Estamos em Wonderopolis, adoramos WONDER sobre animais antigos. Aprendemos tudo sobre os dinossauros. Até sabemos quais as espécies que existem há mais tempo. A Maravilha do Dia de hoje é tudo sobre um canino que percorreu a Terra há muito tempo. De que estamos a falar? O lobo terrível, claro!
Se é fã de ficção científica ou de romances de fantasia, talvez já tenha ouvido falar do lobo terrível. Eles são apresentados em muitas histórias, incluindo o popular livro “Covil dos Lobos”. Mas sabia que estes lobos terríveis se baseiam num animal real?
É verdade! O nome científico para lobos terríveis é Canis dirus. Eles caminharam pelo planeta entre 300.000 e 12.000 anos atrás. Onde viviam estes antigos lobos terríveis? Eles eram mais comuns na América do Norte. Contudo, também viviam no norte da América do Sul.
O primeiro fóssil de lobos terríveis foi encontrado por Francis Lincke em 1854. Ele descobriu os restos mortais perto de Evansville, Indiana. Os peritos sabem agora que estes antigos caninos viviam numa variedade de habitats. Há milhares de anos, lobos terríveis podiam ser encontrados em florestas, montanhas, pântanos e planícies em grande parte do Hemisfério Ocidental.
Como eram os verdadeiros lobos terríveis? Digamos apenas que eles viviam à altura do seu nome científico, que é latim para “cão temível”. Eram maiores do que os lobos cinzentos de hoje, com cerca de um metro e meio de comprimento e até 148 libras. Tinham também dentes muito maiores. De facto, os seus dentes eram tão grandes e afiados que os cientistas de hoje em dia acreditam que os lobos primitivos poderiam esmagar os ossos da sua presa.
Fala de presa, o que é que os lobos primitivos comiam? Eles preferiam os grandes mamíferos – os especialistas pensam que os cavalos eram a sua refeição mais comum. Os lobos direitíssimos também se alimentavam de preguiças, mastodontes, bisontes e camelos.
Foram encontrados mais de 4.000 fósseis de lobos terríveis nos fossos de alcatrão de La Brea. Com base no que aprenderam com este sítio, os especialistas pensam que os animais provavelmente viveram e caçaram em matilhas, tal como os lobos modernos fazem hoje em dia. De facto, eles acreditam que o lobo terrível pode até ter vivido em coabitação com outros caninos que viviam na altura. Isto incluiu coiotes, cães domésticos, raposas cinzentas, e lobos de madeira.
Os lobos terríveis estavam relacionados com o melhor amigo do homem? Distintamente, sim. Alguns descrevem o lobo terrível como o “tio-avô dos cães modernos”. Eram os mais próximos dos lobos cinzentos, que vieram da Ásia para a América do Norte. Os cães de hoje descendem destes lobos cinzentos.
Os lobos directos estão extintos há cerca de 12.000 anos. No entanto, alguns hoje em dia esperam reanimar a espécie. Uma organização chamada Dire Wolf Project tem utilizado a criação selectiva para produzir cães semelhantes a lobos terríveis. Além disso, alguns cientistas estão a considerar a utilização do CRISPR para reanimar outros animais extintos. Será que vão utilizar o mesmo processo em lobos terríveis? O tempo só por acaso o dirá.
O que pensa sobre reanimar os lobos terríveis da extinção? Sobre que outros animais antigos gostaria de saber mais? O mundo tem estado sempre cheio de criaturas fascinantes!