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WPLN começou como uma modesta extensão do sistema de bibliotecas públicas da cidade, começando a funcionar a 17 de Dezembro de 1962 a partir da filial da biblioteca do Richland Park na Avenida Charlotte, em West Nashville. Transmitia uma programação limitada, quase inteiramente de música clássica, apenas de segunda a sexta-feira, e só era ouvida na cidade de Nashville propriamente dita e nos seus arredores. Um ano mais tarde, Nashville e o condado de Davidson fundiram-se para formar um governo metropolitano. A biblioteca – e com ela a WPLN – ganhou um braço da nova estrutura.
Em 1965, a biblioteca mudou a estação para a então recém-construída biblioteca principal no centro da cidade (desde então foi substituída). Nessa altura, a estação já tinha começado a funcionar sete dias por semana. A estação foi um dos 73 membros fundadores da Rádio Pública Nacional em 1970-uma das primeiras estações de rádio públicas do Sul a aderir à rede. O website da estação afirma ter aderido à NPR em 1968, mas isto é incorrecto; a NPR só foi fundada dois anos mais tarde.
Em 1972, a WPLN começou a emitir em estéreo e com uma potência total de 100.000 watts. Um sub-canal “Biblioteca Falante” para cegos (e deficientes visuais) residentes na área começou em 1975. A programação e expansão da programação continuou a um ritmo constante ao longo dos anos 80 e 90, enquanto que a instalação física da WPLN não se expandiu para além de um bloco de salas no edifício da biblioteca.
A fim de rectificar a falta de espaço e prestar um serviço mais extensivo à comunidade do que era possível sob as restrições orçamentais e burocráticas do sistema de bibliotecas públicas, a direcção da biblioteca decidiu, em 1995, iniciar os procedimentos para libertar a estação para uma direcção comunitária independente. A biblioteca pública abdicou do controlo da WPLN-FM em 1 de Outubro de 1996 a um grupo conhecido como “Nashville Public Radio”. A estação acabou por sair da biblioteca para um moderno estúdio na área Metrocenter a 24 de Maio de 1998.
O sucesso desta mudança pode ter levado o sistema escolar Metropolitan Nashville-Davidson County, que operava a WDCN (canal 8), a seguir o exemplo três anos mais tarde. Essa estação é agora WNPT.
WPLN-FM era uma das poucas licenças FM não comerciais detidas por um sistema de bibliotecas públicas nos EUA. Na maioria dos casos, as bibliotecas operam normalmente frequências de rádio apenas para serviços de leitura de rádio (como o mencionado acima) para cegos e deficientes visuais, sinais que estão disponíveis apenas em receptores especiais.
No início de 2006, a WPLN-FM começou a transmitir a sua programação em digital. Mais informações encontram-se abaixo.
Em 8 de Setembro de 2009, a WPLN-FM suspendeu a sua programação de música clássica das 9h às 15h a favor de um bloco de programas de notícias e conversas da NPR e de outros fornecedores. Esta acção reflectiu uma tendência nos mercados médios para orientar as programações de rádio públicas a favor de uma programação mais popular (e talvez mais acessível) política e de música clássica, cujo público está a envelhecer, de acordo com os investigadores de mercado.
No entanto, a procura dos programas de palavras faladas cresceu ao ponto de os funcionários da estação terem decidido adquirir a estação estudantil WRVU da Universidade de Vanderbilt e convertê-la numa estação de música clássica a tempo inteiro, WFCL, em 91.1 FM, em 7 de Junho de 2011. A WPLN tornou-se depois uma estação de notícias e conversas a tempo inteiro, com programação de funcionalidades aos fins-de-semana. Esta acção é semelhante às anteriores envolvendo estações de rádio públicas e estações universitárias em São Francisco e Houston (a estação de Houston, contudo, tornou-se desde então uma FM de formato religioso). No entanto, a partir de 30 de Novembro de 2020, a WFCL tornou-se WNXP (com o indicativo de chamada a mudar no início de Outubro) e a programação clássica foi substituída por um formato musical eclético, baseado em parte em gravações feitas nos estúdios da Rádio Pública de Nashville. A música clássica passou para o sinal HD-2 (ver abaixo).