o gabinete de Moscovo. Mas ele e a sua mulher encontraram a cidade sombria, e Cronkite regressou aos EUA após dois anos.
Back in Kansas City em 1948, ele essencialmente empedrou um trabalho como correspondente de Washington para uma série de estações de rádio no Midwest.
CBS aterrou Cronkite em 1950, prometendo que poderia cobrir a Guerra da Coreia, mas primeiro destinou-o a uma filial em Washington, D.C. Ele era tão bom a explicar a guerra sem filme, muitas vezes usando apenas giz e um quadro negro, que os executivos da rede decidiram rapidamente mantê-lo em casa.
Com as convenções políticas de 1952 na esquina, os funcionários da CBS viram que Cronkite tinha duas capacidades cruciais — ele podia ad-lib e tornar o som complexo simples.
A sua primeira mostra pós-convenção foi um popular híbrido de notícias e entretenimento, “You Are There”, que apresentava encenações de eventos históricos. A linha de encerramento do programa — “e você estava lá” — sombriamente entoada por Cronkite, reverberaria através da cultura popular. Também acolheu “The 20th Century” (1957-70) e outras séries baseadas em notícias.
Em 1960, Cronkite ancorou a primeira emissão em rede dos Jogos Olímpicos de Squaw Valley, Califórnia.., quando a CBS transmitiu 13 horas dos Jogos de Inverno.
Cronkite tinha 45 anos na Primavera de 1962 quando substituiu Douglas Edwards como âncora da “CBS Evening News”
Com a insistência de Cronkite, a emissão nocturna expandiu-se de 15 minutos para meia hora em Setembro. 2, 1963, e apresentou o Presidente Kennedy numa das suas últimas entrevistas.
Até à década de 1970, a CBS News estava no seu auge de influência e foi consistentemente a nº 1 nas audiências. Com um lugar de âncora de 1981 a 2005, a emissão ficou em grande parte em terceiro lugar. Katie Couric assumiu como âncora a tempo inteiro em 2006.
p>Antes de assinar o noticiário da noite pela última vez em 6 de Março de 1981, Cronkite disse um breve adeus: “Os velhos âncoras não se vão embora; eles continuam a voltar para mais”.
Não era o caso. A CBS raramente o deixou voltar ao ar mas continuou a renovar o seu contrato.
Especulou-se que Cronkite tinha sido forçado a arranjar espaço para Rather, mas Cronkite e outros insistiram que isso não era verdade.
“Eu só queria viver um pouco, só isso”, disse Cronkite ao Washington Post em 1986.
A sua última missão regularmente programada com a CBS News foi um segmento de rádio de 90 segundos chamado “Walter Cronkite’s 20th Century”, que durou cinco anos e terminou em 1992.
No ano em que se reformou, Cronkite recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honra civil da nação. A Universidade Estatal do Arizona tinha dado o seu nome à sua escola de jornalismo em 1984.
Novo empreendimento
Nos anos 90, Cronkite experimentou algo de renascimento profissional depois de formar uma empresa de produção com o seu filho e outro sócio. Produziu dezenas de programas documentários para o Discovery Channel, PBS e outras redes.
Quando o Senador John Glenn (D-Ohio) regressou ao espaço aos 77 anos em 1998, Cronkite também o fez, aos 82 anos, para co-anfitriar a cobertura da CNN. Continuou a acolher o concerto de Ano Novo da Filarmónica de Viena até aos 91.
Na reforma em sua casa em Martha’s Vineyard, Mass, Cronkite prosseguiu a sua paixão de vida por navegar no seu ketch chamado Wyntje e escreveu livros, incluindo a sua bem recebida autobiografia de 1996, “A Reporter’s Life”
Em casa, ele era “gregário”, gostando de “contar uma piada de uma só linha numa elaborada história de cão peludo”, recordou uma vez a filha Kathy Cronkite.
P>Lamentou ter sido tão distante no trabalho, mas era conhecido pela sua hilariante paródia do striptease de uma rainha burlesca – acabou por não retirar mais do que o seu casaco e gravata – na sua festa anual de Natal para colegas da CBS.
Cronkite brincava muitas vezes que devia ter sido um cantor e dançarino e revelado no sentido de humor da sua mulher. Estavam casados há 65 anos quando ela morreu em 2005.
Os sobreviventes de Cronkite incluem o seu filho, Walter Cronkite III, conhecido como Chip; as suas filhas, Kathy e Nancy; e quatro netos.
A sua mãe, Helen, viveu até aos 101 anos de idade e morreu em 1993.
Had ele sabia que envelheceria tão bem, Cronkite não teria desistido do emprego de âncora tão facilmente ou tão cedo, disse muitas vezes.
No início de uma década depois de se reformar, perguntaram-lhe que notícia desejava ter estado em condições de cobrir.
“Cada uma”, disse ele.