p>Credit: Symmetry Magazine / Sandbox Studio, Chicago Um neutrino é uma partícula! É uma das chamadas partículas fundamentais, o que significa que não é feita de quaisquer peças mais pequenas, pelo menos que saibamos. Os neutrinos são membros do mesmo grupo que a partícula fundamental mais famosa, o electrão (que está a alimentar o dispositivo em que está a ler isto neste momento). Mas enquanto os electrões têm uma carga negativa, os neutrinos não têm qualquer carga.
Neutrinos são também incrivelmente pequenos e leves. Têm alguma massa, mas não muito. São os mais leves de todas as partículas subatómicas que têm massa. São também extremamente comuns – de facto, são a partícula maciça mais abundante do universo. Os neutrinos provêm de todo o tipo de fontes diferentes e são frequentemente o produto de partículas pesadas transformando-se em mais leves, um processo chamado “decadência”
Estas pequenas partículas têm uma história interessante. Previstas pela primeira vez em 1930, só foram descobertas em experiências em 1956, e os cientistas pensavam que eram sem massa até mesmo mais tarde. Enquanto continuamos a aprender mais sobre neutrinos, com novas respostas surgem novos mistérios.
Neutrinos são também difíceis de estudar. As únicas formas de interagir são através da gravidade e da força fraca, que é, bem, fraca. Esta força fraca é importante apenas a distâncias muito curtas, o que significa que os pequenos neutrinos podem contornar os átomos de objectos maciços sem interagir. A maioria dos neutrinos passará através da Terra sem interagir de todo. Para aumentar as probabilidades de os ver, os cientistas constroem enormes detectores e criam fontes intensas de neutrinos.
p>Físico Enrico Fermi popularizou o nome “neutrino”, que é italiano para “pequeno neutrino”. Os neutrinos são denotados pelo símbolo grego ν, ou nu (pronuncia-se “novo”). Mas nem todos os neutrinos são iguais. Vêm em diferentes tipos e podem ser pensados em termos de sabores, massas, e energias. Alguns são versões antimatéria. Pode até haver alguns tipos de neutrinos ainda não descobertos!
Dez factos rápidos sobre neutrinos:
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- Trillions of the harmless particle stream through you every second, night or day.
- são a segunda partícula mais abundante no universo (depois das partículas de luz chamadas fotões).
- Neutrinos raramente interagem com nada-um ano-luz de chumbo pararia apenas cerca de metade dos neutrinos vindos do sol.
- Sobre 15 biliões de neutrinos do Big Bang estão na sala média.
- Neutrinos interagem apenas através de duas das quatro forças conhecidas: a força fraca e a gravidade.
- Até agora, os cientistas descobriram três sabores de neutrinos: electrão (νe), múon (νμ), e tau (ντ).
- Vacilam, ou mudam de sabor, à medida que viajam.
- As suas massas são muito pequenas, mas ainda não conhecidas.
- A sua velocidade é muito próxima da velocidade da luz, mas também não conhecida exactamente.
- Podem ser a razão pela qual a matéria existe no universo.