What Was the First Comic Book?

Há quase cem anos que a nossa cultura pop está saturada de figuras de banda desenhada, super-heróis e outros. Só a indústria tradicional de banda desenhada traz mais de mil milhões de dólares por ano, e isso nem sequer toca nos milhares e milhares de milhões de lucros obtidos com filmes, espectáculos, jogos de vídeo e mercadorias de super-heróis. É um malabarismo. (Mas não é o Juggernaut, é um tipo diferente.) Mas como é que tudo isto começou? Qual foi a primeira banda desenhada?

bem…depende de como a define.

Humans têm vindo a combinar arte com palavras desde que inventámos a escrita, basicamente. Poder-se-ia argumentar que os quadrinhos prototípicos datam já do século XV e Hieronymous Bosch, que usava pinturas sequenciais para contar uma narrativa, mas não creio que haja muito de uma linha de passagem da Bosch para Deadpool. (Deadpool provavelmente discordaria de mim.) Os desenhos animados políticos surgiram no século XVII e ao longo dos próximos séculos desenvolveriam técnicas que ainda hoje reconhecemos em banda desenhada, como legendas e balões de fala. No século XIX, revistas humorísticas ilustradas tornaram-se populares, sendo a mais famosa a Punch, que cunhou o termo “cartoon” (que significa um desenho engraçado) em 1843. (Devo notar aqui que a abordagem tradicional ocidental à história da banda desenhada é extremamente centrada nos EUA – e, em menor escala, centrada no Reino Unido – mas o meio tem as suas raízes em todo o mundo, particularmente no Japão.)

As primeiras bandas desenhadas de jornais apareceram pela primeira vez na década de 1890, mais famosa com The Yellow Kid de Richard F. Outcault. O personagem, um ragamuffin da cidade de Nova Iorque, estreou no The Yellow Kid World de Joseph Pulitzer em 1895, antes de Outcault fazer a mudança para o New York Journal de William Randolph Hearst um ano mais tarde, mas porque Outcault não conseguiu assegurar os direitos de autor, Pulitzer simplesmente continuou a publicar Yellow Kid strips in the World com um artista diferente, competindo com a tira do Outcault com o mesmo nome no Journal. Ambos terminaram em 1898, mas não antes de legar um nome às técnicas sensacionalistas dos jornais do final do século XIX: jornalismo amarelo.

The Yellow Kid não foi certamente a única faixa da era-The Katzenjammer Kids é outra famosa que surpreendentemente correu até 2006, e algumas faixas da era da Primeira Guerra Mundial como Gasoline Alley e Popeye (sim, esse Popeye) ainda estão connosco. Mas é notável porque em 1897, The Yellow Kid in McFadden’s Flats foi publicado. Era apenas uma colecção reimpressa das tiras de Outcault para o The Journal – mas dizia “banda desenhada” no verso.

The Yellow Kid in McFadden’s Flats foi durante muito tempo considerada como a primeira banda desenhada, mas a maioria dos historiadores dão agora essa honra ao Histoire de M. Vieux Bois, do caricaturista suíço Rodolphe Töpffer, conhecido como The Adventures of Obadiah Oldbuck em inglês. Foi publicado pela primeira vez em Genebra em 1837 e as versões em inglês não licenciadas apareceram no Reino Unido e nos Estados Unidos nos anos 1840. A mudança da data da primeira banda desenhada 60 anos antes abriu uma nova era de “banda desenhada vitoriana” que ainda está a ser explorada e estudada.

Mas sejamos honestos – Obadiah Oldbuck e mesmo o Yellow Kid têm pouca semelhança com o que pensamos agora como uma banda desenhada, por isso vamos ficar um pouco mais modernos. O Yellow Kid em McFadden’s Flats liderou o caminho para reimpressões em forma de livro de outras faixas populares da viragem do século, como The Katzenjammer Kids, Happy Hooligan, e Mutt & Jeff. Em 1922, King Features publicou a primeira banda desenhada mensal, com o nome criativo de Comics Monthly, mas o conteúdo ainda consistia em reimpressões.

Em 1933, Eastern Color Printing publicou Funnies on Parade. Isto não só era ainda reimpressa, como nem sequer era vendido nas bancas de jornais – couro, era enviado como um artigo promocional gratuito aos clientes que enviavam cupões recortados de Proctor & Gamble products. Mas foi a primeira banda desenhada impressa no tamanho moderno, agora standard, de 6 5/8 por 10 1/4 polegadas, sendo a história apócrifa que o gerente de vendas da Eastern Color dobrou um jornal em quartos e decidiu que era um bom tamanho para um livro. É uma razão tão boa como qualquer outra, certo?

Nesse mesmo ano, a Eastern Color juntou-se à Dell Publishing para lançar o “Famous Funnies”: Um Carnaval de banda desenhada, também considerado por muitos historiadores como o primeiro verdadeiro livro de banda desenhada americano. Mais uma vez, o conteúdo consistia em reimpressões de bandas desenhadas populares, mas a etiqueta de preço de 10¢t passou bem com os consumidores da era da Depressão, e os Cómicos Famosos passaram a ser um periódico mensal.

Por isso, temos o tamanho, temos o preço, temos o calendário de lançamento…mas não temos material original. Entre em National Allied Publications, que mais tarde mudariam o seu nome para honrar um dos seus títulos mais vendidos: DC Comics. Em Fevereiro de 1935, lançaram a sua primeira publicação, New Fun #1, que foi a primeira banda desenhada composta inteiramente de conteúdo nunca antes publicado. Três anos mais tarde, publicaram Action Comics #1, apresentando uma personagem novinha em folha e o primeiro super-herói a nascer nas HQs: o Super-Homem. E o resto é história.

Então qual foi a primeira banda desenhada? Mais uma vez, depende de como o define. Se se preocupa com a combinação de palavras e imagens num panfleto que conta uma história, é As Aventuras de Obadiah Oldbuck. Se se preocupa com a verdadeira frase “banda desenhada”, é The Yellow Kid in McFadden’s Flats. Se o que lhe interessa é que pareça uma banda desenhada moderna, com o tradicional calendário de lançamento mensal, é The Famous Funnies.

Me, estou menos interessado em fixá-la a um livro em particular, quando na realidade isso é dividir os cabelos, e mais interessado em saber porque é que gostamos tanto dessa combinação de palavras e imagens. (Também, Super-Homem. Adoro aquele tipo!)

Queres saber mais sobre banda desenhada? Veja um guia para principiantes aqui e um guia para as bandas desenhadas mais populares em Goodreads aqui. Se não tiver a certeza sobre que terminologia usar, pode consultar este guia, e se a história é a sua compota, pode ler aqui sobre alguns dos proto-super-heróis que antecederam o Super-Homem.