A morte de Cassandra Cline, uma professora de 45 anos da escola primária, que foi morta por um jacaré de 9 pés enquanto protegia o seu cão em Hilton Head Island na segunda-feira fez manchetes em todo o mundo.
Ataques fatais a jacarés são raros – suficientemente raros para atraírem muita atenção quando acontecem. Mas as interacções perigosas entre humanos e jacarés estão a começar a acontecer com mais frequência porque as pessoas estão a ir mais fundo no habitat dos jacarés, diz o professor da Universidade da Florida Frank Mazzotti.
“Pessoas que constroem casas onde vivem jacarés têm causado o aumento dos ataques”, diz Mazzotti, um perito em vida selvagem do Centro de Investigação e Educação de Fort Lauderdale da Universidade da Florida, à TIME.
Cline passeava o seu cão ao lado de uma lagoa adjacente ao campo de golfe Sea Pines Resort quando foi atacada cerca das 9h30 da manhã. Sea Pine, um condomínio fechado com 5.200 metros quadrados, foi construído em 1957 e está localizado na ponta sul de Hilton Head Island.
Florida, que tem as interacções mais humanas- jacarés, registou 24 ataques de jacarés mortais desde 1948 – mas 14 desses ataques ocorreram nos últimos 20 anos, de acordo com dados da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Houve uma média de cerca de 10 picadas de jacaré por ano na década de 2010, em comparação com uma média de oito por ano na década de 1980.
O último caso relatado de um ataque fatal de jacaré nos EUA foi em Junho. Shizuka Matsuki, 47 anos, foi vista pela última vez a passear os seus dois cães no sul da Florida antes de o seu corpo ser encontrado a quilómetros de distância num lago em Davie, Florida. Antes disso, Bonnie Walker, 90 anos, vagueou do seu centro de vida sénior e foi morta num ataque em Charleston, Carolina do Sul em 2016.
Embora o que parece ser uma frequência crescente, Mazzotti diz que os ataques ainda são notavelmente raros, considerando o número de jacarés no sudeste dos EUA.S. Estima-se que existam 100.000 jacarés só na Carolina do Sul.
“Os jacarés não têm instinto para atacar os humanos”, diz ele.
Em muitos casos, existem vários factores que contribuem para um ataque de jacaré. Mazzotti diz acreditar que um factor importante na morte de Cline foi o seu cão, que os jacarés vêem como alimento.
“Uma boa comparação seria que um cão é como uma tigela de massa ou galinha para um humano, quando um jacaré vê um cão que vê a sua próxima refeição”, diz ele. “Quando os caçadores de incómodos entram numa área com jacarés, tocam frequentemente uma gravação de um cão a ladrar e os jacarés vêm e investigam”
Mazzotti diz que as pessoas precisam de estar atentas ao seu redor quando estão perto de água ou em áreas onde foram avistados por jacarés.
Ele acrescenta: “Não deixe o seu cão correr livremente. Trate o seu cão como trataria o seu filho”
Mas, há uma advertência. Se uma pessoa está na infeliz situação em que um jacaré ataca um animal de estimação, Mazzotti diz que é melhor não se meter no caminho do jacaré.
A sua recomendação para qualquer pessoa que seja atacada por um jacaré: “Lute como se a sua vida dependesse disso”.
“Atire o jacaré para os olhos e tente enfiar-lhe a mão pela garganta abaixo”, aconselha ele. “Os jacarés irão muitas vezes reposicionar a sua mordida, aproveitar-se disso para fugir. Também se faça parecer o maior possível, quanto maior aparecer, menos provável é que o jacaré se envolva”
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